Alexis en Iwan, of de overwintering op Spitsbergen

Nº 92. – Vervolg van IJsland.

De vulkanische en rotsachtige grond is hier en daar

[p. 133]

met eene laag vruchtbare aarde overdekt, maar de langdurige en strenge koude belet den groei der planten grootelijks. Men vindt er den berkenboom, die er slechts 10 voet hoog wordt, eenige aardappelen, eenige in het wild groeijende planten en beziën, ijslandsche mos enz.

Het dierenrijk brengt er sterke paarden, middelbaar rundvee, gehoornde schapen, geiten, rendieren, de bekende honden, ijsbeeren, vossen, robben, walvisschen, dolfijnen, vele vogels en onderscheidene soorten van visch, bijzonder kabeljaauw, schelvisch, bot en haring voort.

Zeer merkwaardig zijn de heete bronnen, Geisers genoemd, die op IJsland menigvuldig worden aangetroffen. Bijzonder beroemd is onder dezelve de groote Geiser, in een dal eenige mijlen van de stad Skalholt gelegen. Deszelfs bekken is 39 voet breed, en de opening der bron van 13 tot 16 voet ¹. Zij springt niet altijd, maar als zij zal beginnen, klimt het water zachtjes aan. Op eens hoort men vervolgens een onderaardsch geruisch, en slagen, als van een verwijderd stuk geschut, die van tijd tot tijd herhaald worden. Plotselings springt dan het kokende water, met eene dikke zuil van wolken en dampen omringd, tot eene hoogte van 10 tot 12 voet, hetwelk allengs tot 80, 90 en meer voeten opklimt, en een voortreffelijk gezigt oplevert.

De IJslanders, die van de Noormannen afstammen, zijn van eene middelmatige gestalte, welgemaakt, en sterk. Zij zijn ernstig van gemoedsgesteldheid, ligt geraakt en zwaarmoedig, doch tevens trouwhartig, dienstvaardig, gastvrij en sterk aan hun vaderland verknocht. Zij leven zeer eenvoudig, en kennen geen onderscheid van standen. Hunne spijzen bestaan meestal in visch, boter, melk en melkspijzen. Hunne eenvoudige woningen zijn van drijfhout en lava gebouwd. Zij belijden de Luthersche godsdienst.

Het eiland is slechts één bisdom, en wordt als eene bijzondere provincie van Denemarken aangemerkt, waarvan de zetel te Reikiavik is, dat daarom voor de hoofdstad gehouden wordt; verder vindt men er Skalholt.

1 Mackenzie Reise durch die Insel Island.

[p. 134]

Het onderwijs wordt meestal door de huisvaders zelven aan hunne kinderen gegeven. Men schat het getal inwoners van het gehele eiland op 49000.