Alle de brieven. Deel 10: 1694-1695

[p. 260]

Brief No. 146
23 Mei 1695

Gericht aan: Matt. van Velden.

Manuscript: Ondertekende, eigenhandige brief te Leiden, Universiteitsbibliotheek, Westerse Handschriften, BPL 1886 (1929). Vier kwartobladzijden.

Gepubliceerd in:

M.J. Sirks 1909: Brieven van Antony van Leeuwenhoek, in: Album der Natuur, Jrg. 1909, blz. 317-321. - Nederlandse tekst.

Korte inhoud:

Over de onmogelijkheid, dat kleine vliegen uit grote rupsen kunnen voortkomen.

[p. 261]

Letter No. 146
23 May 1695

Addressed to: Matt. van Velden.

Manuscript: Signed autograph letter at Leiden, University Library, Occidental Manuscripts, BPL 1886 (1929). Four quarto pages.

Published in:

M.J. Sirks 1909: Brieven van Antony van Leeuwenhoek, in: Album der Natuur, 1909, pp. 317-321. - Dutch text.

Summary:

On the impossibility of small flies being generated from big caterpillars.

[p. 262]

D'H^r Matt: van Velden.¹⁾

Hoogh geleerde Heer.

Ik hebbe UEd: seer beleefde en aangename vande 2^e Meij op den 9^e der selver maant nevens de twee geleerde Theses ende het doosje wel ontfangen. Blijve²⁾,^a) voor het Present ten hoogsten dankbaar.

Wanneer ik het doosje quam te openen sag ik verscheijde Vliegjens als in desselfs³⁾ missive gemelt, uijt het doosje vliege, daar van ik er eenige doode en andere op vong.

Dese Vliegjens waren na mijn oordeel gekome uijt de omspinsels die geelst⁴⁾ van couluur waren, ende dat⁵⁾ uijt de minder geele omspinsels die op het verdroogde blad lagen, dat daar uijt de Vliegjens voor leden jaar waren gevlogen. Want het soude mij niet vreemt voor komen dat soo danige Vliegjens 2. 3. en meer malen in een jaar voor teelden.

Dat nu volgens UEd: gevoelen uijt groote Ruspen soo danige kleijne Vliegjens, en dat op een gereguleerde wijse⁶⁾ soude voort kome, strijd gans tegen mijne gevoelen, en stellinge⁷⁾; want een groote Rijp oft Rusp moet een groot Schepsel dat weijnig ofte niet kleijnder als de Rusp is, voort brengen; soo de Rusp wel verandert⁸⁾ en niet ontijdig komt te sterven.

Dat nu groote Ruspen op UEd. kamer komen en die als bestormen, en sig aan de balken komen te hegten, en aldaar blijve, en verdroge sonder in Tonnekens⁹⁾ te veranderen, beeld ik mij in¹⁰⁾, geschiet uijt gebrek van voetsel, of ook wel dat sij uijt de boomen vallende, die niet weder konnende vinden, als verdwaalt sijnde¹¹⁾ soo op UEd: kamer kome, en uijt gebrek van voetsel hare volmaakheijt¹²⁾ niet hebbende ontfangen, ook niet en konnen tot veranderinge¹³⁾ komen, maar moeten weg drogen. Hiervan hebben wij ondervindinge, want als wij na mijn gissinge, ontrent twaelf jaaren geleden, op veele plaatsen in ons land soo veel Ruspen hadden, dat aan gantsche Plantagiens van fruijt boomen niet een blat te sien was, en dat de aarde vande Ruspen die de boomen verlaten hadden, wit gesponnen was¹⁴⁾, soo ware veel Mensche van gevoele dat int volgende jaar, nog veel meerder Ruspen soude wesen.

1) De brief is gericht aan M.E. van Velden (1664-1724), hoogleraar te Leuven. Zie het Biogr. Reg. in dit deel.

2) Blijve, ik blijf.

a) hs: blijve

3) desselfs, uw; het woord heeft betrekking op UEd:.

