Septentrion. Jaargang 28

Histoire

Une demeure pour un poète:
le Musée Gezelle de Bruges rénové

C'est dans un recoin de Bruges peu fréquenté des touristes, près des moulins de la Kruispoort, que se niche le Musée Guido Gezelle réaménagé en 1999, à l'occasion de l'année Gezelle qui marqua le centenaire de sa mort.

Certes, Guido Gezelle (1830-1899) n'a pas passé la majeure partie de sa vie à Bruges, pas plus qu'il n'y a écrit l'essentiel de son oeuvre poétique, mais c'est bien là qu'il a vu le jour et rendu le dernier soupir. Impossible de l'ignorer pour qui flâne à Bruges en 1999. Quantité de fenêtres s'ornent de vers, de strophes et de fragments de textes du poète. Sur la place Gezelle, trois mâts vexillaires flanquent maintenant sa statue qu'entourent des bancs laqués de blanc et marqués du mot poièsis.

C'est dans une maison du Rolweg, résidence secondaire d'une riche famille brugeoise, que naquit Guido Gezelle le 1^er mai 1830. Il était l'aîné de sept enfants dont deux moururent en bas âge. Il y habiterait jusqu'à ses seize ans. Puis il intégra le Petit séminaire de Roulers. Son père exerçait sa profession de jardinier et d'arboriculteur au service du propriétaire de la résidence. Les dimanches et jours de fête, ce dernier venait en famille jouir des charmes du jardin. Le jeune Gezelle grandit donc parmi les arbres, les oiseaux, les fleurs et les plantes. Sa famille habitait l'aile gauche de la résidence: elle y occupait deux pièces: une cuisine-séjour qui faisait également office de chambre à coucher des parents et un entresol situé quelques marches plus haut, au-dessus d'une petite cave accessible depuis la cuisine, et destiné au couchage des enfants. Le jardinier Pieter-Jan Gezelle disposait également d'une grange.

En 1925, la ville acheta le domaine de quatre hectares trente-six et y ouvrit en 1926 le Musée Guido Gezelle. En 1971, on transféra les archives Gezelle au Biekorf, la bibliothèque publique de Bruges. Le musée connut une première restauration en 1976 avant de faire à nouveau l'objet en 1999, à l'occasion de l'année Gezelle, d'une sobre et discrète rénovation confiée à Piet Couttenier et à la styliste Anne de Gheldere.

Le musée reste essentiellement littéraire et biographique; on peut y voir le logement de la famille Gezelle, révélateur du modeste milieu où grandit le poète. Dans l'entresol trône toujours le lit où la rigide et dévote Monica Devriese, accoucha du poète. Vu le volume de sa tête, on craignait pour la vie de l'enfant si bien qu'on le baptisa le jour même à l'église paroissiale Sainte-Anne, où il ferait sa première communion et célébrerait sa première messe.

L'entresol abrite également des oiseaux naturalisés; certes, on songe aussitôt au célèbre poème que Gezelle consacra à ceux qui peuplaient le ‘musée’ du Petit séminaire de Roulers mais ils réfèrent ici à ceux que son père empaillait.

Manuscrits, éditions, lettres et photos du musée proprement dit évoquent la vie de Gezelle. La pipe, la valise, l'habit de baptême, le chapelet, le coupe-papier, et le fichier de cet infatigable linguiste toujours à l'affût des mots, constituent autant de vestiges d'une vie.

