Alle de brieven. Deel 14: 1701-1704

[p. 46]

Brief No. 232 [143]
20 December 1701

Gericht aan: de Royal Society.

Manuscript: Eigenhandige, ondertekende brief. Het manuscript bevindt zich te Londen, Royal Society, MS 2005, Early Letters L.3.40; 4 kwartobladzijden.

Gepubliceerd in:

Philosophical Transactions 23 (1702-1703), no. 279 (mei en juni 1702), blz. 1141-1143. - Vrijwel volledige Engelse vertaling van de brief.

A. van Leeuwenhoek 1702: Sevende Vervolg Der Brieven..., blz. 395-399 (Delft: H. van Krooneveld). - Nederlandse tekst [A].

A. à Leeuwenhoek 1719: Epistolae Ad Societatem Regiam Anglicam..., blz. 375-379 (Lugduni Batavorum: J.A. Langerak). - Latijnse vertaling [C].

N. Hartsoeker 1730: Extrait Critique des Lettres de feu M. Leeuwenhoek, in Cours de Physique..., blz. 57 (La Haye: J. Swart). - Frans excerpt.

A.J.J. Vandevelde 1923: De Brieven 108 tot 146 van Antoni van Leeuwenhoek..., in Versl. en Meded. Kon. Vlaamsche Acad., Jrg. 1923, blz. 112. - Nederlands excerpt.

Korte inhoud:

Over spermatozoën van spinnen.

Opmerkingen:

Een eigentijdse, Engelse vertaling van de brief bevindt zich in handschrift te Londen, Royal Society, MS 2006, Early Letters L.3.41; 3 foliobladzijden. De brief werd voorgelezen op de vergadering van de Royal Society van 28 januari 1701/2, O.S. (Royal Society, Journal Book Original, Dl. 10, blz. 238). Zie voor de Oude Stijl (O.S.) de Opmerkingen bij Brief 228 [140] van 2 augustus 1701, in dit deel.

[p. 47]

Letter No. 232 [143]
20 December 1701

Addressed to: the Royal Society.

Manuscript: Signed autograph letter. The manuscript is to be found in London, Royal Society, MS 2005, Early Letters L.3.40; 4 quarto pages.

Published in:

Philosophical Transactions 23 (1702-1703), no. 279 (May and June 1702), pp. 1141-1143 - Practically complete English translation of the letter.

A. van Leeuwenhoek 1702: Sevende Vervolg Der Brieven..., pp. 395-399 (Delft: H. van Krooneveld). - Dutch text [A].

A. à Leeuwenhoek 1719: Epistolae Ad Societatem Regiam Anglicam..., pp. 375-379 (Lugduni Batavorum: J.A. Langerak). - Latin translation [C].

N. Hartsoeker 1730: Extrait Critique des Lettres de feu M. Leeuwenhoek, in Cours de Physique..., p. 57 (La Haye: J. Swart). - French excerpt.

A.J.J. Vandevelde 1923: De Brieven 108 tot 146 van Antoni van Leeuwenhoek..., in Versl. en Meded. Kon. Vlaamsche Acad., 1923, p. 112. - Dutch excerpt.

Summary:

On the spermatozoa of spiders.

Remarks:

A contemporary English translation of the letter in manuscript is to be found in London, Royal Society, MS 2006, Early Letters L.3.41; 3 folios. The letter was read in the meeting of the Royal Society of 28 January 1701/2, O.S. (Royal Society, Journal Book Original, vol. 10, p. 238). For the Old Style (O.S.) see the Remarks on Letter 228 [140] of 2 August 1701, in this volume.

[p. 48]

Delft in Holland den 20^e Decemb: 1701.

Hoog Edele Heeren¹.

Mijn Heeren die vande Coninklijke Societeit in London^a.

Mijn alderonderdanigsten^b, To The Right^c Honourable John Lord Somers^d, President vande Coninklijke Societeit, is geweest den 6^e deser loopende maand, die ik wil hoopen dat wel sal ontfangen sijn².

