Sobre la inteligencia humana

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10 Natalia Bechtereva
Neurofisióloga, Instituto Pavlov, Leningrado, URSS

¿Cree que las emociones se transmiten genéticamente?

Creo que la predisposición al estado emocional es en gran medida genética. Quizá pueda ser alterado. A un niño se le puede enseñar a reprimir determinadas emociones, a estar 'inhibido' en cuanto a ellas, pero el verdadero mecanismo cerebral de la emoción nace con el niño.

¿Qué me dice del ritmo? ¿Se hereda genéticamente?

Pudiera ser. Hoy en día son muchos los jóvenes que desarrollan un sentido del ritmo, debido a que la música rock es cada vez más popular, y viceversa, ya que el sentido del ritmo se puede desarrollar con mucha facilidad. También en este aspecto la predisposición podría ser innata.

Tal vez el programa venezolano para los niños de cero a seis años se podría ampliar inciuyendo en él componentes de ingeniería genética.

No creo que tengamos derecho a desnaturalizar a los niños mediante la ingeniería genética.

Quizá tuviéramos que programar el aprendizaje de todos los niños del mundo por computadora, para así coordinar las percepciones de sí mismos en relación con el medio ambiente, el planeta y el universo.

Un programa así nunca llegaría a tener éxito, debido a la información que suministran los padres, el medio ambiente, la historia, la cultura; y debido también a la predisposición genética. Ahora mismo sería muy peligroso influir en los genes.

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Me parece que cuando dije ingeniería dio la impresión que me estaba refiriendo a actuar en el DNA, pero a lo que me refería era a aplicar nuestros conocimientos de las bases genéticas de la psicología.

Eso está mucho mejor. Pero, definitivamente, no debería haber un solo programa, sino una serie de programas, que tendrían que estar ajustados a la predisposición genética, especialmente cuando se diseñan proyectos como el que parecen estar haciendo los venezolanos. Pero no puedo decir que me guste mucho la idea de imponer tales programas a los niños o a la gente. En mi opinión, los padres deberían decidir con entera libertad si quieren tomar parte en estos programas o no.

Los venezolanos no imponen nada a nadie, sólo tratan de que las personas cooperen por su propia voluntad.

Si nosotros hubiéramos emprendido este programa, los padres serían completamente libres de decidir si tomar parte o no. Aunque no confío en absoluto en el éxito de estos programas. Creemos que lo mejor es que a los niños se les muestren todas las opciones posibles, que se les ofrezca el máximo de oportunidades. Sabemos que, por supuesto, hay algunos niños que son perezosos. En ese caso, habrá que mostrarles las opciones varias veces, explicarles las ventajas, y repetir estos procesos durante cierto tiempo si es necesario. Y, evidentemente, tener en cuenta la predisposición psicológica del niño. Sólo más tarde, ejercer cierta 'presión'.

Eso llevará tiempo.

Sí, claro.

Pero el ministro venezolano tiene prisa.

Si tienen prisa por poner en práctica esos programas y se los imponen a los niños a la fuerza, los efectos podrían ser muy diferentes de los esperados. Por ejemplo, si yo tengo un niño, un chico, y consintiese en que participara en unos determinados experimentos con los que en realidad no estoy de acuerdo, no hay duda de que sobrevendría una serie de dificultades muy graves. Antes que nada se debería explicar detalladamente qué tipo de programa de inteligencia se tiene la intención de realizar, con qué propósito se ha diseñado, etc.

Pero esperar a que alguien entienda los propósitos me recuerda a los políticos que afirmaban que los países del Tercer Mundo no

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estaban preparados para la libertad. Si esperamos a estar listos para algo, como, por ejemplo, casarse, puede que nunca lleguemos a hacerio.

No estoy de acuerdo con usted; en la URSS las personas comprenden y aceptan las políticas educativas. Y en otras cuestiones pasa lo mismo. Todo el mundo sabe que si se vacuna a los niños se evita que mueran. Estamos de acuerdo en muchas otras cuestiones fundamentales, igual que ocurre en otras naciones. Creemos que hay que enviar a los niños a la escuela cuando tienen seis o siete años. Todo se consigue partiendo de la comprensión.

En Holanda sigue habiendo grupos religiosos que prefieren que mueran sus hijos, porque en el nombre de Dios rechazan las vacunas. La racionalidad contra la irracionalidad.

Entonces, ¿por qué no les aplica alguien la vacuna de todas formas?

Estoy de acuerdo. Si una persona no es lo demasiado inteligente ni lo demasiado racional como para entender que es necesario hacerlo, la policía debería administrar la vacuna.