4) geelst, het geelst.

5) Men leze hier: en ik oordeel dat. De herhaling van dit voegwoord en het terugverwijzende daar uyt in het vervolg van de zin zijn overtollig.

6) een gereguleerde wijse, een wijze die overeenstemt met de regel.

7) stellinge, opvatting, mening.

8) wel verandert, de metamorfose goed ondergaat.

9) Tonnekens, popjes.

10) beeld ik mij in, meen ik, denk ik.

11) als verdwaalt sijnde, doordat ze verdwaald zijn.

12) volmaakheijt, volgroeide staat (nl. als rups).

13) veranderinge, gedaanteverwisseling.

14) wit gesponnen was, met wit spinsel bedekt was.

[p. 263]

To Mr. Matt. van Velden.¹⁾

Highly Learned Sir,

I duly received your very courteous and pleasant letter of the 2nd of May on the 9th of the same month, and also the two learned Theses and the little box. I am extremely grateful for the Present.

When I opened the little box, I saw several small Flies, as mentioned in your letter, flying out of the box, of which I killed some specimens and caught the others.

These small Flies in my opinion had emerged from the cocoons whose colour was yellowest, and I think that last year the small Flies had flown out of the less yellow cocoons lying on the shrivelled leaf. Indeed, I should not be surprised if such small Flies procreated two, three, and more times a year.

Now it is altogether against my opinion and conception that, as you think, such small Flies should emerge from big Caterpillars, and this according to the rules. For a big Caterpillar is bound to generate a big Creature which is hardly smaller than the Caterpillar, if at all, if the Caterpillar is properly metamorphosed and does not die prematurely.

Now I think that the fact that big Caterpillars enter your room and besiege it as it were, and stick to the beams and remain there, and shrivel without being metamorphosed into Pupae, is due to lack of nourishment; or they may also, falling from the trees and being unable to find them again, get lost as it were and thus enter your room, and not having reached their full growth owing to lack of nourishment, cannot undergo metamorphosis, but are bound to shrivel. We have experience of this, for when, presumably some twelve years ago, in many places in this country we had so many Caterpillars that in entire Orchards of fruit trees not a single leaf was to be seen and the earth was covered with white cocoons by the Caterpillars which had left the trees, many People thought that the next year there would be a great many more Cater-

1) The letter is addressed to M.E. van Velden (1664-1724), professor at Louvain. See the Biographical Register in the present volume.

[p. 264]

Welk gevoele ik tegen sprak, als oordeelende¹⁵⁾ dat van alle die tegenwoordige Ruspen die wij daar sagen, niet een Dierke soude te regt komen; die sijn geslagt soude voort setten, om dat alle die Ruspen uijt gebrek van voetsel, hare volmaakheijt niet en souden bereijken, om in Vliegende Schepsels te veranderen, en dus alle sonder voor teelinge souden vergaan, gelijk ook geschiede.

Wij weten datter Dieren¹⁶⁾ sijn die nog gras, nog boom vrugten eeten, en alleen van Vlees eeten bestaan, ende dat dit ook plaats heeft in het Gevogelte, ende dat veele Vissen niet dan Vissen eeten, en dit vinden wij ook dat plaats heeft in kleijne Vliegende Schepsels, want seker soort van Vliegen, en komen tot geen voorteelinge, ten sij hare jongen die uijt de Eijere komen die wij Wormen of Made noemen, van Vlees werden groot gemaakt, en daar om sullen soo danige soort van Vliegen inde Soomer al waar Vlees is, swermen, om haar Eijeren op het Vlees te leggen, en dit heeft ook plaats in kleijnder Vliegjens. Nu kan het wel wesen dat groote Ruspen sig op UEd: kamer hebben[de] vast gehegt en komende te sterven of ook wel dat die in hare verandering leggende¹⁷⁾, als wanneer¹⁸⁾ sij haar niet veel konnen verweren, een kleijn Vliegje 10. 20. of meer Eijeren heeft geleijt op¹⁹⁾ een stervende Rusp, ende dat de Wormkens uijt de Eijeren van het Vliegje voortkomende, haar voetsel ende groot makinge²⁰⁾ uijt de Rusp bekomen hebbende, de Rusp verlaten, en haar selven begeven tot het omspinnen, en dat bij gevolg dan geen ander Schepsel uijt de verdroogde^a) Rusp kan voortkomen. Want ijder Schepsel moet sijn geslagt voort brengen, uijtgesond[ert] als twee verscheijde Dieren met den anderen komen te versamelen²¹⁾, dat daar dan een Schepsel moet van voort komen dat dan na Vader nog na Moeder en gelijkt, als daar van breder in mijne voor gaande stellinge²²⁾.

