Bilderdijk et la France

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Gallicismes

Les langues, par leurs affinités mutuelles, sont trop liées entre elles pour qu'il ne soit pas permis, dans les cas urgents, de s'emprunter réciproquement un mot... pourvu que le génie de la langue soit conservé.¹
Bilderdijk

Voilà un point de vue assez large et qui serait excellent s'il ne comportait deux idées assez difficiles à préciser: quand rencontre-t-on un cas urgent, et qu'est-ce que le génie d'une langue? Si le génie d'une langue est l'ensemble des lois syntaxiques et phonétiques qui régissent un vocabulaire propre à un peuple, Bilderdijk l'a fait souffrir plus d'une fois inutilement, tout en étant le plus grand virtuose de la langue hollandaise. C'est que ces cas urgents dont il parle ne sont chez lui, le plus souvent, que des caprices ou des inadvertances. Il faut d'abord s'entendre sur le mot urgence. Le mot hollandais uniform en présente un cas concret; le français uniforme n'a pas d'équivalent hollandais. Il y a ainsi des centaines de mots hollandais repris tels quels du français.² On ne s'en occupera pas ici.

Mais il y a aussi une nécessité artistique qui peut être aussi impérieuse que la première. Quand un grand orateur³ préfère le mot tresoren (pluriel hollandais du français trésor) au hollandais schatten, il y aurait de quoi s'étonner si ce mot tresoren, employé là dans cette phrase, n'était une trouvaille de

1 De Geuzen, II, 281. Dichtwerken, XV, 122 (1805); Nieuwe Taal- en Dichtkundige Verscheidenheden, III, 168.

2 Cp. J.-J. Salverda de Grave, De Franse woorden in het Nederlands [Les mots français dans la langue néerlandaise]. Amsterdam, Müller, 1906. p. 123-126.

3 A. Kuyper, op. cit., p. 31. Bilderdijk emploie aussi le mot trezoor (Dichtwerken, VII, 75) (1808).

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sonorité magnifique. Chez Bilderdijk on voit peu de cette nécessité artistique, si ce n'est dans le style badin où il aime à glisser un mot français pour obtenir un effet comique. Mais alors il a soin de le souligner pour le signaler franchement comme étranger:

Gij danst volmaakt; verstaat het spel;
Borduurt en teekent; maakt filet;
En vangt de heertjens in uw net.

(Mais la jeune fille a beau faire la Française, elle doit s'en tenir à la foi donnée:)

En spijt Redoutes of Salets,
Dat zeg ik,

Jaspar Ouderwetsch.¹

Les autres cas d'urgence ne sont pas si inévitables que cela, malgré les excuses de notre auteur: ‘Je dois bien me servir de mots étrangers, français surtout, car la chose (savoir plier tout d'après des systèmes et des caprices de la mode) est si française et exotique, qu'elle ne se laisse pas concevoir ou exprimer en hollandais’.² Suivent alors des termes comme naïf, illusie, axioma, demagogen, zich en spectacle geven (se donner en s.), accent, organe, actrice, factice, conventie etc., pour lesquels il y a un équivalent hollandais.

Outre les emprunts français il y a un certain nombre de gallicismes, expressions ou constructions de phrase, qui sont évidemment des traductions. Les uns et les autres sont répartis assez régulièrement sur toute la vie littéraire de notre auteur,

1 De eed der meisjes [Le serment des jeunes filles], Dichtwerken, X, 138 (1805):

Vous dansez à la perfection; vous vous entendez au jeu;
Vous brodez et dessinez; faites du filet;
Et prenez les petits messieurs dans votre filet.
... Et malgré les Redoutes ou les Boudoirs,
C'est là ce que je dis, moi,

Gaspard Démodé.

2 Taal- en Dichtkundige Verscheidenheden, II, 199. Il est curieux de voir que M. Mendelssohn dans son traité sur le naïf (Philosophische Schriften. Carlsruhe, Schmiederische Buchhandlung, s.d., t. I, 218) dit la même chose sur le même mot naïf, ainsi que Lessing: ‘Ich brauche dieses französischen Wort [persiflage], weil wir Deutschen von der Sache nichts wissen (op. cit., V, 184)

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avec une légère augmentation pour les années françaises de 1795 à 1813. Il est curieux de voir que son premier grand ouvrage en prose, écrit en 1777, réponse à la question: la poésie et l'éloquence sont-elles en rapport avec la philosophie? -, est presque sans gallicismes ni mots d'emprunt, bien que la matière s'y prête particulièrement. Le souci de se montrer le champion de la langue hollandaise plus que le désir de plaire aux juges en sera la cause, puisque dans les annexes, parmi lesquelles se trouve une lettre à un ami,¹ règne le même purisme rigide. Il est regrettable que cette première ardeur ait si peu duré. Le génie inventif de Bilderdijk aurait pu doter la langue hollandaise d'une riche collection de termes d'art et de science.

