Oeuvres complètes. Tome VII. Correspondance 1670-1675

N^o 1922.
Christiaan Huygens à H. Oldenburg.
10 février 1673.

La lettre se trouve à Londres, Royal Society.
Elle est la réponse au No. 1920. II. Oldenburg y répondit par le No. 1924.

A Paris ce 10 fevrier 1673.

Monsieur

En recevant vostre derniere du 13 janvier¹⁾ j'ay estè estonnè de voir que la mienne du 14 Janvier S.N.²⁾ ne vous avoit pas encore estè rendue ce jourla. Toutefois comme il peut arriver des accidents qui retardent les pacquets, je veux esperer que vous l'aurez receue depuis. Je vous ay escrit assez au long touchant ce qu'il y avoit dans vostre penultieme journal, touchant l'opinion nouvelle de M. Newton pour les couleurs. Il y avoit aussi quelques remarques touchant mes barometres comme du perpendicule qu'il faut y adjouster; et de leur position; qui ne doit pas estre perpendiculaire dans la seconde construction. Si ma lettre estoit perdue je pourrois vous repeter a peu pres les mesmes choses par ce que i'en ay gardè quelque espece de minute.

Les barometres de la façon de Mr. Boyle et de Mr. Hook sont tres connus icy, et l'obligation qu'on leur en doit avoir. J'eusse souhaitè que la pensée de M. des Cartes touchant le barometre composè de mercure et d'eau eust estè connue de mesme. a scavoir celle qui est mentionnée dans une lettre de M. Chanut, imprimée à la fin du traitè de M. Paschal de l'Equilibre des Liqueurs³⁾. Car asseurement je

1) La Lettre N^o. 1920.

2) La Lettre N^o. 1919.

3) Traitez de l'Equilibre des Liqueurs, et de la Pesanteur de la Masse de l'Air. Contenant l'explication des causes de divers effets de la nature qui n'avoient point esté bien connus jusques ici, particulierement de ceux que l'on avoit attribuez à l'horreur du Vuide. Par Monsieur Pascal. Seconde Edition. A Paris. En la Boutique de Charles Savreux. Chez Gvillaume Desprez, au pied de la Tour de Nôtre-Dame du côté de l'Archevêché m.dc.lxiv. avec Privilege du Roy in-12^o. La première édition est de 1663.
Aux pages 203 à 209, à la suite du ‘Récit des Observations faites par Monsieur Perier’, on trouve deux Lettres de Chanut à Perier, datées de Stokholm le 28 Mars et le 24 Septembre 1650. Elles traitent d'observations du baromètre faites par Chanut. Dans la seconde on lit le passage suivant:
‘Je vous demande tréve jusques alors, & je pense beaucoup faire de continuer l'Observation sur laquelle nous raisonnerons un jour si elle nous en donne le moyen. Cependant afin que vous tiriez quelque petite satisfaction de la peine que vous avez prise de m'écrire; je vous diray que feu Monsieur Descartes s'estoit proposé de continuer cette mesme Observation dans un tuyau de verre vers le milieu duquel il y eut une retraite & un gros ventre, environ à la hauteur ou monte à peu pres le vif argent, au dessus duquel vif argent mettant de l'eau jusqu'au milieu environ de la hauteur qui reste au dessus du vif argent; il auroit veu plus exactement les changements. J'ay voulu essayer ce moyen; mais parce que nos Verriers sont mala droits, & qu'ils n'ont pas de lieu propre pour faire recuire ces tuyaux avec cette retraite ou gros ventre dans le milieu, ils se sont tous cassez & je n'ay autre experience à la main que l'ordinaire, laquelle je vous envoye vaille ce qu'elle pourra.’

