Septentrion. Jaargang 16

Echanges

Le tour de Flandre de M. Wathelet

Cela va mal en Wallonie. L'industrie y est obsolète, les troubles sociaux s'y succèdent, le climat n'est pas favorable à l'investissement. Si l'économie belge montre des signes de lent rétablissement, c'est uniquement au dynamisme de la Flandre qu'elle le doit. C'est du moins ce que ne cesse de répéter le Président du gouvernement régional flamand, Gaston Geens. Aussi parle-t-il d'‘une Belgique à deux vitesses’.

Début décembre 1986, le président du gouvernement régional wallon commença son ‘Tour de Flandre’, dans l'intention d'ajouter quelques couleurs au tableau de la Wallonie esquissé ci-dessus. Wathelet commença son périple à Gand, la ville de ‘Flanders Technology’, qui le reçut comme s'il était un chef d'Etat étranger. Wathelet visita le port de Gand. Cette visite permit de constater que les Wallons considèrent le port gantois comme une de leurs fenêtres sur le monde et que la prétendue propension des Wallons à faire transiter leur commerce par Dunkerque ne correspond pas à la réalité.

Le soir, le Premier Ministre wallon s'adressa à un grand nombre de notabilités flamandes, parmi lesquelles se trouvait aussi le Premier Ministre belge Wilfried Martens. Wathelet s'indigna du tableau d'une Wallonie appauvrie. Il concéda que l'industrie wallonne avait dû subir un renouvellement profond et que cette mutation avait exigé de pénibles efforts. Mais pour l'heure, l'emploi se reporte massivement sur les secteurs qui progressent et le poids de ceux qui régressent s'est fortement allégé. En Belgique, le marché de l'emploi dans le secteur

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de l'information se situe à hauteur de 45,5% en Wallonie et seulement pour 28,8% en Flandre. La Wallonie offre d'excellentes prestations dans les technologies de pointe et Wathelet énuméra toute une série d'entreprises wallonnes de ce secteur qui se trouvent dans le peloton de tête mondial. La productivité a également progressé plus fortement en Wallonie qu'en Flandre et il y règne un grand optimisme en ce qui concerne les investissements et les possibilités d'exportation.

Wathelet plaida également pour une réforme adulte de l'Etat. Si l'on veut préserver l'unité économique et politique de la Belgique, il faut en manifester la volonté politique. Flamands et Wallons se connaissent fort mal. La visite de Wathelet et les nombreuses réactions qu'elle a déclenchées dans la presse peuvent certainement contribuer à une meilleure connaissance mutuelle.

L'idée presque universellement admise en Flandre d'une ‘Belgique à deux vitesses’ appelle désormais un certain nombre de points d'interrogation.

Dirk van Assche

(Tr. J. Fermaut)