Il ne faut pas douter que notre poète ait négligé de faire cela à bon escient. Dans un compte-rendu, présenté le 8 mai 1809 dans l'assemblée de la IIe classe de l'Institut Royal, Bilderdijk formule les vues de la commission chargée par le roi d'épurer la langue hollandaise de mots hybrides, comme suit: la langue ne doit pas être appauvrie par une délicatesse exagérée, de sorte que les mots qui ont acquis droit de cité, ou qu'on ne saurait remplacer complètement par un terme indigène, subsistent, pour ne pas nuire à la clarté de la langue; ce seront les termes de science, de métier, d'art et de palais. En outre, on conservera même les termes qui, sans être indispensables, enrichissent la langue en créant des synonymes qui ne servent qu'à varier le style, comme filosoof et wijsgeer, à condition que le mot hollandais ne soit pas supplanté par le terme étranger. Mais, dit la commission, il faut surtout se garder de remplacer un mot français par un terme allemand.²

On le voit: la porte allemande se ferme, la porte française reste grande ouverte; l'orientation de la langue hollandaise continuera à être nettement latine, et pour varier le style, l'artiste, et surtout Bilderdijk, pourra orner ses phrases à l'aide

1 Feith, 8me annexe.

2 Réplique à ceux qui avaient commencé à prôner en Hollande le purisme allemand. Cp. C.G.N. de Vooys, Duitse invloed op Nederlands purisme omstreeks 1800 [L'influence allemande sur le purisme néerlandais aux environs de 1800] dans De Nieuwe Taalgids [Le nouveau guide linguistique], XXI, 35; voir Nieuwe Taal- en Dichtkundige Verscheidenheden, III, 163; IV, 188.

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de joyaux empruntés à la belle voisine. Mais ces bijoux seront souvent du strass, comme on le verra.

Mots d'emprunt

La liste qui va suivre, est loin d'être complète; elle est plutôt une collection d'échantillons. Elle suit l'ordre chronologique; une liste à part sera consacrée au grand ouvrage en prose Geschiedenis des Vaderlands, pour des raisons exposées plus loin.

Ecrivant en hollandais à la Baronne de Lannoy, Hollandaise de culture française, Bilderdijk emploie en 5 lignes les mots: maximes, applicatie, discussie, gemodificeert, gedetermineert, niets generaals (rien de général), isolé;¹ plus loin: absolveeren, getenteerd (tenté), flattant.² Il va sans dire que les gallicismes se multiplient quand le poète, en exil, doit se servir du français pour s'entretenir avec les gens. Au début, ses lettres, surtout celles écrites à sa femme, sont assez exemptes de taches étrangères;³ c'est qu'elles sont toujours un peu froides et que sa femme n'a pas beaucoup de culture. Une lettre enjouée au contraire qu'il écrit à sa belle-soeur, femme de beaucoup d'esprit auprès de laquelle le poète est certain d'avoir du succès avec ses saillies, est émaillée de fleurs gauloises.⁴ On y lit (p. 416): resultat, conjecturen, charakter, commitée, delibereeren, conclusie, concludeeren, intellectueel, physiq; (p. 417): een ruse de [femme], pourtrait, accoucheur, corrigeeren, employ, interesseeren; (p. 419): public comptoir, politique bussiness (!), dependent, gouvernement, distantie; (p. 421): sentiment, tournure, politesse bewijzen, imposant schoon, grossier van leden, qualiteit, soupes; (p. 422): revolteeren, sceptische dispositie, medicamenten; (p. 423): gedistingueerd, geografie, historie, respectabele geniën, temperament, enfantin, gemaniert, aimable en respectable wezens, insupportabel vain, insolent, rigide, unic; (p. 424): egaliteit, constitutie, poeëten, charlatanisme, solide, profond, universeel, scenes, manufacturen (le holl: fabrieken!), metier, arbitrair; (p. 425): decideeren in 't civile, 't

1 Brieven, I, 136 (1785).

2 Brieven, I, 140 (1785).

3 J.C. ten Brummeler Andriesse, op. cit., 203 et suiv.

4 Livre d'Or, p. 416-428. (1797).

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crimineele, executie, ridicul, plaisir, violent, cruelle vesicatoriën, lavament, appliceeren, pour la rareté du fait; (p. 427): troupen, monteering, exercitie, universeel en groot point, retireeren, strikt, ik heb mij te loueeren (= se louer de), bandage; (p. 427): insignifiant.

