Septentrion. Jaargang 28

Échanges

Se connaître, c'est faire avancer l'Europe: Yves Cazaux

‘Quand une nation apprend à en connaître une autre, elle ajoute quelques touches de vie à l'idée qu'elle s'est faite de l'Europe.’ Cette citation traduit bien la conviction profonde de l'homme politique et de l'historien que fut Yves Cazaux, décédé le 11 juillet 1999 à l'âge de quatre-vingt-dix ans. De toute son influence, Cazaux plaidait en faveur d'une plus large collaboration culturelle, au sens large du terme, entre la France et les Pays-Bas. Jusqu'à sa mort, il fut président de l'Association France-Hollande, qui compte parmi ses membres nombre d'académiciens, de journalistes, d'hommes politiques et de diplomates de premier plan. En 1960, cette association fonda le prix Descartes dans le but d'honorer des personnalités dont l'oeuvre ou l'action sert les échanges et le rapprochement intellectuels, artistiques, scientifiques et économiques entre les deux pays. Vingt ans plus tard, le prix était décerné à Septentrion et à son rédacteur en chef Jozef Deleu. La remise de cette distinction prestigieuse par Louise Weiss, une des grandes dames de la politique française et européenne, est l'un des grands moments de l'histoire de notre revue.

En France, Cazaux se fit un nom par sa brillante carrière de préfet de région. Au sein de la néerlandophonie, il devait l'essentiel de sa notoriété à ses publications historiques. Outre des biographies de Marguerite de Navarre, de Marie de Bourgogne, d'Henri IV et de Marguerite de Valois, il publia plusieurs ouvrages consacrés à Guillaume de Nassau (1533-1584). En 1973, l'éditeur flamand Fonds Mercator sortit une édition française et une édition de langue néerlandaise de son Guillaume le Taciturne, lequel continue à être considéré comme un ouvrage de référence en la matière. Dans l'avant-propos, Hendrik Brugmans, à l'époque recteur du Collège d'Europe (Bruges), explique l'intérêt de

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Yves Cazaux (1909-1999).

Cazaux pour cette remarquable personnalité. Ce sont surtout les idées prononcées de liberté, de démocratie et de tolérance qui firent grande impression sur Cazaux. Guillaume le Taciturne est davantage qu'une biographie classique. Sous la plume d'Yves Cazaux, c'est tout ce monde occidental, de la fin du règne de Charles Quint presque jusqu'aux confins du xvi^e siècle, qui revit. Par ailleurs, cette biographie ne néglige pas la forme, tant s'en faut: elle est également une oeuvre littéraire à laquelle les exigences de l'art et de l'histoire n'ont nui à aucun moment. En 1983, Cazaux fit paraître Naissance des Pays-Bas, ouvrage tout à fait digne de sa réputation d'historien scrupuleux et d'écrivain de grand talent, qui figure parmi les études historiques de premier plan consacrées aux Plats Pays après la seconde guerre mondiale. A peine deux ans après, on en mettait sur le marché une version néerlandaise. Dans Naissance des Pays-Bas, Cazaux évoque en détail et sans la moindre concession au culte des héros la genèse et l'essor de la nation néerlandaise et du sentiment national néerlandais. L'auteur souligne l'important apport flamand à la naissance, au xvi^e siècle, de l'État néerlandais. Le soulèvement des XVII Provinces (grosso modo les Pays-Bas et la Belgique actuels) contre l'hégémonie espagnole déboucha sur une confrontation militaire sans merci. En 1585, Anvers retomba aux mains des Espagnols, si bien que les Pays-Bas méridionaux restèrent sous la domination espagnole. Beaucoup de calvinistes flamands se réfugièrent au Nord. Ces calvinistes et leurs descendants joueraient un rôle important dans la vie scientifique, économique et culturelle des Pays-Bas. C'est ainsi que le mathématicien Simon Stevin, Willem Usselinckx, fondateur de la Compagnie des Indes occidentales, le peintre Frans Hals ainsi que Joost van den Vondel, figure de proue littéraire du xvii^e siècle, le Siècle d'Or néerlandais, étaient d'origine flamande. Cette facette passionnante de l'histoire des Plats Pays, hors de Flandre, on la néglige ou on la minimise souvent. C'est le mérite de Cazaux d'avoir su présenter à ses compatriotes une image équilibrée de la formation de la nation néerlandaise.

Pour être moins connue, il est une publication d'Yves Cazaux qui n'en présente pas moins d'intérêt pour le lecteur de Septentrion: il s'agit du numéro 32 de la collection Visages de ce temps (1982). Elle est entièrement consacrée à la biographie et à l'oeuvre de Sadi de Gorter, exdirecteur de l'Institut Néerlandais de Paris et chroniqueur de Septentrion jusqu'à sa mort, survenue en 1994. Yves Cazaux avait une grande admiration pour son ami et ‘complice’ De Gorter, dont Visages de ce temps évoque avec verve la vie et l'oeuvre. En tant que Néerlandais français (ou Français néerlandais), De Gorter était en quelque sorte le symbole vivant de la collaboration culturelle transfrontalière et translinguistique prônée par Cazaux.

Homme politique et historien, Yves Cazaux connaissait comme personne les difficultés que

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les États européens ont à surmonter pour arriver à converger. En 1980, lors de la remise du prix Descartes à Jozef Deleu, il soulignait l'importance de ‘la connaissance mutuelle des cultures qui composent l'Europe’, condition absolue d'une collaboration fructueuse. Des décennies durant, Yves Cazaux y a contribué avec persévérance et détermination. Il fut aussi pour la présente revue un inestimable conseiller.

Hans Vanacker

(Tr. J. Fermaut)