Oeuvres complètes. Tome IX. Correspondance 1685-1690

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N^o 2544.
Christiaan Huygens à Constantyn Huygens, frère.
3 septembre 1689.

La lettre et la copie se trouvent à Leiden, coll. Huygens.
Const. Huygens y répondit par le No. 2549.

A Hofwijck ce 3 Sept. 1689.

J'arrivay a la Haye le 30^me Aoust¹⁾, ayant employè 8 jours a faire ce voiage depuis Londres. Estant parti comme vous scavez le 22, qui estoit lundij, nous couchames cette nuict et celle d'apres a Gravesend en attendant le bon vent. Le 24 au matin nous nous embarquames dans le vaisseau la Brielle, et comme le vent estoit a souhait nous aurions pu passer en 24 heures, s'il n'eust falu attendre quelques vaisseaux, qui estoient au Duijns, et à qui nous devions servir d'escorte. du depuis le vent fut tousjours contraire, de sorte que nous avons passè 6 nuits dans le vaisseau tres rempli de passagers, hommes et femmes.

1) Christiaan Huygens était arrivé à Harwich, avec la femme et le fils de son frère Constantyn, le samedi 11 juin, et le 16 suivant à Londres. D'après quelques notes qu'il écrivit sur son voyage, sa première visite fut pour Greenwich, où il monta ‘à l'observatoire, où demeure Mr. Flamsted, qui me reçut fort bien, il me montra ses instruments et ses observations, sa maniere de dresser le quart de cercle mural dans un plan parfait’. Il passa les premiers jours avec la famille de son frère à Hamptoncourt, où se trouvait la cour. D'après le journal du frère Constantyn, Christiaan se rendit, le 22 juin, en bâteau à Londres pour y assister, le soir, à une séance de la Société royale, au sujet de laquelle il nota: ‘Gresham college, assemblez dans une petite chambre, cabinet de raretez, copieux mais peu proprement entretenu. Askin Présidait. Henschau un des principaux, Halley, rendu la lettre de Leeuwenhoek. J'y fus avec Mr. Newton et Mr. Fatio’. Ce fut sa première rencontre avec Newton, qu'il paraît avoir vu plusieurs fois, entre autres à l'occasion suivante, consignée dans le Journal du frère Constantyn: ‘10 juillet. Frère Christiaan alla avec le jeune Mr. Hambden et Faccio Duillier et Mr. Newton le matin à 7 heures à Londres dans le dessein de recommander ce dernier au Roi pour une place vacante de Régent d'un collège à Cambridge’.
Huygens partagea son temps entre diverses excursions dans les environs de Londres, des visites aux curiosités de la ville et des entretiens avec ses savants amis. Il visita Witsen, le célèbre bourgmestre d'Amsterdam, alors un des quatre ambassadeurs des Provinces Unies à Londres, qui lui montra ‘Sa belle carte de Tartarie’, et l'horloger Tempion, au sujet duquel il nota: ‘Il avait une horloge à pendule de 3 pieds, avec 50 livres au pendule, ressorts des petites montres qui travaillent tousjours de toute leur longueur’. Boyle, qu'il vit trois fois, lui fit ‘voir l'expérience de deux liqueurs froides, qui estant mises ensemble faisaient une flame, de l'une qui avoit une senteur forte presque comme de l'huile d'anis, il avait mouillè de la laine dans une cuillier d'argent. L'autre qu'on versa dessus estait dans une petite phiole, et fumait quand on ostait le couvercle’.
Le 19 août il prit congé de Boyle, Fatio, Locke et Witsen. A cette occasion Boyle lui promit ‘la recepte pour faire la glace sans glace ni neige’.

