Oeuvres complètes. Tome IV. Correspondance 1662-1663

[p. 37]

N^o 969.
B. de Frenicle de Bessy à [K. Digby]^a).
20 décembre 1661.
Appendice I au No. 968.

La lettre se trouve à Leiden, coll. Huygens.
Elle a été publiée par Ch. Henry dans le Bull. di Bibliogr. T. 12.

Paris 20 Decembre 1661.

Monsieur

La principale incommodité que m'ayt apporté mon indisposition a esté celle de n'avoir pu avoir l'honneur de vous rendre mes devoirs; Je vous eusse pu faire entendre de bouche ce qui me peut iustisier de ce qu'on m'impose sans me nommer, & que ce n'a point esté le dessein de me faire de feste, ainsi qu'on pretend, que ie vous ay envoyé¹⁾ vn nouveau sisteme, ou plus tost celuy de Monsieur Huguenes augmenté de quelque particularité pour rendre raison des apparences bigeares de Saturne; ceux que i'ay l'honneur de frequenter sçavent assez que ce n'est pas cela, qui me pousse; & i'estime que vous estes vn de ceux qui en pourroient rendre temoignage; aussi n'est ce pas pour me iustifier que ie vous escris; mais seulement afin que vous sçachiez ce qui m'a induit, non pas a faire vn nouveau sisteme, ni a rejetter celuy de Monsieur Huguenes pour en substituer vn autre a la place, mais bien a y adjouster ce que i'ay creu necessaire en suite de ce qu'on a descouvert de nouveau par les observations qu'on a faites depuis qu'il la donné. On m'acuse premierement de negliger ce qui a esté determiné, savoir le sisteme de Monsieur Huguenes, & vous pouvez voir que ie le prens pour fondement, puis que ie suppose comme luy que l'anneau qu'il met au tour de Saturne est la cause de ses diverses apparences; de plus ie le fais circulaire, & de la mesme grandeur, ainsi qu'on l'a aussi observé a peu pres a Florence; mais parce que le laissant de cette quantité, i'ay remarqué que le seul parallaxe causé par l'inclination de l'anneau de Saturne a l'Ecliptique 23^o½ ne le pourroit pas faire paroistre avec la figure qu'on a observée a Florence l'année precedente 1660 aux mois d'Aoust & de Septembre, & encore moins en la forme que Monsieur Huguenes l'a veu cette année cy: puisque des la precedente l'enceinte exterieure de l'anneau paroissoit advancée iusques sur le bord de Saturne, d'ou s'ensuit qu'en celle cy elle doit passer au dela, comme aussy on la veu; mais parce que l'anneau ne passe pas encore de toute sa largeur, sa lumiere paroist iointe au corps de Saturne; ce qui empesche de distinguer manifestement, s'il advance au de la, ou non: & a cause que l'année passée il le rasoit, i'ay eu lieu de iuger qu'il le passoit celle cy; puis qu'il advance encor & qu'il ne sera en sa plus

a) Lettre de Monsieur de Frenicle à Monsieur Digby [R. Moray].

1) Voir la Lettre N^o. 894.