⁺Desen is dienende, omme mijne verdere waar nemingen de Spinnekop aan gaande UE: Hoog Edele toe te senden, waar van mijne aan teekeninge de volgende zijn³.

Seeker Heer, die sijn speculatien⁴ veel malen hadde laten gaan op de Spinnekoppen, ende der selver versameling⁵, en^e tot mij seijde dat men seer selden, de Mannekens vande groote Spinnekoppen, komt te sien, ende dat de Wijfjens de Mannekens wel dooden, en op eeten⁶.

Dese Heer hadde van dit jaar, sijn Tuijnder, en knegt⁷ belast, geen Spinnekoppen te dooden.

Deselve Heer sijn Tuijn was groot, en meest beset met laage vrugt draagende Boomen, soo dat de menigte van Spinnekoppen in die Boomen, ons seer naakt voor quamen⁸, en ik wierde van dien Heer onderrigt, dat daar men de Wijfjens van een kleijnder soort van Spinnekoppen sag, dat daar een Manneken ontrent was, gelijk ik ook hebbe waar genomen.

1 L.'s vorige brief aan de Royal Society is Brief 228 [140] van 2 augustus 1701, in dit deel.

a A: Mijn... London ontbreekt

b A: Onderdanigsten

c hs: Rigt

d hs: Boven de m van Somers heeft L. een horizontale streep geplaatst.

2 L. doelt hier op Brief 231 [142] van 6 december 1701, in dit deel.

+ Spin.

3 L. deed eerder uitgebreid verslag van zijn onderzoek aan spinnen in Brief 226 [138] van 21 juni 1701, eveneens aan de Royal Society, Alle de Brieven, Dl. 13, blz. 316-364.

4 speculatien, gedachten.

5 versameling, paring. Volgens de lezing van het hs. loopt de bijzin die met die begint, door tot op eeten, terwijl er geen hoofdzin op aansluit. In A is de zin verbeterd door weglating van en, waardoor de constructie: Seker Heer (...) tot my seyde, dat... enz. ontstaat.

e A: en ontbreekt

6 De wijdverbreide mening dat mannetjesspinnen steeds na de copulatie door de wijfjes waarmee zij gepaard hebben, worden opgegeten, is slechts van toepassing op enkele spinnesoorten. Meestal sterven de mannetjesspinnen kort na de copulatie doordat zij geen voedsel meer tot zich nemen. De mannetjesspinnen dienen hun vrouwelijke partners echter wel uiterst voorzichtig te benaderen, omdat ze anders voor een gewone prooi worden aangezien (Foelix, Biologie der Spinnen, blz. 152).

7 sijn Tuijnder, en knegt, zijn tuinman.

8 ons... quamen, voor ons heel duidelijk te zien waren.

[p. 49]

Delft in Holland, the 20th of December 1701.

Very Noble Sirs,
Gentlemen of the Royal Society in London¹.

My most humble letter to the Right Honourable John Lord Somers, president of the Royal Society, was dated the 6th of the current month; I hope it has been duly received².

⁺The present letter serves to send to Your Honours my further observations concerning the spider, my notes about which are as follows³.

A certain gentleman, who had frequently reflected about spiders and their copulation, told me that one very rarely sees the males of large spiders, and that the females sometimes kill the males and eat them⁴.

This gentleman had ordered his gardener not to kill any spiders this year.

The garden of this gentleman was large and planted for the greater part with low fruit-bearing trees, so that the multitude of spiders in those trees was very clearly visible to us, and I was informed by that gentleman that, wherever one saw the females of a smaller species of spiders, there a male was around, as I have also observed.

1 L.'s previous letter to the Royal Society is Letter 228 [140] of 2 August 1701, in this volume.

2 L. here alludes to Letter 231 [142] of 6 December 1701, in this volume.

+ Spider.

3 L. gave a detailed account of his investigation of spiders earlier, in Letter 226 [138] of 21 June 1701, also to the Royal Society, Collected Letters, vol. 13, pp. 317-365.

4 The widespread opinion that after the copulation male spiders are always eaten by the females, with which they have copulated, does apply only to some few species of spiders. Male spiders die for the most part shortly after the copulation because they do not anymore take nourishment. Even so, male spiders must approach their female partners very cautiously, because otherwise they will be mistaken for a common prey (Foelix, Biologie der Spinnen, p. 152).