Puis, dans différents ouvrages: empressement, een proces entameeren, enorm, enfin, ignoreeren, temporaire commissie, resulteeren, provisioneel ergens resideeren, qualiteit deploieeren, personeel attachement, de politesse der ministers is geproportioneert naar het werk dat de Souverain van iemand maakt; ik jouïsseer van een zeer gedistingueert aanzien, en zulks personeel;¹ er existeert, contretemps, dit recueil, brillant leven, zich soutineeren (se soutenir), remplaceeren, geaccableert, 't hof frequenteeren, de assemblés, offensie (offense = beleediging), bizar denken;² een woord in ent (en ent = se terminant en ent).³ Dans une lettre de 1809, sur une seule page, on rencontre: glorie, catastrophe, remplaceeren, fragment, genealogiën, positie, materie, confundeeren (confondre), praeferentie, geattacheert (gehecht aan, gesteld op), plaisir, applicatien, conform, observatie.⁴ Puis: iemand à l'erte houden (pour all'erta), een lumineus idee.⁵

Le départ des Français en 1813 ne change rien au style de Bilderdijk: il continue de se servir de gallicismes quand d'autres surveillent mieux leur plume.⁶

En 1814: ik reprocheer mij; reprochabel; maar aan een Ambassade geattacheert te worden? Vous n'y pensez pas.⁷ Private confiances kosten mij oneindig⁸ (= m'en coûtent infini-

1 J.C. ten Brummeler Andriesse, op. cit., 287-289 (1797).

2 Brieven, II, 26, 27, 28, 29, 30 (1805) le poète donne toutes ses leçons en français.

3 Dichtwerken, X, 135 (1805).

4 Brieven, III, 16.

5 Opstellen, II, 84.

6 Willem de Clercq qui, jusqu'en 1813, écrit son journal intime en français, recourt au hollandais aussitôt après la délivrance de la Hollande, pour se servir de temps en temps encore d'anglais, d'italien et de français. Ni pour lui, ni pour Bilderdijk il n'est vrai que ‘pendant les années de la domination française sous le frère de Napoléon, le roi Louis et sous l'empereur lui-même, le français [ait] subi une éclipse, parce que la haine du dominateur inspirait à beaucoup de Hollandais une certaine antipathie pour votre langue [française]’, comme l'assure M.J.-J. Salverda de Grave dans l'Influence de la langue française en Hollande (Paris, Champion, 1913. p. 17).

7 Briefwisseling Tydeman, II, 10, 11.

8 Op. cit., II, 12.

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ment; cette phrase a été pensée en français); en gij weet, je m'en mêle un peu, s'il s'agit de faire le prophète.¹ Mon chancelier dira le reste, zei Lodewijk XIV altijd;² de warmte heeft mij geabîmeerd;³ naïf, niais, bigarrure;⁴ een Fransche Cuisinier is d'Almacht hier te sterk (avec un effet comique);⁵ en vogue;⁶ sur une page de lettre à Da Costa: pietiet, motiven, egaliteit van geest en karakter, invectiven, geparenteerd;⁷ à tort et à travers kritiseeren; het tumultueuse van 't opstel; een hors-d'oeuvre, badinage, pitoyabler gedachtenisse, curieus;⁸ hooglijk offensant;⁹ dans une demi-page: choquant, kwaliteit, methodique orde (= d'ordre méthodique), details, redites (= répétitions), egaal;¹⁰ En wat zullen we zeggen? C'est que l'homme est toujours enfant;¹¹ 't uiterlijk van femme belesprit;¹² waarom laat men mij niet stil en ongemerkt uitsterven, als de Franschen zeggen, de ma belle mort?¹³

Gallicismes (expressions hollandaises ayant une tournure française). En 1779, Bilderdijk traduit: Peu s'attendent de mourir sçavants, par: Weinigen zijn bevreesd, geleerden te sterven,¹⁴ construction qui revient souvent encore. Puis: zich toejuichen¹⁵ (= s'applaudir: zich gelukkig achten), expression qui revient souvent; ik onderschrijf er aan¹⁶ (= j'y souscris = ik stem het toe); tevreden van (= content de); omdat zij niet kunnen penetreeren de oneindige plichten van zoo verschillende natuur, die uwe betrekkingen op u leggen¹⁷ (oneindig = infini; natuur = nature: aard, toute cette phrase a été pensée en français); zich van iets gevoelen¹⁸ (= se ressentir de q.c. = ergens de gevolgen van ondervinden); dat vloekbre minnenijd nooit hart had ingenomen (jamais + subst. sans article);¹⁹

