Oeuvres complètes. Tome VII. Correspondance 1670-1675

[p. 310]

N^o 1949.
Christiaan Huygens à Constantyn Huygens, frère.
14 juin 1673.

La lettre se trouve à Amsterdam, Académie Royale des Sciences.
La copie se trouve à Leiden, coll. Huygens.

A Paris ce 14 juin 1673.

Puisque vous temoignez¹⁾ avoir quelque reste de curiosite pour scavoir ce qui se passe icy en matiere de lunetterie, et que mesme vous vous souvenez avec plaisir de nos occupations de jadis en ce noble mestier, il est bien juste que je vous donne la satissaction que vous desirez en respondant ponctuellement a toutes les demandes que vous faites.

Premierement donc pour ce qui est de la grandeur de nos lunettes, l'on en a fait une de 62. pieds²⁾ apres celle de 46 mais le succes n'a pas estè tout a fait a souhait a ce premier verre, a cause qu'il estoit trop mince, pour sa largeur, qui est de 7. pouces. Pour tant il s'en faut tres peu qu'il ne soit bon, et mesmes quelques uns l'osent soutenir tel.

Pour ce qui est des decouvertes que nous avons faites avec ces verres de 36 et 46 pieds; je m'estonne que vous n'en ayez rien appris par les lettres que j'ay escrit a mon Pere. Car il y a longtemps, que je luy ay mandè, qu'a l'entour de Saturne, on voioit encore deux autres Satellites outre le mien des quels le plus prosche de Saturne tourne en 4½ jours, et l'autre en 80 ou environ, car on va l'examiner bientost de plus pres. L'on a fait imprimer cette decouverte, et par occasion je vous en envoieray un exemplaire³⁾. Dans la Lune on voit les montagnes et inegalitez encore mieux qu'avec les nostres de 22 pieds, mais pour les clochers et les arbres, nous ne sommes pas encore assez avancez pour en decouvrir.

Le tournoiement de Jupiter et de Mars paroissent manifestement par le changement de leurs taches et j'ay vu dans une heure de temps qu'une tache qui estoit vers le bord du disque de Jupiter, est venue dans le milieu, et le retour de cette tache fait voir qu'il tourne en 10 heures fort pres. Cela a estè observè en Italie il y a longtemps par Monsieur Cassini⁴⁾. Mais maintenant on le voit beaucoup plus clairement. Mars tourne environ en 24 heures, comme la Terre. Venus a tousjours quelque rayonnement, a cause de sa grande clartè, mais ces verres la font voir sans aucune queue ni barbe comme nous l'appellions, ce que mon meilleur verre ne fait pas.

1) Nous ne possédons pas la lettre de constantyn, frère.

2) Voir la Lettre N^o. 1945.

3) Découverte de deux nouvelles planètes autour de Saturne, par J.D. Cassini, Paris 1673. in-f^o. de 20 pages.

4) En 1665. Voir la Lettre N^o. 1508.

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Puis que vous promettez de tenir la chose secrette, je m'en vay vous dire la methode, dont le meilleur ouvrier se sert. Mais prenez garde aussi de n'en rien decouvrir a personne. Il fait ses formes de cuivre, bien grandes, jusques a contenir deux fois et demi le diametre du verre. Il fait premierement la regle de fer de pres d'un pouce en quarrè, et mesme une seconde regle creuse pour perfectionner l'autre en les frottant, l'une contre l'autre avec de la poudre d'emeril. Pour tourner la forme, il se sert sur la fin d'outils qui ont 4 doigts de large, qui achevent la sphericitè a si peu pres, qu'apres en le raclant avec la regle de fer, elle devient toute parfaite. Il attache le verre sur une molette de plomb espaisse de 2 lignes, avec du drap entre deux, ce que je luy ay montrè; Il le doucit avec de la poudre d'emeril tres fine, et qui l'est si fort qu'il n'est pas besoin qu'elle s'affine par le travail. Apres qu'il est douci, c'est maintenant le grand secret de luy donner le poli dans la mesme forme, sans y coller rien⁵⁾, car il est certain que le papier ou quelqu'autre chose que ce soit de mol, gaste les verres quand il faut polir longtemps. voicy donc comme il fait. Il a de la potee moitié d'estain, moitié de plomb parce que celle d'estain seul est trop aigre, cette pottée se fait, en tenant l'estain et le plomb fondu ensemble et rouge dans un creuset et remuant continuellement, car peu a peu tout se convertit en cendre, a quoy pourtant il faut du temps. Pour avoir le plus fin de cette pottée, on la passe meslée dans de l'eau a travers d'un papier gris formè en entonnoir. Il use le verre avec cette fleur de potée en y mettant au lieu d'eau, de l'esprit de vin, meslè avec de l'eau, et en continuant seulement le travail, sans presser aucunement sur le verre, il acquiert a la sin le plus beau polij, qu'on puisse souhaitter, mais il faut de la patience; car cela n'avance pas tant qu'avec le tripoli et le papier. Mais par ce qu'on est asseurè que par la longueur du temps l'on ne scauroit rien gaster, on se donne cette peine sans repugnance Cela peut durer 3 fois autant que nostre poli ordinaire.

Il tient de mesme que vous qu'il est bon de raccommoder a chaque verre la forme.

Pour du verre il n'en a point a souhait, mais le cherche parmi les morceaux de miroirs de Venise comme nous faisions.

Il croit pourtant avoir une maniere pour en faire du bon, de celuy qui ne l'est pas, dont je pourray vous entretenir une autre fois, si je vois que l'experience reussit.

5) Comparez les Lettres N^os. 1856 et 1862.