[p. 50]

⁺Het geene nu dien Heer voor een Teel^a, of Teelleeden⁹ van de Mannekens aan sag, seijde ik tot den selven dat (onder het wel nemen) daar in quam te missen¹⁰, want hoe meer ik die leeden quam te beschouwen, hoe meer, en meer, ik^b most oordeelen, dat het twee werktuijgen¹¹ waren, daar door de^c Spinnekoppen, haar aas mede op vangen, en ook voor¹² korte pooten gebruijken¹³.

Dit mijn seggen, scheen voor dien Heer on aannemelijk, dog wanneer ik die werktuijgen voor Vergroot glasen hadde gestelt, ende den selven het gesigt daar van gaf, was den selven seer vergenoegt, met bij voeginge, dat het geen Teel-leeden konde wesen, en was voldaan, want sonder die gesigten, soude sig nog in gebeelt hebben, dat het geene¹⁴ voor Teel-leeden hadde aan gesien, inder daat sulks was^d.

Ik hebbe tot twee malen toe, met dien Heer in sijn Thuijn geweest, om de versameling van de Spinnekoppen te sien; Maar het geluk niet gehad van soo danige gesigten.

Vorders hebbe ik mij sedert die tijd, wel 10. maal begeven, ter plaatze daar veel distels, Brant Neetelen, en ander onkruijt groeijde, al waar ik verscheijde soorten van Spinnekoppen, ende dat in^e seer groote menigte hebbe gesien, en waar genomen, dat als de Mannekens Spinnekoppen de Wijfjens Spinnekoppen quamen naderen om (beeld ik mijn selven in¹⁵) te versamelen, door gaans¹⁶ de Wijfjens de Mannekens deede vlugten.

⁺Ik hebbe te meer malen de Mannekens Spinnekoppen op gevangen, om haar Mannelijk zaad te beschouwen, en mijn selven ten genoegen versekert, dat de weijnige witte stoffe, die ik verscheijde maalen agter uijt hare lighame hebbe genomen¹⁷, nu ontrent een sand groote¹⁸, en dan weder wat meer, het Mannelijk zaad was, in het welke ik soo een onbedenkelijk¹⁹ groot getal Dierkens^f, soo lang hebbe sien leven, dat mijn gesigt²⁰ moede wierd.

Dese Dierkens sijn soo kleijn, dat ik geloof, dat duijsent milioenen te samen, soo veel lichaams²¹ niet en souden uijt maken, als een grof sand²² groot is, dog ik wil^g liever seggen, als een geerst greijn²³ groot is.

+ Pedipalpen.

a A: Teel-lid

9 Teel, of Teelleeden, teellid of teelleden. De samentrekking in het tweede deel van het woord werd blijkbaar ook in het 17de-eeuws niet correct gevonden, want in A is zij opgeheven.

10 dat (...) daar in quam te missen, dat hij zich daarin vergiste.

b A: hoe ik meer en meer

11 werktuijgen, organen.

c A: daar de

12 en ook voor, en die zij ook als.

13 Mannetjesspinnen hebben geen primaire copulatieorganen. In plaats daarvan zijn de pedipalpen of tasters (die L. hier beschrijft) ten behoeve van de overdracht van het sperma omgevormd. De pedipalpen worden voornamelijk gebruikt voor het vangen van de prooi en het betasten en hanteren daarvan (Foelix, Biologie der Spinnen, blz. 157, 14). L. vergist zich dus in de functie van deze organen.

14 het geene, lees: hetgeen hij.

d A: waren

e A: in een

15 beeld ik mijn selven in, stel ik mij voor, denk ik.

16 door gaans, telkens.

+ Spematozoën.

17 De uitwendige geslachtsopening ligt bij mannetjesspinnen aan de onderkant van het achterlijf, vlak achter de epigastrale groeve.

18 Een sand groote is ongeveer 0,064 mm³.

19 onbedenkelijk, ondenkbaar.

f A: van Dierkens

20 mijn gesigt, mijn ogen.

