De navolging van Christus

Achttiende hoofdstuk.
(Over de voorbeelden, door de Heilige Vaderen gegeven.).

1. Beschouw de levende voorbeelden der Heilige Vaderen, in wie de ware volmaking en vroomheid heeft geschitterd, want dan zult gij zien, hoe weinig het is, ja bijna niets wat wijzelf doen. Wee, wat is ons leven, als het vergeleken wordt met dat van hen!

De heiligen, die de vrienden van Christus waren, hebben den Heer gediend in honger en dorst, en als zij koud waren en naakt, in arbeid en vermoeienis, en als zij waakten en vastten, in gebeden en heilige overpeinzingen, en als zij vervolgd werden en met schande belaên.

2. O, wat zijn er vele en zware kwellingen geleden door de Apostelen en martelaren, door de belijders en de maagden en al de overigen die hebben willen treden in de voetstappen van Christus! Want in dit leven hebben zij hun eigene zielen gehaat, opdat ze er in 't eeuwige leven pleizier van zouden hebben. O, wat een streng en als afgestorven leven hebben de heilige Vaderen in eenzaamheid geleid!

[p. 55]

Hoe lang en zwaar waren de beproevingen, die zij doorstonden! Hoe vaak zijn zij door hun vijanden geplaagd geworden! Hoe talrijk en vurig waren de gebeden, die zij opzonden tot God! Wat hebben zij een harde onthoudingen doorgemaakt! Hoe groot was hun ijver en hun vurigheid om geestelijk vooruit te komen! Hoe zwaar hebben zij gestreden om hun ondeugden te beteugelen! Hoe zuiver en recht hebben zij innerlijk hun weg naar God heen gericht! Overdag hebben zij gearbeid, en 's nachts hielden zij tijd over voor het gebed: En ook als zij werkten, hielden zij niet op met te bidden, ofschoon zij dan niet spraken.

3. Al hun tijd besteedden zij nuttig: alle uren bij elkaêr schenen hun te kort om zich geheel aan God te wijden: en omdat zij hunne inwendige beschouwingen zoo zoet vonden, dachten zij niet aan de noodzaak van hun lichaam te verkwikken. Zij deden afstand van alle rijkdommen, waardigheden, eerbewijzen, van vrienden en verwanten: van de wereld begeerden zij niets te hebben, en namen nauwelijks de nooddruft des levens tot zich: want zij vonden het niet aangenaam, om hun lichaam te dienen, ook zelfs niet in zoover dat noodzakelijk was. Arm waren zij dientengevolge in aardsche dingen, maar rijk bovenmate in Gods genade en in deugd. Uiterlijk leden zij gebrek, maar inwendig werden zij weer opgekwikt door de goddelijke genade en troost.

4. In de wereld waren zij vreemden, maar tegelijkertijd de naasten aan God, en Zijn bijzondere vrienden. Zichzelf hielden zij voor niets, en in de wereld waren zij veracht; maar in Gods liefhebbende oogen waren zij kostelijk. Zij stonden in de ware nederigheid, zij leefden in eenvoudige gehoorzaamheid, en liepen in geduld en liefdrijkheid; en daarom gingen zij dagelijks geestelijk vooruit en verwierven groote gunst

[p. 56]

bij God. Zij werden als een voorbeeld gesteld voor alle geestelijken van later en veel meer moesten wij ons door hèn laten bewegen tot geestlijken vooruitgang en groei, dan dat wij ons slap zouden laten maken door de vele lauwen.

5. O, hoe groot was de inwendige ijver bij alle leden der geestelijke orden, in 't begin, toen zij pas waren opgericht! Wat een vroomheid kon men hooren in hun redevoeringen! Hoe wedijverden zij met elkander in werkdadige deugd! Hoe sterk werd gehandhaafd de tucht en de regel! Hoe levend bloeiden toen de eerbied en de gehoorzaamheid bij allen onder het bestuur der overlieden! Sporen ervan zijn nog over hier en daar en geven nog getuigenis, dat het in-waarheid zijn geweest heilige en volmaakte mannen, die, zóó stevig strijdende, de wereld onder den voet hebben gekregen. Maar nu wordt iemand reeds groot geoordeeld, indien hij geen overtreder geweest is, indien hij, wat hem opgelegd was, met geduld heeft kunnen dragen.

6. Maar thans, wat een lauwe nalatigheid in onze rijen, dat wij zoo spoedig afgevallen zijn van die allereerste geloofsdrift, en het ons zelfs reeds verveelt om te leven, zóó ellendig moê en lauw als wij zijn! Moge daarom nimmer in u, diep-in-u, de deugd, die steeds moet aangroeien, in slaap vallen, daar gij toch meermalen zóóvele voorbeelden hebt gezien van menschen, die met toewijding God hebben gediend!