Oeuvres complètes. Tome X. Correspondance 1691-1695

N^o 2658.
Ph. de la Hire à Christiaan Huygens.
17 janvier 1691.

La lettre se trouve à Leiden, coll. Huygens.
Elle est la réponse à une lettre que nous ne connaissons pas.

A Paris à l'obseruatoire le 16 januier 1691.

Jay toujours differé, Monsieur, a faire reponse a la uostre du 16 nouembre dernier attendant de jour en jour de receuoir le paquet des exemplaires¹⁾ que uous m'enuoyëz. Mais les difficultez que jay trouuées pour auoir main levee de la saisie quon en auoit faite a Peronne et pour les faire uenir icy mont couté beaucoup de peine &c.....c'est pourquoy Monsieur quelque plaisir que j'eusse de receuoir de semblables commissions de uostre part, il faut y renoncer dans le temps ou nous sommes, et laisser ces commerces a faire aux marchands qui ont leurs correspondans qui entendent a demesler ces sortes de brouilleries. Il n'y a que trois jours que jay pu auoir le paquet. j'en ay depuis fait presque toute la distribution pour mon particulier. je uous en suis extremement obligé et je crois que uous en receurez des complimens de ceux a qui uous en auez enuoyé. Lorsque ce paquet ma esté rendu j'auois leû uostre traité dans un exemplaire qui estoit a la bibliotheque du Roy et qui estoit uenu par la poste il y a enuiron 6 mois. J'auois encore la memoire assez fraiche de ce que uous auiez lu autrefois²⁾ dans nos assemblée [s], mais comme uous restâtes au christal d'Islande je ne pouuois me persuader que uous pussiez expliquer ses apparences auec facilité, cependant cette partie de

1) Voir la Lettre N^o. 2616.

2) En 1679. Consultez la Lettre N^o. 2462, note 5.

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uostre traitté me semble un chef doeuure tout ensemble de physique et de mathematique, et je ne scaurois me laisser dadmirer le tour que uous auez pris pour expliquer des phenomenes si extraordinaires et pour les expliquer tous comme uous faites. J'ay eu occasion dans les leçons publiques que je fais au college Royal, dexpliquer uostre systeme et je lay fait ualoir autant qu'il m'a esté possible. c'est une chose nouuelle en ces quartiers car hormis les exemplaires que uous nous auez enuoyez et celuy de la Bibliothèque du Roy ie ne crois pas qu'il y en ait a Paris.

L'experience que uous marquez a la fin de la page 42 sur la refraction dun objet a une demi lieuë de distance³⁾, me surprend fort car toutes celles que j'ay faites pour regler nos instrumens a deux lieuës ½ ne m'ont jamais montré aucune difference sensible. je lay mesme repetée tout expres ayant uû ce que uous en dites en differentes heures du jour et mesme autrauers un grand brouillard et dans un temps serein et je n'y ay trouué nulle difference. Je ne me souuiens pas non plus que M. Picard ait rien remarqué de semblable luy qui obseruoit fort exactement. Cette mesme experience que iay faite dernierement autrauers dun brouillard ne confirmeroit pas ce que uous dites au commencement de la page 46. car jaurois du trouuer une bien plus grande refraction autrauers du brouillard que lorsque le ciel estoit serein.

Je reuiens maintenant a uostre lettre et je uous diray pour la comparaison de ma machine des Eclipses⁴⁾ a celle de M. Romer⁵⁾ que Monsieur Cassini a rendu temoignage en pleine assemblée de l'academie que la mienne estoit plus exacte que celle de M. Romer. la description que jespere de donner des machines de M. Romer dans nos collections auec celle que uous auez faites, si uous trouuez a propos de nous l'ennoyer, fera uoir jusqu'a quelle exactitude elles peuuent aller. la correction que uous me marquez de dixiéme au lieu de douziéme est une faute d'impression que celuy qui s'estoit chargé de limpression a laissé glisser auec plusieurs autres, je uous remercie de cet auis.

Pour ce qui est de la uitesse complette ou terminale⁶⁾ je me souuiens pas de uous auoir escrit que je fusse dun sentiment opposé au uostre car apres auoir examiné cette question je suis venu au mesme but ou je uois que uous estes arriué, mais il me semble qu'il y a du parallogisme dans mon raisonnement cest pourquoy je n'oze rien prononcer la dessus sans en auoir trouué une demonstration dans les formes

3) Il s'agit de l'expérience sur la variabilité de la réfraction atmosphérique, mentionnée an commencement du Chapitre IV du Traité de la Lumière. Comparez aussi la Lettre N^o. 2619, note 1.

4) Voir la Lettre N^o. 2568, note 6.

5) Voir la Lettre N^o. 2255, note 3.

6) La vitesse limite d'un corps tombant dans l'air. Voir la Lettre N^o. 2616.

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a la quelle je me rendray fort volontiers; et je croyois ne uous auoir mandé que le doute ou je me trouuois.

Ce que uous me mandez du Prodomus Astronomicus d'Heuelius⁷⁾ ne me fait pas connoitre sil est imprimé ou non. M. le Marquis de l'Hospital a esté longtemps a la campagne et je ne sçay s'il n'y est pas encore; cest pourquoy je n'ay pu luy faire part de ce que uous me mandez je m'en acquiteray a la premiere occasion.