1 Briefwisseling Tydeman, II, 158 (1816).

2 Op. cit., II, 211 (1817).

3 Brieven, III, 294 (1819).

4 Dichtwerken, XV, 194, 195 (1820).

5 Op. cit., VII, 262 (1820).

6 Brieven, III, 172 (1823).

7 Brieven, IV, 105 (1823).

8 Brieven, III, 127, 140, 143, 144, 161.

9 Dichtwerken, XIV, 85 (1825).

10 Brieven, IV, 242.

11 Nederlandsche Spraakleer, 293 (1826).

12 Dichtwerken, XIV, 173 (1826).

13 Briefwisseling Tydeman, II, 270 (1829).

14 Verhandeling 1779, p. 156.

15 J.C. ten Brummeler Andriesse, op. cit., 49.

16 op. cit., 66.

17 Lettre du 19 juin 1802. Mns. XCIX, Acad. Roy. Amsterdam.

18 De ziekte der geleerden, postface, 7 (1807).

19 Dichtwerken III, 368 (1807).

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zich ontdekken (= se découvrir: ontdekt worden);¹ schikken van iets (= disposer de q.c.: over iets beschikken);² 't wordt een goed te leven (= un bien: goed);³ zich iets herroepen (= se rappeler: zich herinneren);⁴ Vrouw Ada weigert zich aan alles (= se refuser à = zich onttrekken aan);⁵ uw teerheid is mij waard (= votre tendresse m'est chère: uw liefde is mij dierbaar;⁶ het heelal (= l'univers: de wereld).⁷ Uw redding kost hem den dag (= le jour: het leven);⁸ dat keert aan Uw herdenking weer (= revenir à la mémoire: in de herinnering terugkomen);⁹ om nooit te zijn gebluscht (= être: worden);¹⁰ het volk vervloekt hen mooglijk dood (= il les déteste morts = als ze dood zijn);¹¹ sterf Romein (= meurs en citoyen romain = als Romein;¹² bepalen aan (= borner à: tot);¹³ hij heeft, de eerste, onze natie hare oogen beginnen te openen (= le premier: het eerst);¹⁴ borgen aan iemand (= emprunter à = bij);¹⁵ die in 't albestuur voorzit (= présider à = leiden);¹⁶ de grond herbouwde zich (= se rebâtit: werd herbouwd);¹⁷ gij, ô voorwerp al te waard (trop cher objet [de mon amour];¹⁸ aan 't voorhoofd der troepen (= le front = het front):¹⁹ zich beklagen van (= se plaindre de: klagen over);²⁰ ik nam de partij van terug te keeren (= je pris le parti de: ik nam het besluit);²¹ ...zich met dat punt eenigszins bezig hield. Punt, dat mij naderhand... (= Point qui: welk punt);²² overreed van het eenig menschelijk schepsel te zijn in een land... (= persuadé: overtuigd);²³ een hoop van monsters (un tas de: een hoop m.);²⁴ daar is er die... hebben (= il y en a: zijn);²⁵ ongevoelig gebeuren (= insensiblement:

1 loc. cit.

2 Op. cit., IX, 58 (1808). Expression fréquente dans les tragédies du XVIII^e siècle. Cp. Ch. van Schoonneveldt, op. cit., p. 148.

3 Dichtwerken, IX, 69.

4 Kormak, p. 119. Cp. Ch. van Schoonneveldt, op. cit., p. 169.

5 Dichtwerken, IV, 51.

6 Op. cit., IV, 61.

7 Op. cit., IV, 96. Cp. van Schoonneveldt, op. cit., p. 156.

8 Op. cit. IV, 133. Cp. ibid., p. 155.

9 Op. cit., V, 194 (1809).

10 Op. cit., IV, 146.

11 Op. cit., IV, 149.

12 Op. cit., IV, 152.

13 Het Treurspel, p. 146.

14 ibid., 161.

15 ibid., 193.

16 ibid., 194.

17 Dichtwerken, II, 351.

18 Op. cit., II, 367 (1810). Cp. ibid., p. 158.

19 Op. cit., II, 373, 400 (1810).

20 Op. cit., VII, 103 (1811).

21 Luchtreis [Voyage aérien]. Groningue, Wouters. 1813. p. 29.

22 ibid, 47.

23 ibid, 56.