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grande largeur que dans deux ans ou environ: & cela m'a confirmé dans la pensée que i'eus l'année passée apres avoir veu les observations de Florence; sçavoir que l'anneau de Saturne pouroit bien avoir vn mouvement du Nort au Sud; & ce n'est pas vne chose invsitée parmy les Astronomes d'adjouter quelque chose aux hypotheses dans la suite des temps a mesure que les observations leur donnent de nouvelles cognoissances; au contraire elles ne se font que pour cela, sçavoir pour les perfectioner, & c'est par la que l'astronomie parvient au point ou elle est a present: on pourroit donc dire que Ptolomée auroit eu grand tort, de donner vn mouvement aux fixes, & qu'il s'est apliqué inutilement (comme on me reproche d'avoir fait) a changer ce qu' Hipparque en avoit etably devant luy; & Albategne a reformer l'obliquitè du Zodiaque que ces deux Astronomes avoient trouvé; or i'ay eu pareil droit ce me semble de reformer quelque chose dans l'hypothese de Monsieur Huguenes; veu mesme que n'ayant observé Saturne que pendant vne année, quand par la subtilité de son Esprit il a penetré dans la vraye cause de ses diverses apparences; il ne l'a pas peu mettre d'abord dans sa derniere perfection, n'a yant pas eu assez dobservations, & qui fussent aussi certaines que celles qu'on fait a present. & il advouë luy mesme que la mesure qu'il a donnée a l'anneau, faisant que son diametre soit a celuy de Saturne comme 9. a 4. ne peut pas subsister, & qu'il est obligé de la changer, & de la faire triple ou de 17. a 6. or il ne dit pas qu'il ait observé Saturne de cette grandeur; & ainsy ce n'est que par conjecture, & pour etablir la varieté des phases de cet Astre sur ce seul parallaxe, qu'il a esté induit a ce changement, & puis qu'il a esté necessaire d'y changer quelque chose, pourquoy cela ne me sera-il pas permis? Enfin ie ne pense pas avoir beaucoup failly de vous avoir fait part de ce qui m'est venu en l'esprit & qui ne m'a point fait perdre de temps pour le trouver, comme il semble qu'on regrette, n'en ayant employé a cela qu'autant qu'il en a falu pour l'escrire; & puis ie n'asseure pas que ♄ doive paroistre ainsy que ie le descris: mais seulement qu'on le doit voir de cette sorte, supposé le diametre qu'on observe a l'anneau; & que s'il ne paroist ainsy, lanneau doit estre de figure Elliptique. mon principal dessein n'a esté que de mouvoir Messieurs de vostre Nation, & Monsieur Huguenes aussy, auquel i'avois escrit²⁾ peu de iours auparavant sur ce mesme sujet, d'observer ♄, pour cognoistre si ma pensée etoit vraye ou non; & i'avois eu bien plus de satisfaction de recevoir quelque chose de leurs observations de cette année, plustost que des censures, inutiles en choses qui ne regarde point le sujet dont il s'agit, & qu'vn nouveau sisteme qui ne s'accorde pas avec les apparences ny avec les voyes de la nature que nous aprouvons & qui par consequent est plus capable de nous abuser & nous faire reculer dans les cognoissances, que nous donnent les observations, que de nous aporter de nouvelles lumieres; ce que vous verrez deduit dans l'escrit Latin que ie vous envoye³⁾,

2) Voir la Lettre N^o. 901.

3) Voir l'Appendice N^o. 970.

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qui montre evidemment que cette hypothese Elliptique ne pourra iamais faire voir Saturne, comme il y est descrit en la 5^me figure en la quelle il est nommé plein; & ie m'asseure que cette 5^me figure n'a esté mise qu'en suitte de l'observation que Monsieur Huguenes a fait cette année; J'advouë que ie me serois bien passé de vous envoyer ce sisteme si i'avois esté asseuré d'en apprendre la verité par les observations qui se feront dans vn an ou deux mais de peur qu'on ne laissast passer les années prochaines sans en faire, i'ay creu qu'il estoit a propos de vous le communiquer.

Je vous envoye aussi ma response⁴⁾ a la Solution de Monsieur Wallis⁵⁾, qui est au bas de son escrit; ou vous verrez qu'il n'est pas impossible, ainsi qu'il soupsonne, que le nombre qu'il donne puisse estre egal a vn quarré; puis qu'il y en a vne infinité de teles, encore qu'ils ne satisfassent pas a la question; Je vous l'aurois donnée des vostre retour de Fontainebleau si i'eusse eu assez de bonheur de vous rencontrer en cette ville; l'indisposition qui m'est survernue incontinent apres, & celle de Monsieur Holden⁶⁾ en suite m'ont empesché de vous envoyer plustost ces escrits. Je vous prie de vous souvenir de vous informer de la qualité des marées aux environ de l'Isle de la Bermude, qui est au milieu de l'Ocean d'entre l'Europe & l'Amerique, & aux costes aussy de Virginie, ou vous avez vne habitation savoir quel est le cours de la marée autour de cette Isle; combien la Mer monte aux plus grandes marées, & a quelle heure elle est haute en pleine & nouvelle lune, & aussy qu'elle est la variation de l'aymant a l'Isle de la Bermude, & si elle decline du Nort a l'Est, ou si c'est vers Ouest. Vous m'obligerez beaucoup de m'en faire participant quand vous l'aurez apris, & a demeurer.

Monsieur

Vostre tres humbie & tres obeissant Serviteur Frenicle.

J'aurois bien peu renvoyer avec advantage l'esteuf a celuy qui me le iette, & faire voir comme il m'impute les choses en quoy il manque & m'en reprend; mais i'ay creu que ie me devois contenter de vous faire cognoistre, ce qui m'a induit a adjouster au sisteme de Monsieur Huguenes.

4) Voir l'Appendice N^o. 972.

5) Voir l'Appendice N^o. 971.

6) Wiliam Holden naquit en 1615 au Nottinghamshire et mourut le 24 janvier 1697 à Londres. En 1642 il devint recteur de Blackingdon (Oxfordshire) puis chanoine de St. Ely et de St. Paul, sous-doyen de la Chapelle Royale et scus-aumônier du Roy. Il était musicien et eut une polémique avec J. Wallis au sujet des sourds-muets.