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n'aurais pas donnè cette invention comme venant de moy, si ce n'est en ce que j'y puis avoir adjoustè. mais par malheur pas un de nostre academie ne se souvint qu'on eust jamais pensè de telle chose, lors que j'y portay mes barometres. Et ce ne fut que 15 jours apres q'ils eussent estè publiées dans le journal que M. Mariotte receut cet avis dans la lettre d'un de ses amis. Je feray mettre dans le prochain Journal⁴⁾ comme je ne pretens dorenavant que tres peu de part a cette invention, n'y ayant rien que j'abhorre d'avantage que de m'attribuer ce qui appartient a d'autres. Et quoy que la construction de M. des Cartes ne puisse pas reussir, a cause que l'eau fournit peu a peu de l'air dans le vuide, j'avoue pourtant qu'il n'estoit pas fort difficile, a qui auroit sceu la pensée de trouuer l'autre construction que j'ay donnée. Je ne scay si vous aurez ouy parler d'un homme⁵⁾ qui soustient effrontement que c'est de luy que j'ay pris ce qu'il y a de meilleur dans cette invention et qu'il y a deux ans qu'il l'avoit proposée dans nostre Academie. Il a mesme osè le faire imprimer ayant trouvè de gens qui luy ont aidè a escrire. Et quoy que l'Intendant de la Police ait fait saisir les Exemplaires, je ne doute pas qu'on n'en ait trouuè quelqu'un pour vous l'envoier. Je n'ay vu de ma vie une impudence pareille a celle de ce fol, car il est reconnu pour tel, et une quantitè de propositions extravagantes, qu'autrefois il nous est venu faire le tesmoignent assez. Pour le barometre qu'il proposa il y a plus de 3 ans, ce n'estoit rien que le barometre ordinaire, qu'il avoit prolongè par en haut en l'inclinant, comme scavent plusieurs de nos Messieurs, mais l'on ne trouua pas que cela deust produire

4) Voir l'Appendice N^o. 1923. Par suite de l'interruption dans la publication du Journal des Sçavants la pièce n'a pas paru. Le numéro qui contient la description des baromètres de Huygens, la pièce N^o. 1917, est le dernier publié avant la lacune d'une année et demie, mentionnée dans la Lettre N^o. 1853, note 9.

5) René Grillet, horloger à Paris. Il inventa une machine à calculer et un hygromètre, et publia: Curiosités Mathématiques. Paris 1673. in-4^o.

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grand effect, et avec raison. Que s'il avoit eu des lors l'invention du barometre composè, il est bien croyable qu'il n'auroit pas manquè de le produire pendant tont ce temps, et d'autant plus que c'est le mestier de son pere de travailler a ces sortes de curiositez, cependant des gens comme cela trouvent des personnes qui les soustienent parce qu'il ne manque pas des envieux a nostre Academie et a moy en particulier. Et je vois qu'il ne est de mesme chez vous a l'egard de la Société Royale. La pensée du barometre qui n'est que de vif argent et dont le tuyau fait plusieurs retour par en bas, qui est dans l'escrit de l'homme, dont je vous ay parlè ne paroit pas mauuaise, mais elle ne reussit pas bien, par ce que le vif argent se separe et laisse de grandes parties derriere. C'est pourquoy j'ay fait faire un tel tuyau serpentant a un barometre de ma seconde construction, en sorte que ces retours commencent apres la seconde boete, et cela avec de l'eau au lieu du vif argent parce qu'elle suit parfaitement bien et se meut avec beaucoup plus de libertè que le mercure.

Je vous remercie de l'extrait de la derniere lettre de M. Sluse, mais ayant enfermè quelque part les autres pieces qui appartienent a cette Exercitation sur le Problème d'Alhazen, ou je ne scaurois les trouuer a cet heure, je ne vous en diray rien, sinon que je veux croire que M. Sluse a pleinement satisfait au doute que j'avois. Et que je serois tres faschè s'il y a eu quelque chose dans mes precedentes lettres dont il aurait estè mal satisfait. Je ne scay ce que ce pourroit estre parce que pour la pluspart je n'en ay pas gardè des copies, mais si la chaleur de la contention (quoy que dans celle cy je ne scache pas d'en avoir eu aucune) m'a fait avancer quelque chose qui luy ait peu deplaire je le puis asseurer que cela me deplait beaucoup plus a moy mesme. Car j'estime trop son amitiè pour souffrir que pour des choses de si peu elle fut alterée ou diminuée en aucune façon. Vous verrez dans le livre que je fais imprimer si parmy les scavants Geometres de ce temps je ne le compte pas parmy les premiers, comme assurement il merite⁶⁾.

Pardonnez a ma prolixitè et croiez que je suis tres veritablement

Monsieur

Vostre tres humble et tres obeissant seruiteur Hugens de Zulichem.

A Monsieur

Monsieur de Grubendol

à Londres.

6) Dans l'Horologium Oscillatorium, p. 72, Huygens dit: ‘Ac de Conoides quidem supersicie in planum redacta, ne quis forte testimonium desideret, pauca haec adscribere visum est ex literis viri clarissimi, atque inter praecipuos hodie Geometras censendi, Franc. Slusii, quibus eo ipso anno mihi inventum illud, ac prolixius forte quam pro merito, gratulatus est.’