Oeuvres complètes. Tome VII. Correspondance 1670-1675

N^o 1889.
Christiaan Huygens à Lodewijk Huygens.
1^er juillet 1672.

La Lettre et la copie se trouvent à Leiden, coll. Huygens.

A Paris ce 1 Juillet 1672.

Vous ne scauriez m'obliger d'avantage, qu'en m'escrivant de longues relations, comme vous venez de faire, de tout ce qui se passe dans nostre miserable païs. Il est vray que j'apprens ces nouuelles avec beaucoup de deplaisir, mais l'ignorance et l'incertitude ont encore quelque chose de plus facheux, parce qu'elles

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font imaginer des accidents et des malheurs encore pires qu'ils n'y en a dans la veritè. L'on fait icy, aussi bien que par de là, des nouuelles fausses en quantitè, et qui augmentent tousjours les pertes du costè de la Hollande. Hier on disoit, qu'a ce mesme jour le Roy devoit entrer dans Amsterdam, que Monsieur de Wit estoit mort, et qu'on cherchoit Monsieur van Beuningen pour le livrer au Roy, mais qu'il s'en estoit fui en Espagne. Quoyque tout cela puisse estre vray, je n'en croiray rien que je n'en sois assurè par vos lettres, ou par d'autres qui meritent autant de foy¹⁾.

J'apprehende extresmement ce que diront les prochaines ayant vu, par ce que vous me mandez, a quelle derniere extremitè vous en estes reduit, car si l'on force le passage que l'armée garde presentement, elle sera defaite en mesme temps, ou du moins une grande partie. Et quelle seureté alors a la Haye a Leyden et dans toute la plus part de nos villes? Je souhaiterois que ma bonne soeur, et une partie de nostre bien refugiè, fut dans Anvers, parce que peutestre les choses ne se passeront pas tousjours de la mesme façon et avec si peu de desordre qu'il y en a eu jusqu'icy dans les villes qui se sont rendues. Depuis vostre derniere l'on y compte Deventer, Zutphen, Doesburg, Nimmegen, et le fort de Schenck²⁾. Cela va d'une estrange vitesse, et tout le monde et les enemis mesme en sont estonnez. Si l'on eust puni avec vigueur et sans delay les gouverneurs des premieres places sur le Rhin cela auroit peut estre contenu les autres dans leur devoir. Mais de la maniere qu'on y procede l'exemple des uns excuse les autres, et vous verrez que pas un de ces poltrons n'aura le chastuiment qu'il merite³⁾.

Je vois que vous n'avez este guere bien informè touchant les morts et blessez

1) Toutes ces nouvelles étaient fausses.

2) Le Prince d'Orange, après le passage du Rhin, se voyant menacé d'être tourné par l'ennemi, avait dù opérer sa retraite vers la Hollande. Le corps d'armée franco-allemand, commandé par l'Evêque de Munster, van Galen, envahit la Gueldre et Overijssel et s'empara successivement de Doesburg, le 21 juin, et de Zutphen, le 23 juin. La défense de Deventer, malgré les efforts du bourgmestre Arnold van Boekholt, échoua sur l'opposition d'un parti influent qui était en relation secrète avec van Galen; la ville se rendit le 21 juin. Schenkenschans, forteresse importante et bien armée, fut livrée a l'ennemi, le 21 juin , par un jeune homme de 22 ans qui, aussitôt après sa sortie de l'Université, avait, par l'influence de son père, obtenu le commandement de cette place.
La nouvelle de la reddition de Nijmegen était prématurée. La ville ne passa à l'ennemi que le 9 juillet après un siége en règle, commandé par Turenne, et qui durant les jours de tranchée lui coûta 1360 hommes tués et 400 blessés. Turenne, dans son Rapport à Louvois, écrivit: ‘Les troupes qui étaient dans la place, avoient une autre manière de se défendre que les autres. Il est certain qu'ils ne pouvoient tenir qu'un jour de plus qu'ils n'ont fait’. Les assiégés furent commandés par le lieutenant-général Jan van Welderen.

3) Le baron d'Ossory, qui avait livré à l'ennemi la ville d'Orsoy (voir la Lettre N^o. 1886, note 1) fut condamné à mort le 22 août et exécuté le 27. Le capitaine d'Hinyossa subit le même sort. Le colonel Wigbold Broersma, qui avait pris une part active à la reddition de Deventer (voir la note 2), fut également condamné à mort.

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du costè des Francois⁴⁾, car Monsieur le Prince de Condè n'a estè blessè qu'au poignet seulement⁵⁾ et le Duc d'Enguien⁶⁾ point du tout. Le fils de Monsieur le Premier⁷⁾ l'a esté a la poitrine, mais il se guerit.

Outre le Duc de Longueville⁸⁾, Monsieur de Nogent⁹⁾, de Givri¹⁰⁾ et le Comte de Plessis¹¹⁾, il y a eu encore bien des personnes de qualité tuées, dont j'ay veu la liste, et je crois qu'a la fin vous l'aurez eue aussi. Je ne suis pas peu en peine de la blessure du Cousin Consul¹²⁾ (car il ne perdra jamais ce nom) a cause des symptomes que vous dites luy estre survenus. J'auray bien de la joye d'apprendre qu'il ait passè ces dangers. Quel depit a luy, et a tout nos gens de mer qui se sont bien battus¹³⁾ de voir la coionnerie de nos soldats par terre.