Pero ese es el problema de la vida y la muerte, y en la educación hay que empezar por los padres.

Eso es exactamente lo que se proponen los venezolanos.

Pues es excelente.

Están diseñando programas de televisión para ayudar a las madres a comprender cómo deben tratar a sus hijos.

Desde luego, explicar estas cosas a los padres ya es una forma de empezar; pero, ¿hay alguien lo suficientemente inteligente como para saber con toda exactitud cómo hay que tratar a los niños cuando tienen de cero a seis años y qué es lo mejor para ellos? Conozco a muchos profesores que tienen opiniones completamente diferentes sobre este tema.

El caso es que los psiquíatras se ocupan de niños que tienen problemas realmente graves.

Por supuesto, no sólo considero al cerebro desde 'fuera', sino también desde 'dentro'.

Pero los padres empeoran las cosas, porque en general no se dan cuenta del mecanismo tan delicado que es el cerebro de sus hijos, y en consecuencia, provocan daños que ya no se podrán reparar.

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Creo que no estoy totalmente de acuerdo con usted. A veces, los padres quizá no puedan formular o explicar con palabras lo que están haciendo con sus hijos, pero lo saben. Muchas veces, instintivamente, saben lo que tienen que hacer. No en todos los casos, por supuesto.

No me atrevo a contradecirla, pero me temo que la inmensa mayoría de los padres arruina a sus hijos para siempre, porque son completamente ignorantes de lo que en realidad están haciendo. Pero, ¿cómo se acostumbra el cerebro de un niño al lenguaje y a la cultura o forma un marco de referencia?

¿Se refiere a la formación de la memoria a largo plazo? Tengo una nietecita de un año y me resulta muy interesante observar cómo intenta escapar de lo que sus padres quieren obligarla a hacer. Es como una especie de lucha, una resistencia para mantener su yo. Es evidente que esto empieza muy pronto. Es un aspecto que los venezolanos también necesitan tener en cuenta, dado lo que están haciendo. Sin embargo, en mi vida profesional nunca me ocupo de estos tópicos de los que estamos hablando ahora. Desde luego, este programa venezolano para el desarrollo de la inteligencia me interesa mucho, pero desde un punto de vista bastante diferente. En nuestro laboratorio trabajamos con pacientes a los que se les han implantado electrodos. Hemos aplicado esta técnica durante dieciocho años. Poco a poco estamos descubriendo que el cerebro tiene muchos códigos que son extremadamente funcionales. Este conocimiento de los mecanismos del cerebro es muy importante para conocer los procesos emocionales y mentales. Paulatinamente, sin provocar ningún daño al paciente - porque el paciente es siempre lo primero -, hemos desarrollado la investigación de los códigos neurofisiológicos de la mente. Hace años, estuvimos localizando las áreas del cerebro responsables del pensamiento, de la resolución de problemas, etc. Y posteriormente hemos investigado lo que ocurría en estas pequeñísimas áreas cuando pensamos, cuando oímos palabras, cuando tratamos de reproducir una palabra o la estamos reproduciendo, cuando intentamos resolver un problema o intentamos recordar algo y lo recordamos, etc. Hemos desarrollado una línea de investigación que denominamos el desciframiento de los códigos del cerebro. Estamos intentando descubrir qué es lo que pasa cuando se desarrollan estas ocupaciones humanas. Claro que, ahora, estamos entrando en una discusión profesional bastante sofisticada.

Sí, seguramente los lectores acabarán por no entender nada, si sigue usted profundizando en este tema; yo mismo estoy confun-

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dido. Lo que más me cuesta entender es qué valor social se puede derivar de esta investigación.

Bueno, sabemos, por ejemplo, que la memoria a corto plazo interfiere en la memoria a largo plazo, pero en el fondo nadie sabe cómo sucede esto. Tampoco se sabe cómo está organizada la memoria a largo plazo, o lo que usted llamaba hace un rato marco de referencia. Hay muchas teorías e hipótesis diferentes. Observando el funcionamiento de las computadoras se pueden deducir algunos datos de cómo opera esta interferencia entre ambas memorias.

Todo esto abre enormes posibilidades a la enseñanza.

Tenemos algunos datos sobre cómo aprende o cómo discrimina el cerebro el significado de una palabra. Sabemos algo de cómo se organizan en el cerebro los sistemas que mantienen la lengua materna y los demás lenguajes que se aprendan. Y sabemos que hay partes del cerebro en las que se mantienen ambos lenguajes, y también que estas partes están separadas de acuerdo con los distintos lenguajes. Por cierto, estos datos se confirmaron en Washington. Los americanos ratificaron que se pueden encontrar en el cerebro distintas áreas responsables de los diferentes lenguajes. Al disponer de estos conocimientos, se puede comprender por qué a veces una persona olvida completamente un lenguaje.

