Ons Erfdeel. Jaargang 14

Guillaume Leunens, peintre maudit.

Cet homme qui me faisait face dans le train international, où l'avais-je déjà rencontré? Impossible de le situer, bien qu'il ne fût pas banal. Le cheveu dru, les yeux vifs, les traits tourmentés qu'une ironie sousjacente devait parfois détendre, il scrutait le paysage de cette façon possessive propre aux artistes. Voilà: c'était un artiste. Peintre? sculpteur? écrivain? A la frontière le petit monde du compartiment se groupa d'instinct contre l'intrusion des douaniers. La glace était rompue.

Il s'appelait Guillaume Leunens. Né en 1914 à Hal en Brabant, il s'intéressa tout jeune au dessin, à la couleur. Son enfance sans joie fut illuminée par cet au-delà du réel qu'il aurait à découvrir. Il s'agissait pour lui, comme pour le grand Meaulnes, d'atteindre le domaine perdu. Une flamme courait en lui, à quoi il ne donnait pas encore de nom.

Les vicissitudes de la vie le conduisirent à travailler les métaux dans une fonderie. Attiré par le néoexpressionnisme flamand, il admirait entre autres Permeke et F. Van den Berghe. Jusqu'en 1945, il mena de pair son travail à l'usine et la recherche de sa voie en suivant les manifestations artistiques d'avantgarde. Il eut de longs entretiens avec Servranckx dont il parle aujourd'hui avec émotion: ‘Servranckx a évolué du début à la fin de sa vie, tandis que la Belgique restait figée dans l'expressionnisme. Sa grande valeur artistique n'est pas encore suffisamment reconnue.’ De cette période datent des toiles qui retinrent l'attention des critiques, tel le fameux ‘Nu rouge’ que Jan Walravens appréciait particulièrement, Walravens qui ne cessa de l'encourager. Ne lui écrivait-il pas: ‘Ik zoek naar een gelegenheid om eens een groot artikel over uw werk te schrijven. Het wordt stilaan tijd dat men u hier beter begint te kennen.’ Et en 1961, il affirmait dans Het Laatste Nieuws: ‘Leunens est une des personnalités les plus marquées que je connaisse.’

En signalant ‘Le Saule têtard’, ne pourrait-on faire un rapprochement entre l'artiste toujours meurtri et l'arbre toujours élagué, mais dont les moignons écrasent le village inconscient. Village dont Leunens décrit la paix fourrée de neige sur cette toile: ‘L'hiver’ acquise par l'Etat.

Dans sa préface à la brochure de Xavier-Franc consacrée à Leunens, Michèle Coraine dit: ‘Parler de Leunens c'est parler de quelqu'un qui mérite d'être connu... Leunens et son oeuvre sont de ceux qui ne se donnent point au premier venu... La meilleure volonté des littérateurs, des critiques a-t-elle “expliqué” l'impondérable de Paris ou le ray-

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onnement d'une cathédrale? A ces exemples volontairement agrandis, on peut joindre la peinture de Leunens.’

Tout ceci, bien entendu, je l'ai appris peu à peu, lorsque Guillaume Leunens m'eut honorée de son amitié.

Arrivé à Paris en 1957, en pleine période de transition, il peint des tableaux abstraits tout en grisaille qui annoncent une autre période. Il devient ‘le peintre nocturne’ (Walravens) car ‘la lumière de la nuit ne fait que souligner et ressortir la couleur dans tout son mystère’.

Et soudain, l'artiste découvre qu'il peut maîtriser, comme la couleur, les métaux maniés dans sa jeunesse, les obliger à concrétiser l'esprit du temps, d'une époque jamais vécue par l'homme. Naissent alors les monotypes ainsi appelés par la Conservatrice du Cabinet des Estampes à Bruxelles.

Sur papier, sur métal, l'aluminium en fusion trace, dans la nuit des espaces interstellaires, des voies et des formes inconnues. Leunens, visionnaire, ne reproduit rien de ce qu'il a vu. Mais fascinés, il nous est loisible, d'imaginer ce qui apparaîtra un jour dans l'infiniment grand et l'infiniment petit.

Personnage hors série, Guillaume Leunens, toujours à l'avant-garde, réserve encore des surprises. Poussé par le démon de créer, il a été amené à la sculpture par ses tableaux sur métal. Et il pourrait faire de grandes choses en collaboration avec un architecte.

Que dire encore de lui? Nous devons nous limiter, hélas! Il a fait à Bruxelles, Paris, Amsterdam etc. de nombreuses expositions personnelles et participé à des expositions de groupes à Tunis, Venise, Rome, Vienne, Stockholm, Montréal... En 1969, il fut invité par les groupes E.A.T. (Experiments in art and technology) fondés par Billy Klüver et Rausenbergh, à participer à une exposition au Brooklyn Museum et au Musée Moderne de New York. La même année, il fut invité par le gouvernement français à figurer au Pavillon français, à l'Exposition internationale de Montréal.

Il a fait, à travers l'Europe, plusieurs voyages d'études, et reçut une bourse de l'Etat belge en 1958 et 1962.

Fixé à Montparnasse où tant de peintres ont pris leur essor, Guillaume Leunens est loin de renier son pays. Trois expositions de ses oeuvres auront lieu à partir du 4

Message par G. Leunens.

décembre, à Ostende, Courtrai, Anvers.

Si l'Etat belge, certains ministères et musées de Bruxelles ont acheté des Leunens, si ses oeuvres se trouvent dans des collections particulières aux U.S.A., en Israël, au Canada et tant d'autres pays, la Belgique ne lui a pas encore donnée toute l'attention qu'il mérite. Malgré les déceptions - ne sommes-nous pas plus touchés par l'incompréhension des nôtres! - Leunens va de l'avant, dans l'enthousiasme et dans le désespoir, artiste dans l'âme, réplique au point de vue physique comme par certains traits de caractère, de Vincent Van Gogh. Car, vous l'ai-je dit?, c'est l'image de Van Gogh que me rappelait Guillaume Leunens dans le train où nous fîmes connaissance.

Les vrais artistes sont-ils destinés à oeuvrer dans l'indífférence, simplement parce qu'ils ‘dépassent’ ou qu'ils sont hors du temps? C'est un lieu commun de répéter que nul n'est prophète en son pays. Qu'il serait donc original et intelligent de faire mentir les proverbes!

Adèle Durieux, Bruxelles