Oeuvres complètes. Tome VIII. Correspondance 1676-1684

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N^o 2119.
Christiaan Huygens à Constantyn Huygens, frère.
26 mars 1678.

La lettre et la copie se trouvent à Leiden, coll. Huygens.

A la Haye ce 26 Mars 1678.

Voicy vos microscopes¹⁾, le vieux et celuy que j'ay adjusté. Le mesme pied sert a tous les deux. Les petits verres ou l'on met les objects, n'y pouvant tenir autrement, j'y ay mis un peu de cire.

Le verre objectif s'attache de mesme avec de la cire comme dans le mien, ce que nous pourrons changer a loisir, car il n'est pas si aisè de les enchasser aussi bien qu'ils le sont dans leurs cercles d'ebene, mesme je vous recommande de n'en oster pas le verre que je vous envoie, parce que vous auriez de la peine a le remettre comme il est.

La maladie de Musschenbroeck²⁾ est cause que je n'ay pu achever plustost, encore n'ay je pu avoir ce verre objectif de la mesure que je le voulois, mais parmy 8 verres de differents foyers, qu'il m'avoit envoyè, je n'ay trouvè que cettuicy de bon, pour estre employè avec un autre verre, car a les voir seuls ils semblent tous bons. Mais en recompense de ce que cet objectif n'est pas si convexe que le mien, l'oculaire l'est d'avantage, de sorte qu'ensemble ils grossissent un peu moins seulement que mon microscope.

Musschenbroeck me doit envoier de ses microscopes qui n'ont qu'une petite boule de verre, la quelle sorte, tout bien considerè, je crois estre la meilleure et qui fait le plus d'effect, mais vous ne les avez pas encore vu employer de la maniere qu'il faut, à quoy je travaille presentement. Hartsoecker de Rotterdam

1) Consultez la Lettre N^o. 2132, note 2.

2) Probablement: Joost Adriaanszoon van Musschenbroek, fondeur en laiton et fabricant de lampes, fils d'Adriaan Joosten Musschenbroek et de Mayken van Raphelingen; il épousa en 1637 Mayken van Middelen et mourut à Leiden en février 1691.
Peut-être aussi: Samuel Musschenbroek, son fils, né en 1639, mort en 1681, qui acquit une grande réputation comme fabricant d'instruments de physique, de même que Jan, frère de Samuel, né en 1660, mort en 1707. Ce dernier épousa, en 1685, Maria van Straten, et fut le père de Jan van Musschenbroek le célèbre mécanicien, né en 1687, mort en 1748, ami de 's Gravesande et auteur des divers instruments de la collection de ce physicien. Un autre fils de Jan, fils de Joost Adriaanszoon, était:
Pieter van Musschenbroek, né le 14 mars 1692, à Leiden, où il mourut le 19 septembre 1761. Il fut professeur de mathématiques et de physique, d'abord - de 1719 à 1723 - à l'Université de Duisburg, puis - de 1723 à 1739 - à celle d'Utrecht, et ensiu à Leiden. Il publia plusieurs ouvrages de physique importants et restés classiques.

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m'a fait present³⁾ de quantitè de ces boulettes de sa façon, et je viens de recevoir aussi de luy la petite machine de cuivre, qui sert à les appliquer aux objects. Mais j'y changeray encore quelque chose, et je tascheray de faire moy mesme des boulettes plus rondes que les sienes. Il y a 4 ou 5 jours qu'il nous fit veoir les petites bestes in semine canis, qui ne different guere des autres, et il me mande qu'il va avoir occasion d'observer celles des chevaux et des taureaux.

Albor Seminis ne vient que de ces petits animaux qui sont d'une autre refraction que la liqueur, dans la quelle ils nagent et tout a fait transparents comme du christal. Selon le compte de Leeuwenhoek dont j'ay veu la lettre qu'il en a escrit, les animaux sont si petits qu'un million fait environ autant qu'un grain de sable, et cela est vray⁴⁾.

Je vous ay mis de cette poussiere tirée des fleurs de Crocus entre deux des petits verres, que j'adjoute icy. Je ne doute plus que ce ne soit de la cire apres que j'en ay pris de celle que les abeilles amassent et l'attachent a leurs pieds, qui estant veue par le microscope n'estoit autre chose que ces boules jaunes entassées les unes sur les autres.

Madame de Zeelhem m'a priè de vous mander que le papier de Milord Ossery⁵⁾ ni l'enveloppe de l'an 1678 ne se trouvent point ou vous aviez dit. Il y en a une ou l'an 77 et 78 est marquè dessus, mais ou 78 est effacè avec un trait de plomb d'espagne. Elle a cherchè par tout. Peut estre vous aurez pris cette enveloppe avec vous. Elle n'a point envoyè la lettre au Pensionnaire. Adieu. je songe a mon voyage et pourray partir dans 2 mois.

J'ay mis comme j'ay pu les tuyaux dans cette boete. En mettant ensemble ceux du nouveau microscope il faut l'allonger tant qu'il se peut.

3) Consultez la Lettre N^o. 2118.

4) La lettre de Leeuwenhoek que Chr. Huygens dit avoir vue est celle de novembre 1677 (voir la Lettre N^o. 2117, note 1, et la Lettre N^o. 2130, note 1); elle contient, en effect, cette estimation de la grandeur des spermatozoïdes. Il résulte d'une annotation de Chr. Huygens, insérée dans le livre E des Adversaria, qu'il connaissait aussi une lettre de Leeuwenhoek, datée du 3 décembre 1677.

5) Thomas Butler, Earl of Ossory, fils de James Butler, premier duc d'Ormonde, naquit, le 9 juillet 1634, au château Kilkenny et mourut à Arlingtonhouse le 30 juillet 1680. Lors de son séjour en Hollande, à la cour des Stuarts, il épousa, le 17 novembre 1659, Aemilia van Nassau-Beverweert. Avec les Stuarts il rentra en 1660 en Angleterre, où il occupa divers commandements militaires, tant sur terre que sur mer. En 1676 et 1677, il prit une part active aux négociations concernant le mariage de Willem III avec Maria Stuart, fille du duc d'York.