21 soo veel lighaams, zo'n groot volume.

22 Het volume van een grof zand is ongeveer 0,659 mm³.

g A: is. Dog om sekerder te gaan, wil ik

23 geerst greijn, gierstkorrel. Deze heeft een volume van ongeveer 4,21 mm³.

[p. 51]

⁺Now what that gentleman took to be the genital or genitals of the males, in that, I told him (with his leave), he erred, for the more I looked at those parts, the more I was bound to consider that they were two organs with which the spiders catch their prey and which they also use as short legs⁵.

This statement of mine appeared to be unacceptable to that gentleman, but when I had placed those organs before magnifying glasses and showed this to him, he was greatly pleased, adding that they could not be genitals, and he was satisfied, for without that sight he would still have imagined that what he took to be genitals were really so.

I was twice with that gentleman in his garden, in order to see the copulation of the spiders; but I was not fortunate enough to see it.

Furthermore, since that time I went at least ten times to a place where there grew many thistles, stinging nettles, and other weeds, where I saw different species of spiders, and those in large numbers, and observed that when the male spiders approached the female spiders in order (I think) to copulate with them, each time the females put the males to flight.

⁺I frequently caught the male spiders to study their male seed, and I satisfied myself that the small amount of white substance which I took several times out of the hind part of their bodies⁶, now having the size of a grain of sand⁷ and then again a little more, was the male seed, in which I saw such an inconceivably large number of animalcules living for such a long time that my eyes became tired.

These animalcules are so small that I believe that one thousand million of them put together would not have the size of a coarse grain of sand⁸, but I prefer to say: the size of a millet grain⁹.

+ Pedipalps.

5 Male spiders do not possess primary copulative organs. The pedipalps, or feelers, (which are described here by L.) have been transformed instead for the purpose of transferring the sperm. The pedipalps are mainly used for catching the prey, and palpating and manipulating it (Foelix, Biologie der Spinnen, p. 157, 14). L. is therefore mistaken with regard to the function of these organs.

+ Spermatozoa.

6 Among male spiders the outward genital aperture is situated on the underside of the abdomen, just behind the epigastric groove.

7 A grain of sand is approximately 0.064 mm³.

8 The volume of a coarse grain of sand is approximately 0.659 mm³.

9 A millet grain has a volume of approximately 4.21 mm³.

[p. 52]

Hoewel ik vertrouwde, dat ik om der selver kleijnheijt^a de figuur van hare lighame, ende de werktuijge waar door deselve inde vloeijbare stoffe, daar in ze zoo een starke beweginge maken, tot soo verre, dat de Dierkens int Mannelijk zaad, vijf uren uijt de Spinnekop geweest zijnde, deselve nog stark leefden^24b; Maar hoe scharp ik toe sag, en wat devoiren ik aan wende²⁵, soo hebbe ik het maaksel²⁶ van hare lighame, veel min de werktuijgen konnen bekennen.

Ik hadde nog 10. â. 12. Mannekens Spinnekoppen, die ik mede soude onder soeken, en geen ander uijt komst vindende, soude ik mij vergenoegt houden, dat het Teellid agter aan het lijf gelegen is²⁷, schoon ik de versameling niet en hebbe konnen te sien krijgen.

Wel is waar, dat ik van alle de laast geseijde Spinnekoppen, geen Mannelijk zaad en hebbe konnen afnemen, uijt oorsaak beelde ik mij in¹⁵, dat in den eenen het Mannelijk zaad sal rijper sijn, als in den anderen, en ook soo konnen eenige wel kort te vooren versamelt sijn geweest, doen ik die was op vangende.

Het is mij ook wel voor gekomen²⁸, dat ik^c in het af nemen van het zaad, de excrementen onder het zaad was vermengende.

Na desen hadde ik nog verscheijde Spinnekoppen in glase op geslooten, en onder andere drie Mannekens en een wijfje bij malkanderen, en na verloop van twee dagen, sag ik dat het Wijfje de Mannekens soo aan viel^d en queste dat het bloet uijt de pooten vande Mannekens liep, waar op ik het Wijfje doode, ende des anderen daags lagen twee Mannekens doot, ende het over gebleve Manneke was doende om het^e doode Wijfje te eeten.

