Oeuvres complètes. Tome VIII. Correspondance 1676-1684

[p. 96]

N^o 2135.
Christiaan Huygens à J. Gallois.
août 1678.

La pièce a été imprimée dans le Journal des Sçavans¹⁾.

Extrait d'une Lettre de M. Huguens de l'Acad. R. des Sciences à l'Auteur du Journal, touchant une nouvelle maniere de Microscope qu'il a apporté de Hollande.

Ce Microscope consiste en une seule petite boule de verre, de même que ceux avec lesquels on a observé en Hollande & en Angleterre les animaux que l'on a découverts dans l'eau de Puits, de Pluye, & de Poivre dont il a esté parlé dans le 9 & 11 Journal de cette année²⁾: mais ces boules sont reduites à une plus grande petitesse qu'elles n'estoient dans ces autres.

Parmi ceux que j'ay apportez de Hollande il y en a dont les boules ne sont pas plus grosses qu'un grain de sable, & quelques-unes mêmes si petites qu'à peine sont elles visibles: Ce qui fait qu'ils grossissent les objets d'une façon extraordinaire, la multiplication estant d'autant plus grande que les boules sont plus petites.

1) Le N^o. XXVIII, du Lundy 15 Aoust, m.dc.lxxviii. C'est probablement à la suite des communications faites par Huygens à l'Académie, le 16 et 30 juillet, que l'article a paru dans le Journal. En effet, on lit dans les Registres de l'Académie: ‘Le Samedy 16 de Juillet 1678. La Compagnie estant assemblée, M. Hugens estant de retour de son voyage en Hollande nous a entretenu du nouveau microscope qui est d'une petitesse extraordinaire et comme un grain de sable, et qui grossit les objets d'une manière incroyable’. ‘Le Samedy 30 Juillet 1678. Mr. Hugens nous a fait voir par le moyen de son microscope une infinité de petits animaux dans de l'eau où l'on a trempé du poivre et dans la grosseur d'un grain de sable on en voyait un nombre incroyable. Ce microscope consiste en un petit globe de verre, dont il a trouvé la manière de se servir, nous avons veu un petit morceau de bois de sapin avec ses fibres droites, et un nombre infini de petit cercles concentriques avec un petit point au milieu et nous avons veu de la petite poussière ou farine qui est dans le milieu des fleurs de lis qui paroissoit formez comme des grains de melon et jaune entrelassez d'une infinité de fibres. 3^o. on a veu aussi une infinité de petits animaux semblables aux petites grenouilles quand elles se forment. Ils estoient in spermate Canis.

2) Le N^o. IX, du Lundy 14 Mars, m.dc.lxxviii, contient l'article suivant:
Extrait du Journal d'Angleterre. Observations de M. Ant. Lewenhoek touchant quelques petits animaux qu'il a découvert dans l'eau de Pluye, de Puits & de la Rivière. (Voir la Lettre N^o. 2100, note 2).
Dans le N^o. XI, du Lundy 28 Mars, m.dc.lxxviii, on trouve l'article:
Extrait du Journal d'Angleterre. Suite des observations de M. van Lewenhoek. Decouverte de plusieurs petits animaux dans de l'eau, où l'on avoit fait tremper du poivre.
C'est la continuation de l'article précédent.

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L'objet qu'on veut regarder est enfermé entre un morceau de Verre & un morceau de Talk, le tout ajusté dans une petite machine³⁾ qui m'a semblé plus commode que celles dont on s'est servi jusqu'icy. Une tres petite goute d'eau prise dans un verre dans lequel on aura laissé tremper du Poivre deux ou trois jours estant ainsi enfermée paroist comme un grand Estang, dans lequel on voit nager une infinité de petits Poissons.

Ce que j'ay observé³⁾ de particulier dans cette eau de Poivre pour ne pas repeter ce qui a esté mis dans le Journal, est que toute sorte de Poivre ne donne pas une même espece d'animaux. Ceux d'un certain Poivre estant beaucoup plus gros que ceux des autres, soit que cela vienne de la vieillesse du Poivre ou de quelque autre cause qu'on pourra découvrir avec le temps.

Il y a encore d'autre graines qui engendrent de semblables animaux comme le Coriandre.

J'ay vû la même chose dans le suc de Bouleau, aprés l'avoir gardé cinq ou six jours.

Il y en a qui en ont observé dans l'eau, où l'on avoit laissé tremper des Noix Muscades & de la Canelle: & apparemment on en découvrira en bien d'autres matieres.

On pourroit dire que ces animaux s'engendrent par quelque corruption ou fermentation: mais il y en a d'une autre sorte qui doivent avoir un autre principe. Comme sont ceux qu'on découvre avec ce Microscope dans la Semence des animaux lesquels semblent estre nez avec elle, & qui sont en si grande quantité qu'il semble qu'elle en est presque toute composée. Ils sont tous d'une matiêre transparente. Ils ont un mouvement fort viste, & leur figure est semblable à celle qu'ont les grenoüilles avant que leurs pieds soient formez.

Cette derniere découverte qui a esté faite en Hollande⁴⁾ pour la premiere fois me semble fort importante & propre à donner de l'occupation à ceux qui recherchent avec soin la generation des animaux.

3) Consultez la Lettre N^o. 2133.

3) Consultez la Lettre N^o. 2133.

4) Consultez la Lettre N^o. 2125 et la Lettre N^o. 2117, note 1.