Oeuvres complètes. Tome III. Correspondance 1660-1661

[p. 337]

N^o 894.
[B. Frenicle de Bessy] à [K. Digby].
31 août 1661.
Appendice I au No. 893.

La copie se trouve à Leiden, coll. Huygens^a).

A Paris le dernier Aoust 1661.

Monsieur

J'ay fait iusques a present conscience de derober partie de vostre temps en vous obligeant de l'employer a lire mes lettres & ne s'estant point presenté de subiect de vous escrire, sinon pour vous asseurer que ie suis tout a vous, ie m'en suis abstenu, par ce que ie croy que vous ne l'ignorez pas: J'estime que vous aurez agreable que ie rompe ce silence, pour vous communiquer vne pensée que i'ay eue touchant les diverses figures avec lesquelles Saturne nous paroit. Ayant veu l'annee passee les observations de florence, qui faisoient voir que l'anneau de ♄ passoit iusques sur le bord de son disque, ie creus qu'il nestoit pas possible que la cause de ces differents aspects, sous les quels il se montre, ne fut que dans le parallaxe, ainsi que pretend le Seigneur Huguenes de Zulichem dans Son Sistema Saturnium¹⁾. Le parallaxe consiste en la differente Situation du globe interieur de ♄ & de son anneau a nostre egard, lequel anneau estant dans vn plan parallele a l'Equateur, comme suppose cet autheur: & ♄ aussi bien que la terre se trouvant tousiours dans le plan de l'Ecliptique ou peu s'en faut; nous devons voir son anneau plus ou moins elargi selon les diverses manieres dont ♄ avec son Equateur, est posé a nostre egard. Or l'inclination de l'Equateur a l'Ecliptique nestant que de 23^o½ elle ne pourroit pas faire paroistre le cercle exterieur de l'anneau si eloigne du centre de ♄ si on ne posoit le diametre de cet anneau, que 2 fois & ¼ ou 3/10 plus grand, que celuy de ♄, ainsi qu'il a esté observé. Mais la derniere observation faitte cette année par Monsieur de Zulichem confirme encore bien plus le difficulté ou impossibilité que ie trouve dans sa supposition. Car l'anneau, qui ne faisoit l'annee passée que raser le bord de ♄, passe a present assez loin au dehors. C'est ce qui m'a fait penser qu'on ne pouvoit rendre raison de ces apparences, qu'en donnant a l'anneau vn mouvement du Nort au Sud, qui se fasse sur des poles, qui soient sur ♄ a lendroit ou l'Equateur coupe l'Ecliptique, supposant ces cercles decris sur la surface de ♄. Or ce mouvement peut estre ou vn balancement qui se fasse par vn demi-

a) Copie d'une lettre de Monsieur Frenicle a Monsieur Digby [Chr. Huygens].

1) Voir la Lettre N^o. 640, note 1.

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cercle a peu pres ou bien il doit continuer tousiours de mesme costé sans retrograder: & il n'y a que l'experience qui nous puisse eclaircir ce doute: mais en quelque façon que ce soit, si ce mouvement continue de mesme costé, iusques au temps que Monsieur de Zulichem a trouvé par son calcul, que devoit estre la plus grande inclination de lanneau, quil nomme le Solstice de ♄ qui arrivera, lorsqu'il sera parvenu a 20^o½ de ♐ (ce qu'il faut aussi supposer pour faire que le mouvement de l'anneau fasse au moins vn demy cercle entier) on verra ♄ entouré de tous costez esgalement d'vne bande obscure, puis d'vne autre lumineuse, qui est son anneau, comme cette figure le represente.

Mais si par ce mouvement Nort & Sud, l'anneau fait le tour entier & s'il continue de tourner tousiours de mesme costé, il arrivera vn accident du tout extraordinaire dans le mouvement du Satellite de ♄, c'est qu'il retrogradera pendant 15 annees ou environ a commencer en lan 1664. & ira contre lordre des signes par ce que ce satellite demeure tousiours dans le plan de lanneau, ou ne s'en esloigne pas beaucoup. ce qu'on n'a iamais observé en pas vn des astres; car les retrogrades des planettes ne sont qu'en apparence, & non pas en effect. Or on cognoistra si lanneau fait le tour entier, par le moyen de lombre que fait sur luy le globe interieur de ♄; car en ce cas elle sera iettée sur le bord inferieur de lanneau, ce qu'on pourra observer lan 1667. au lieu que lannee precedente elle paroissoit sur le bord superieur. Or si l'ombre se voit ainsi & que neantmoins ♄ ne paroisse pas comme ie l'ay descript il faut que son anneau ne soit pas vn cercle mais vne Ellipse, qui approche beaucoup & s'il narrive pas ainsi, larc ne se tiendra pas dans le parallelisme, ou bien le mouvement de l'anneau ne sera qu'vn balancement, & ne fera pas le tour entier. De plus si lanneau fait vn tour entier, il doit changer son mouvement sur ♄, lan 1672: mais ce ne sera qu'a nostre egard, & en apparence seulement; & au lieu qu'a present la partie de l'anneau, qui est vers nous, baisse du Nort au Sud; elle doit commencer lan 1672. daller au contraire en montant du Sud au Nort, pour continuer ainsi pendant 15 ans ou environ. Or il faut supposer pour cela que l'axe de l'Equateur en ♄ se tienne parallele a soy mesme pendant qu'il parcourt son cercle dans vne revolution autour du ☉, comme il fait en la T⋱^H2) Que si le mouvement de lanneau du Nort au Sud ne s'achevoit pas en pareil temps que celuy de ♄ autour du ☉, on remarqueroit bien dautres diversitez que i'obmets de peur de vous ennuyer, & puis il suffira d'en parler, quand les observations nous auront apris ce qui en est: voila ce que i'avois a vous communiquer sur ce subiect.

2) Ce signe doit indiquer la terre, il paraît que le copiste n'a pas compris l'écriture originale.

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Or ie ne doute pas que Monsieur de Zulichem n'ait envoyé a Messieurs les Observateurs, & aux Sçavants de vostre Nation l'aspect qu'il a observé en ♄, ie vous prie de l'en convier de l'observer aussi avant qu'il se cache dans les rayons du ☉; car ie m'asseure qu'a la fin de Septembre, ou au commencement d'octobre, la partie obscure qui paroist en ♄ sera bien prest de le separer de son anneau. I'ay aussi a vous dire que i'avois eu besoin &c.