4) Lors du passage du Rhin au Tolhuis, près de Lobith, le 12 juin 1672.

5) La blessure de Condé le força de se mettre pendant quelques jours hors de service et fit ainsi avorter son projet de marcher droit sur Amsterdam, à la tête de 20000 cavaliers ayant chacun en croupe un fantassin. Le Prince d'Orange se trouvant avec son armée sur l'IJssel, Amsterdam, d'où l'on avait expédié tous les moyens de défense, étant dégarni, et les inondations non encore organisées, l'entreprise présentait des chances réelles de succès.

6) Henri Jules de Bourbon, fils unique du prince de Condé et de Clémence de Maillé. Il prit le nom de prince de Condé après la mort de son père, en 1686. Il passa le Rhin avec son père et fut bien réellement parmi les blessés.

7) Henri de Beringhen (voir la la Lettre N^o. 46, note 1), premier écuyer du Roi. Son fils était
Jacques Louis, marquis de Beringhen, né à Paris, le 20 octobre 1651, mort le 1^er mai 1723. Il servit avec distinction dans la cavalerie.

8) Charles, duc de Longueville, fils de Henri, duc de Longueville et d'Anne Geneviève de Bourbon, la célèbre madame de Longueville, soenr de Condé. Né le 28 janvier 1640, il eut d'abord le titre de Comte de Saint-Paul. En 1671 son frère aîné prit la tonsure et Charles lui succéda comme duc de Longueville. Il servait dans le corps d'armée de son père.
Le 12 juin, après la retraite de la cavalerie du maréchal Wirtz, un régiment de Frisons abandonné sur le champ de bataille, voyant toute résistance inutile, mit bas les armes. Ce fut Longueville qui, criant ‘tue, tue, pas de quartier’, donna le signal d'une charge meurtrière. Dans la lutte désespérée qui s'ensuivit, Condé, qui avait tâché d'arrêter le carnage, fut parmi les premiers blessés, Longueville fut tué. Au moment de sa mort une députation polonaise se trouvait en route vers l'armée française pour offrir au jeune duc la couronne de Pologne, au nom de Sobiesky et de son parti, mécontent de l'incapacité du roi Michael Wisniowicki.

9) Le comte de Nogent, maréchal de camp.

10) Peut-être Huygens se trompe-t-il dans le nom, ayant entendu parler du marquis de Guytry, grand-maistre de la garderobe du Roi, qui périt au Tolhuis.

11) Le comte de Plessis-Praslin fut tué, d'après les auteurs hollandais, au Tolhuis. Selon Quincy, Histoire militaire de Louis-le-Grand, il aurait péri au siége d'Arnhem. Comme cette ville se rendit presque sans résistance, le 16 juin, cette dernière version est moins probable.

12) David Suerius, blessé à la bataille navale de Solebay; voir la note 13.

13) Le 7 juin 1672, de Ruyter, ayant sous ses ordres une flotte de 133 bâtiments de guerre et brûlots, armée de 4484 canons et de 20738 hommes, attaqua, près de Solebay, les flottes réunies de France et d'Angleterre, commandées par le duc d'York, frère de Charles II, et fortes de 152 voiles, de 5100 canons et de 33000 hommes. Le commandant de l'escadre française, Jean d'Estrées, ayant l'ordre de ménager sa flotte nouvellement créée, se retira du combat, poursuivi par le lieutenant-admiral Adriaan Banckers qui commandait la gauche hollandaise. Dans la bataille avec les Anglais, continuée jusqu'à la nuit, de Ruyter perdit deux, le duc d'York trois vaisseaux. Le lendemain, de Ruyter tenta de renouveler l'attaque, mais la flotte des alliés, quoique ayant l'avantage du vent, gagna le large et fut en vain poursuivie jusqu'au soir par les Hollandais.

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Vous avez raison de dire, qu'il faudroit donner dans cette conjoncture toute l'authoritè a Monsieur le Prince (car qui est ce qu'on pourroit prendre autrement) et luy laisser disposer de toutes choses qui regardent la defense du Païs. Les Romains ne vouloient pas deux Consuls en des pareils dangers mais faisoient un dictator parce qu'ils en voioient bien la necessitè; car il faut assurement en ces rencontres des resolutions promptes et une authoritè souveraine. Pour ce qui est de la donner in perpetuum a Monsieur le Prince comme vous dites, que quelques Villes avoient projettè, je ne scay si elles sont encore en estat de se donner. Et je ne vois pas aussi beaucoup d'apparence que cela se fasse par traitè, parce que quand le Roy de France se verra maistre de tout ou qu'il le pourra devenir, il ne se souciera plus guere des Anglois, et il n'aura pas la complaisance de quitter un si bon morceau pour le ceder a Monsieur le Prince.

J'espere que vous aurez negotiè avec le Cousin Duyts pour la remise de mon aerarium, et en attens des nouuelles.

Je ne doute pas que les Cousines de Wilm ne soient extremement en peine par l'apprehension d'une banqueroute generale ou nous perdrions beaucoup tous, mais elles plus que personne. Je voudrois scavoir ce que fait et ce que dit un chacun de nos parents et amis, et tant que vous m'en manderez plus de particularitez tant plus vous me ferez de plaisir. Assurez les tous que je suis extremement touché de voir les choses en l'estat qu'elles sont. Je fais ce que je puis pour n'y pas penser trop continuellement.

Monsieur Perrault vous salue tres affectueusement.