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Trois ou quatre (desquels j'estois), nous eusmes de petits lits, le reste estoit couchè sur des matelas et sur les planches. les provisions n'auroient servi de rien car le Capitaine van der Kolck²⁾ nous traita, et fort bien, ayant un bon cuisinier. Le 27 Samedy, on vit des le matin venir droit a nous 3 grands vaisseaux, que l'on crut estre des François, et d'autant plus qu'on avoit estè averti a Londres, qu'il en estoit sorti quelques uns de Dunkerke. On prepara donc tout pour le combat, les passagers mesme prirent chacun un fusil et une bandouilliere hors mis 2 ou 3. Il y en eust aussi qui avec les Dames se mirent dans le cabelgat et y furent plus de 2 heures. A la fin avec ma lunette je commencay a decouvrir les banderoles d'Orange blanc et bleu, et l'on reconnut peu apres que c'estoit des bastimens d'Amsterdam. Ils estoient envoiez pour croiser sur nos costes. Ainsi finit cette fausse alarme qui avoit durè plus de 6 heures. Le 30 lors que nous arrivames devant la Meuse il fit fort beau, nous sortismes du vaisseau dans un lootsboot, qui nous mena a la Briele. A Maeslandssluys nous prismes des chariots qui nous menerent le mesme jour a la Haye, d'ou le lendemain je suis venu icy.

En arrivant a la Haye j'appris une nouvelle qui me fit regretter de n'estre pas restè encore quelque temps en Angleterre. C'estoit la mort de Mr. de Petcum³⁾, car estant par la venu a vaquer une place dans le Conseil j'aurois offert mon service a sa Majestè et je crois que vous auriez bien voulu m'aider dans cette solicitation⁴⁾. La nouvelle de cette mort sera arrivée a Londres peu apres mon depart, et je ne doute pas qu'il n'y ait desia plusieurs pretendants en campagne. mais le Prince n'a pas accoustumè de se haster à disposer des choses de cette sorte, tellement qu'il sera peut estre encore temps de faire la demande. Je scay que vous ne vous chargez pas volontiers de solicitations aupres du Maitre, et que vous en

2) Le commandant du bâtiment de guerre den Briel. Sur ce vaisseau, alors commandé par van Esch, Willem III s'était embarqué en octobre pour l'expédition en Angleterre.

3) Simon de Petkum, avait reçu du Prince, le 7 mars 1686, commission comme vice-président, conseiller et gérant des domaines aux gages de 1500 florins par an. Le 10 mai 1687 il fut nommé président du conseil en remplacement du titulaire décédé, Constantyn Huygens. Dans les registres de ce conseil du 26 août 1689 on trouve noté: ‘Resolu de communiquer à S.M. par lettre le décès du président Petcum’. Dans ceux du 11 octobre suivant: ‘Sur la remontrance de Petronella van Sevenhoven, veuve de feu M. Simon de Petkum, ex-président de ce conseil, demandant que d'après ancien usage en dessus du semestre dans lequel le susdit Petcum est mort, il lui sera accordé le traitement d'un semestre de grâce’ etc. A de Petkum succéda comme président Elias Helt, conseiller. Celui-ci mourut le 8 septembre 1692. Nous devons ces renseignements à l'obligeance de M.Th.H.F. van Riemsdijk, Archiviste général de l'Etat, à la Haye.

4) Constantyn, frère, reçut cette lettre le 8 septembre. Il nota dans son journal:
Frère Christiaan m'écrivit, qu'il avait été six jours sur mer en allant en Hollande, et me pria de solliciter pour lui du Roi une place dans son conseil, devenue vacante par la mort de Pettekum, ce qui m'embarrassa.