La scolarité à Bruges et à Roulers, la formation sacerdotale (‘O ne me laisse pas devenir un simple fantassin dans l'armée de Jésus mais plutôt un instructeur, un recruteur d'âmes et un meneur contre les faux principes du

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monde’), le professorat à Roulers où le jeune prêtre se révèle effectivement un enseignant charismatique qui ne ménage pas sa peine pour gagner ses élèves par le biais de la poésie (poièsis), au peuple flamand, à sa langue et surtout à sa religion, tout est passé en revue. Afin de former une élite flamande croyante appelée à constituer un rempart contre les menaces de la modernité, notre prêtre-professeur accordait et recherchait l'intimité, écrivant pour ses élèves des vers où il ouvrait son coeur. Aussi l'amitié particulière, sublimée par Gezelle en amitié chrétienne, pour son élève préféré Eugène van Oye à qui il dédia le poème d'amour retenu ‘Dien avond en die rooze’ (Ce soir et cette rose), occupe-t-elle une vitrine du musée. On y trouve la correspondance échangée entre eux des années durant, jusqu'à ce que, plusieurs années plus tard, Van Oye, devenu libéral à la grande déception de Gezelle, préférât au sacerdoce la médecine et au ‘flamand’ le néerlandais. Cendres d'un feu éteint.

Le journaliste réactionnaire, le folkloriste, le linguiste, le rédacteur de revue, le traducteur et anglophile convaincu, autant de facettes qu'on découvre au fil de la visite. Gezelle, le particulariste pour qui la langue populaire constituait la base du sentiment national, s'intéressait également à de petites communautés culturelles vivant en marge de plus grandes, comme la Frise et la Provence. A cet égard, Frédéric Mistral, avec son étude du peuple et de la langue occitane (provençale), fit, pour Gezelle, figure d'exemple. Gezelle s'intéressait aussi au flamand populaire de la Flandre française. Il publia en 1885 le premier et unique numéro de Ons Oud Vlamsch (Notre vieux flamand), revue consacrée à cette langue.

La façade du Musée Gezelle à Bruges.

Après la visite, on peut encore, dans le hall du musée, regarder une vidéo qui résume la vie de Gezelle et présente quelques-uns de ses poèmes.

Ce musée peu spectaculaire mais utile vaut le détour. A la sortie, c'est un vaste et paisible jardin qui accueille le visiteur. Sous un majestueux pin autrichien (pinus nigra) inconnu de Gezelle car seulement octogénaire, trône un buste du poète.

Gravissez ensuite les fortifications près du Sint-Janshuysmolen ou Bakkersmolen: vous embrassez du regard, de gauche à droite, la maison natale du Rolweg, la flèche de l'église Sainte-Anne à l'arrière-plan, et la coupole du couvent anglais (Carmersstraat 85) où Gezelle mourut le 27 novembre 1899: fatigué et malade, il venait d'y être nommé recteur en mars de cette même année. Dans la cour intérieure du couvent, on voit tout en haut à droite de la porte les deux fenêtres de sa chambre.

Dans cette même Carmersstraat s'élance la remarquable tour de la guilde de Saint-Sébastien, l'une des deux importantes guildes d'archers de la ville (Des archers brugeois de cette guilde prirent part en 1302 à la bataille des Éperons d'Or sur le Groeningekouter de Courtrai). Le terrain de tir se situait jadis sur le Rolweg à l'emplacement de l'actuel musée. Il déménagea en 1574. Dans le

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grand jardin, la perche articulée toujours en usage pointe encore vers le ciel.

Quelle leçon tirer de cette visite? Qu'il est temps de dégager Gezelle de toute mythologisation, de toute récupération par les nationalistes, les particularistes, les catholiques et l'industrie culturelle de l'an 1999. Qu'il est temps de découvrir le pur poète qui transcende dans ses meilleurs poèmes une vue du monde enracinée en un lieu et dans une époque. Sa plastique révolutionnaire, son inimitable musicalité et sa langue toute personnelle convergent alors en un lyrisme qui, dans sa spontanéité, appartient aux sommets de la poésie d'expression néerlandaise.

Luc Devoldere

(Tr. J. Fermaut)

Musée Guido Gezelle, Rolweg 64, B-8000 Brugge. On peut s'y procurer un guide rédigé en français. Voir Septentrion, XXVIII, n^o 1, 1999, pp. 38-53.