Nu hadde ik nog drie Mannekens Spinnekoppen, die bij mij twee maal vier en twintig uren hadden op geslooten geweest, en dus niet versamelt geweest sijnde, nam ik in gedagten, dat ik van alle drie het Mannelijk zaad behoorde af te nemen, gelijk ik ook tot^f mijnen genoege hebbe gedaan, ende de Dierkens in het selve hebbe sien leven.

Dit is Hoog Edele Heeren, het geene ik voor dees tijt Hare Hoog Edele Heeren, hebbe goet gedagt te laten toe komen, en sal onder des blijven²⁹.

Hare Hoog Edele Heeren

Onderdanigste dienaar.
Antoni van Leeuwenhoek^g

a hs: kleijheijt

24 Hoewel ik... leefden, de hier afgedrukte lezing van het hs. is zo verward, dat de zin onbegrijpelijk is. In A is de zin verbeterd (zie aant. c op deze blz.). Bij deze verbetering moet L. wel betrokken geweest zijn.

b A: Ik had wel vertrouwd, dat ik, niet tegen staande der selver kleynheyt, genoegsaam soude hebben kunnen beschouwen de figuur van haar lighamen, en de werk-ktuygen, [sic] waar door deselve in de vloeybare stoffe soo een sterke beweginge maken, tot soo verre, dat de Dierkens in 't Mannelyk zaad, vyf uren uyt de Spinnekop geweest zynde, nog stark leefden,

25 wat... aan wende, hoe ik ook mijn best deed.

26 het maaksel, de bouw. In dit gedeelte van de zin ontbreekt de ontkenning.

27 Hier vergist L. zich; mogelijk heeft hij de anus voor een uitwendig voortplantingsorgaan aangezien. Zie ook aant. 13.

15 beelde ik mijn selven in, stel ik mij voor, denk ik.

28 voor gekomen, overkomen.

c A: ik ontbreekt

d A: aanviellen

e A: om van het

f A: ten

29 L.'s volgende brief aan de Royal Society is Brief 234 [145] van 14 februari 1702, in dit deel.

g A: blyven, enz. A. van Leeuwenhoek.

[p. 53]

I had relied on it that, notwithstanding their smallness, I should have been able to study sufficiently the form of their bodies and the organs by means of which they make such a violent motion in the fluid substance, to such an extent that the animalcules in the male seed were still fully alive after they had been out of the spider for five hours; but however sharply I looked at them and however much I exerted myself, I have not been able to detect the structure of their bodies, and even less so of the organs.

I still had ten to twelve male spiders, which I was also going to examine, and finding no other result, I should assume that the genitals are placed on the hind part of the body¹⁰, although I have not been able to see the copulation.

It is true indeed that I have not been able to take any male seed from any of the last-mentioned spiders; I imagine the cause of this was that in one of them the male seed will be riper than in the other, and further some of them may have copulated shortly before, when I caught them.

It has also sometimes happened to me that when I removed the sperm, I mixed the excrements with the sperm.

After this I had enclosed several more spiders in glass tubes and, inter alia, three males and a female together. And after two days I saw that the female attacked the males so much and injured them in such a way that the blood flowed from the legs of the males, upon which I killed the female; and the next day two males were dead and the remaining male was engaged in eating the dead female.

Now I still had three male spiders, which had been enclosed by me for twice twenty-four hours; and because therefore they had not copulated, I considered that I ought to remove the male seed of all three, which I also did to my satisfaction, and I saw the animalcules in it living.

This, Very Noble Sirs, is what I decided this time to send to you, and meanwhile I remain¹¹,

Very Noble Sirs

your most obedient servant.
Antoni van Leeuwenhoek

10 Here L. is mistaken; possibly he has taken the anus for an external reproductive organ. See also n. 5.

11 L.'s next letter to the Royal Society is Letter 234 [145] of 14 February 1702, in this volume.