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pourrez faire plus de scrupule dans la presente conjoncture, que vous attendez l'occasion de soliciter pour vous mesme. Toutefois j'espere que vous voudrez bien me rendre service en cette affaire qui est la premiere dont je vous aye jamais importunè. Je n'ambitionnerois point de charge comme celle la, si ce n'estoit que je vois qu'il m'est impossible de subsister honnestement avec ce peu de bien que j'ay dans ce temps d'exactions, dont on ne voit pas la fin. Au reste cet employ est honorable et assez aisè, qui ne m'obligeroit pas de renoncer a mes autres estudes, et je ne crois pas qu'on doutera si je suis capable de m'en acquiter. Je vous prie donc de ne pas perdre cette bonne occasion de me mettre un peu mieux a mon aisc, car en veritè je ne vois rien en ce pais qui soit propre pour moy qu'une des places de ce Conseil, et je regrette de n'avoir pas acceptè l'offre que mon Pere me fit peu devant sa mort de me la procurer en cedant la siene. mais je ne sçavois pas encore que j'en aurois si bien besoin. Le Roy me parla avec beaucoup de bontè lors que j'eus l'honneur de le saluer. Mr. le Comte de Portland⁵⁾ me recut aussi fort bien lors que je dinay chez luy avec Monsr. Hambden⁶⁾. Peut estre si vous luy parliez de cette affaire, qu'il ne refuseroit pas de me rendre service. Il y en a qui disent que vous pourriez avoir la place de Petcum comme President du Conseil mais je ne pense pas que vous soiez prest d'accepter ce change. Hier je trouvay le frere de St. Annelant de retour avec sa famille, ils ont estè a Hulst et a Anvers.

Mr. de Rosemael⁷⁾ est mort il y a 3 jours, ce qui fera du changement dans le gouvernement de Rotterdam ou il estoit le maitre. le jeune Mr. Cauw le vef fils de T. Schadé⁸⁾ espouse mad.^le de Ginhove⁹⁾. Madame de Buat est partie pour Paris.

Le Capitaine van der Kolck me dit en le quitant qu'il avoit ordre de croiser entre icy et l'Angleterre et qu'il attendroit celuy d'y retourner, de sorte que si

5) Bentinck; voir la Lettre N^o. 1966, note 6.

6) Richard Hampden, né en 1631. Il fut élu membre du second Parlement de Cromwell pour Buckingham et vota pour la proposition de lui offrir la couronne. Il remplit un rôle important dans l'avènement de Willem III, qui le créa, le 18 mai 1690, chancelier de l'Echiquier. Il épousa Letitia, deuxième fille de William, Lord Paget.
D'après la Lettre N^o. 2544, note 1, Chr. Huygens était encore en relation familière avec le fils de Richard Hampden:
John Hampden; celui-ci voyagea en 1670 en France et ailleurs et resta à l'étranger pendant deux années et demie. Il fut élu membre du Parlement pour Buckingham. Impliqué dans une conspiration en 1683, il fut condamné à mort, mais grâcié par le roi. En 1689 il représenta Windower dans le Convention Parlement; il y devint un des premiers orateurs de l'extrême gauche. Il perdit sa place au parlement en 1690. Après avoir écrit des pamphlets politiques, il échoua encore dans l'élection pour Buckingham en décembre 1696 et se coupa la gorge avec un rasoir, le 12 de ce mois.

7) Dominicus Roosmale appartenait à la municipalité de Rotterdam depuis 1672, après l'émeute à l'occasion de laquelle il avait pris le parti de la bourgeoisie.

8) Voir la Lettre N^o. 2234, note 2.

9) Probablement une fille de Laurens Buysero; voir la Lettre N^o. 1437, note 15.

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Mad.^e de Zulichem ne veut partir qu'avec luy, elle peut faire estat que ce ne sera pas encore si tost¹⁰⁾. Je luy souhaite un voiage plus heureux que celuy que j'ay fait. Je luy ay temoignè en partant combien je luy estois redevable et a vous, de m'avoir nourri pendant pres de 3 mois a vostre table. Je n'avois pas cru rester en Angleterre que 6 semaines, mais le temps s'est prolongè peu a peu et Dieu mercy je ne m'y suis point ennuiè¹¹⁾.

10) Selon le journal de Constantyn, frère, le capitaine van der Kolck avec son vaisseau ‘den Briel’ fut de retour le 18 septembre. La femme de Constantyn s'embarqua le jour suivant.

11) Dans la copie suit ici un postcriptum, qui ne se trouve pas dans la lettre même et que le copiste a tiré de la fin de la lettre suivante.