24 Dichtwerken, VII, 201 (1818).

25 Brieven, IV, 217, et ailleurs.

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onmerkbaar);¹ een zegen beproeven (= éprouver: ondervinden).²

Il y a en outre quelques expressions qui peuvent être des gallicismes ou des germanismes:

zich behagen (= se plaire à, sich gefallen);³ dien zullen de Eeuwen zich vertellen (= se dire, sich erzählen: elkaar);⁴ onze kennissen (= nos connaissances, unsere Kenntnisse: onze kennis);⁵ men reikte zich de handen, omhelsde zich (= se, sich: elkaar); zich naad'ren (= s'approcher, sich nähern: naderen).⁶

La Geschiedenis des Vaderlands [Histoire de la Patrie] a été principalement composée de 1817 à 1819, en vue de conférences devant une petite élite d'étudiants qui avaient assez de culture française pour que la langue ne les rebutât pas. Ici, dans l'intimité du cabinet d'étude du maître vénéré, le savant conférencier peut se laisser aller au penchant de tout Hollandais cultivé à larder son langage de termes étrangers. C'est que ceux-ci ajoutent parfois une nuance que la langue maternelle n'a peut-être pas, nuance d'ironie aussi parfois;⁷ et puis, le terme étranger a une sonorité qui prête à l'idée exprimée un prestige d'autant plus grand qu'à travers le mot français on entrevoit le latin. Comme Bilderdijk a été avocat, on remarquera de nombreux termes de jurisprudence. La matière s'y prête, ainsi qu'aux termes de politique et d'art militaire, sciences que l'auteur avait étudiées autrefois dans des livres français très nombreux.

Bien que l'auteur des douze volumes d'histoire reproche à Wagenaar, historien hollandais, de fuir trop les termes techniques étrangers,⁸ il serait difficile de prouver que l'abondante liste qui va suivre ne présente que des cas d'emprunt urgent. Au contraire, on serait tenté de supposer que le français, la seule langue étrangère que Bilderdijk a parlée, a hanté ce

1 Nieuwe Taal- en Dichtkundige Verscheidenheden, II, 114.

2 Dichtwerken, XII, 272 (1827).

3 Het Buitenleven, 140 (1802).

4 Dichtwerken, XII, 113 (1808).

5 Het Treurspel, 156 (1809).

6 Dichtwerken, II, 378 (1810).

7 Cp. J.-J. Salverda de Grave, De Franse woorden in het Nederlands, p. 123.

8 Geschiedenis des Vaderlands, X, 332.

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cerveau omniscient, et on ne peut que s'étonner que le poète, rachetant les péchés du prosateur, écrive une langue si pure le plus souvent. Quelle cloison étanche a donc séparé les deux consciences?¹

Dans la triste collection imprimée à l'appendice on remarquera un grand nombre de mots d'emprunt qui ne s'emploient nulle part ailleurs. Il y a encore un certain nombre d'expressions françaises citées en français pour enjoliver le style, ou pour faire ressortir leur authenticité, ou simplement parce que le terme étranger lui venait plus promptement que le mot hollandais. Il y a ensuite un grand nombre de mots familiers à tout Hollandais instruit, et que l'auteur ne voudrait pas bannir du domaine paternel, parce qu'ils permettent de varier le style. Parfois l'auteur se mêle à la conversation française que ses personnages ont eue, ce qui est extrêmement curieux et montre bien la vivacité avec laquelle il déroulait son histoire.

Somme toute, cette liste est éloquente dans sa sobriété. L'auteur a tout simplement écorché çà et là sa chère langue maternelle. S'il a pu dire à bon droit, parlant de sa poésie:

Verser à flots le trésor de la langue hollandaise,
Cela est ma gloire, et rien que celal,²

il n'aurait pas pu en dire autant de sa prose. Heureusement, il y a des excuses. La première est que Bilderdijk travaillait toujours avec une précipitation fiévreuse; la seconde, qu'il considérait la prose comme un genre inférieur qui était toujours assez bon du moment qu'il exprimait ce qu'on voulait dire; et la troisième, c'est que pour son Histoire de la Patrie il n'a plus eu l'envie, à soixante-dix ans, de reviser son travail. ‘La publier moi-même, écrit-il, serait, je crois, humiliant pour moi’.³ Aussi le manuscrit a été publié par son ami Tydeman, après la mort de l'auteur. Sans cela, on serait tenté de retourner malicieusement la phrase indignée qui revient chez lui plusieurs fois: C'est ainsi qu'on écrit l'histoire! et de demander simplement: Est-ce ainsi qu'on écrit l'histoire de sa patrie?

1 Les gallicismes employés dans les tragédies de Bilderdijk se trouvent aussi dans les tragédies du XVIII^e siècle. Cp. Ch. van Schoonnevelt, op. cit., chap. V.

2 Dichtwerken VIII, 145.

3 Briefwisseling Tydeman, II, 238.