Pour les tables des mouuemens des satellites de ♃ je ne uois pas qu'on en puisse attendre une justesse plus grande que de 4 a 5 minutes. M. Cassini a fait imprimer depuis peu un feuillet uolant⁸⁾ de la decouuerte dune nouuelle tache dans le corps de ♃ auec quelques bandes extraordinaires, je ne doute pas qu'il ne trouue quelque commodité pour uous faire part de ce qu'il a fait. Je ne suis pas content de la philosophie de M. Regis⁹⁾. Et plusieurs se plaignent du dictionaire Mat¹⁰⁾.

Si uous auiez a nous enuoyer quelque chose qui pût estre porté commodemment par la poste uous nauriez qu'a laddresser a Monsieur l'abbé de Louuois¹¹⁾ Bibliothequaire du Roy a la bibliotheque et uous ne pourriez pas en faire part a une personne de plus de merite. Cest le plus jeune des garcons de M. de Louuois, qui se fait aimer et admirer de tout le monde. dans deux années il sera a la teste de la compagnie¹²⁾ et il sera un puissant protecteur pour elle il se propose de la faire florir

7) Johannis Hevelii Prodromus Astronomiae, exhibens fundamenta quae tam ad novum planè et correctiorem stellarum sixarum catalogum construendum quàm ad omnium planetarum tabulas corrigendas omnimodè spectant, necnon novas et correctiores tabulas solares, aliasque plurimas ad astronomiam pertinentes, utpote refractionum solarium, parallaxium, declinationum, angulorum eclipticae et meridiani, ascensionum rectarum et obliquarum horizonti Gedanensi inservientium, differentiarum ascensionalium, motûs et refractionum, stellarum fixarum, quibus additus est uterque catalogus stellarum fixarum, tam major ad ann. 1660, quàm minor ad ann. completum 1700. Accessit corollarii loco tabula motûs lunae libratorii, ad bina saeculae proximè ventura prolongata, brevi cum descriptione ejusque usu. Cum gratia & privilegio Sac. Reg. Maj. Polon. Gedani Typis Johannis, Zachariae Stollii. Anno m.dcxc. in-f^o.
Ouvrage posthume publié par la veuve d'Hevelius.

8) Nouvelles Découvertes dans le globe de Jupiter faites par M. Cassini. Paris, 1691. in-4^o.

9) L'ouvrage cité dans la Lettre N^o. 2616, note 6.

10) L'ouvrage cité dans la Lettre N^o. 2616, note 8.

11) Camille Le Tellier, abbé de Louvois, né à Paris le 11 avril 1675, mort le 5 novembre 1718. A l'àge de neuf ans il fut pourvu de la charge de maître de la librairie et bientôt après de celle de garde de la bibliothèque du roi et d'intendant du cabinet des médailles. L'archevêque de Reims le forma aux affaires ecclésiastiques en lui donnant de l'emploi dans son diocèse dont l'abbé Louvois, après un voyage en Italie, devint grand-vicaire et official. Après la mort de Louis XIV, il fut nommé évêque de Clermont.

12) Ce projet échoua. Louvois, le père de l'abbé, mourut en disgrâce le 16 juillet 1691. Toutefois, l'abbé Louvois entra, en 1706, à l'Académie française et, en 1708, à l'Académie des inscriptions et belles-lettres. En 1699 il fut créé membre honoraire de l'Académie des Sciences.

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plus que jamais et de la soutenir par se[s] propres liberalitez. Monsieur son pere ma donné ordre de luy enseigner une partie de nos sciences il y a pres dun an quil y trauaille autant que ses autres estudes le luy peuuent permettre et je ne doute pas quil ne s'y rende tres capable.

Quand j'auray acheué quelques ouurages que j'ay commencez je me remettray a trauailler a mes tables astronomiques¹³⁾: mais je suis encore incertain si je dois donner un catalogue entier des estoiles fixes a cause du peu dusage qu'on en fait, il me semble que les principales que jay données sont plus que suffisantes pour tout ce que lon en a besoin tant dans lastronomie que dans la geographie et nauigation, et les instrumens sont si communs que lon obserue guerre sans s'en seruir et que lon fait peu de cas des observations faites a la uuë simple. le temps et mes amis me donneront conseil la dessus. Je me feray toujours un uray plaisir de suiure le uostre quand uous me ferez la grace de men donner. Croyez aussi que je suis

Monsieur

Vostre tres humble et tres obeissant seruiteur De la Hire.

13) La ‘Pars prior’ de ces Tables avait paru en 1687. Voir la Lettre N^o. 2568, note 9.
Ce ne fut qu'en 1702 que de la Hire publia des Tables plus complètes, sous le titre:
Philippi de la Hire Tabulae astronomicae; Ludovici Magni jussu et munificentia exaratae, in quibus solis, lunae reliquorumque planetarum motus ex ipsis observationibus, nullâ adhibità hypothesi traduntur; habenturque praecipuarum fixarum in nostro horizonte conspicuarum positiones; ineundi calculi methodus, cum geometricâ ratione computandarum eclipsium, solâ triangulorum rectilineorum analysi, breviter exponitur. Adjecta sunt descriptio, constructio et usus instrumentorum astronomiae novae practicae inservientium, variaque problemata astronomis geographisque perutilia, ad meridianum observatorii Regii Pariensis, Parisiis. mdccii. in-4^o.