Fantástico.

Todo lo que se refiere al cerebro es fantástico. Pero no lo que nosotros hacemos. El cerebro es fantástico.

Claro, porque es todo lo que tenemos para seguir avanzando. Es lo único que puede salvar a la humanidad ahora que parecen disminuir las esperanzas.

Eso es lo que estamos intentando hacer y lo que intenta en España José Delgado. Se trata de conocer las bases de toda la humanidad.

Pero que poca gente lo comprende.

Eso quiere decir que nuestros conocimientos son todavía muy incompletos. Seguramente llegará un día en que sepamos más y podamos explicarlo todo con más sencillez; entonces estaremos haciendo verdaderos progresos.

¿Cuándo cree que llegará ese momento?

Bueno, ahora vamos ya bastante de prisa.

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¿Cree que todo lo que le ha ocurrido a una persona en su vida está almacenado en el cerebro?

Sí. Hay quien no está de acuerdo y piensa que sólo se almacena lo que es importante. Pero yo creo que se almacena prácticamente todo, y es muy difícil recuperarlo, especialmente cuando se trata de sucesos que no fueron importantes y no estuvieron respaldados por motivaciones, emociones, etc.

Los microprocesadores no necesitan dormir, nunca están de mal humor, ni caen enfermos y trabajan durante veinticuatro horas al día.

Espero que no esté usted comparándolos con el cerebro humano, porque si hay algo realmente claro es que incluso la computadora más 'inteligente', sólo alcanza un determinado nivel, un límite de aprendizaje. El cerebro no, el cerebro es prácticamente ilimitado.

Hace muchos miles de años nadie pensaba en volar, al menos en los actuales aparatos que vemos en los cielos, ni en enseñar álgebra. Hoy día prácticamente todo el mundo lo sabe. Pero hace miles de años nuestro cerebro ya estaba preparado para aprender todo esto. Las capacidades sólo dependen de las diferencias individuales de los cerebros.

¿También la inteligencia, entonces?

Sí. Pero, ¿a qué se refiere con esta palabra 'inteligencia'? Para mí, la inteligencia no significa solamente conocimiento. Recuerde que las personas pueden ser muy listas, incluso muy educadas y seguir careciendo de inteligencia. La inteligencia es la multiplicación de las características heredadas mediante el aprendizaje.

¿Se puede medir el CI?

¿Se refiere usted a los tests? Las personas con más talento o más creativas suelen ser las que tienen las puntuaciones más bajas en los tests de inteligencia. El CI es una función de la enseñanza y de la memoria.

Sigo sorprendido de que usted pueda registrar la neurofisiologia de la mentalidad.

En primer lugar, ¿cree que pensamos? ¿Cree que no es sólo la anatomía la responsable de la mentalidad? Por tanto, si hay un micromisterio, tendrá que haber un proceso o procesos fisiológicos subyacentes a él que también se pueden registrar. ¿Por qué no?

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Entonces, ¿lo conoce?

Nunca he dicho que lo conozca. Estoy intentando conocerlo, es nuestro objetivo.

Una pregunta más.

¿Sólo una?

Robert Astrow, del Goddard Space Institute de la NASA, me dijo que los seres humanos, comparados con las computadoras, tenían defectos en su funcionamiento y que cabía la posibilidad de que la electrónica sobreviviera a la humanidad.

Creo que no. Los microprocesadores o las computadoras son solamente una gran ayuda para el cerebro humano.

Pero en algunos informes se dice que los microprocesadores pueden incluso reemplazar el tejido cerebral dañado.

Si la persona es ciega o muda se puede utilizar un microprocesador. Puede ser una ayuda, pero sólo hasta cierto punto. Seguimos dependiendo de las capacidades de las neuronas.

¿Nada podrá nunca reemplazar a las neuronas?

¿Quién sabe? Pero hay muchas formas de ayudar a las neuronas. Creo que en el cerebro existen capacidades que no podemos ni imaginar. Por ejemplo, todavía se supone que en el cerebro hay sólo una escala del tiempo. Y por eso, siempre se dice que las computadoras pueden calcular mucho más de prisa que el cerebro humano. Pero ya existen ciertos indicios o pistas de que el cerebro tiene diferentes escalas temporales y puede obrar mucho más rápidamente, con más velocidad. Quizá no tan rápido como las computadoras, pero es posible que mucho más rápido de lo que se hace actualmente. Ahora mismo conocemos personas que pueden calcular con suma rapidez, en una fracción de segundos.