Hier hebt gij Hoogh Geleerde Heer het geene ik op UEd: aangename voor dees tijd weet te antwoorde, en sal onder des blijven.

Hoogh geleerde Heer.

UEd: Dienst bereijde

Antoni van Leeuwenhoek.

Delft dese 23^e Meij 1695

15) als oordeelende, daar ik van oordeel was.

16) Dieren, zoogdieren.

17) groote Ruspen... leggende, wanneer grote rupsen zich op uw kamer hebben vastgehecht en komen te sterven, of wel bezig zijn met de gedaanteverwisseling.
L. past hier een zg. absolute constructie toe; zie Alle de Brieven, Dl. 9, blz. 392.

18) als wanneer, in welke omstandigheid.

19) L. bedoelt hier eigenlijk in een stervende rups. Een soortgelijk verschijnsel bij de bladluis beschrijft L. in Brief 147 [90] van 10 juli 1695, in dit deel.

20) groot makinge, wat nodig is voor de groei.

a) hs: verdoogde

21) met den anderen... versamelen, met elkaar paren.

22) Reeds in Brief 85 [46] van 13 juli 1685, Alle de Brieven, Dl. 5, blz. 248-254, merkte L. op, dat uit kruisingen van een blanke man met een kleurlinge, van een paard met een ezelin, en van een pagadet met een boerenduif, nakomelingen voortkomen, die zeer verschillend van beide ouders zijn, bastaarden. Bij kruisingen van planten nam hij dit ook aan.

[p. 265]

pillars still. I denied this, because I held that of all the Caterpillars then present which we saw there not one would live and reproduce its kind, because all those Caterpillars, owing to lack of nourishment, would not attain their full growth and thus be metamorphosed into Flying Creatures, so that they would all die without reproducing their kind, which actually happened.

We know that there are Mammals which eat neither grass nor fruit from trees, and solely live on Flesh, and that this also occurs with Birds, and that many Fishes eat nothing but Fishes. And we find that this also happens with small Flying Creatures, for Flies of a certain kind do not reproduce their kind unless their young ones emerging from the Eggs, which we call Worms or Maggots, are brought up on Flesh. And that is why Flies of this kind will swarm in Summer in places where there is Flesh, in order to lay their Eggs on the Flesh. And this also occurs with smaller Flies. Now it is quite possible that when big Caterpillars have attached themselves [to the beams] in your room and die, or also perhaps when they are undergoing metamorphosis, in which condition they cannot defend themselves very well, a small Fly had laid 10, 20, or more Eggs on a dying Caterpillar²⁾ and the little Worms, when they emerge from the Eggs of the Fly after having obtained their nourishment and growth from the Caterpillar, leave the Caterpillar and proceed to spin a cocoon around themselves, and consequently no other Creature can then emerge from the shrivelled Caterpillar. For every Creature must reproduce its own kind, except when two different Animals copulate, in which case a Creature is bound to be generated which resembles neither its Father nor its Mother, as I have discussed at greater length in my previous statement³⁾.

This is, Highly Learned Sir, what I am able to reply for the moment to your pleasant letter, and meanwhile I remain.,

Highly Learned Sir,

yours obediently,

Antoni van Leeuwenhoek.

Delft, the 23rd of May 1695.

2) Here L. in reality means in a dying caterpillar. A similar phenomenon occurring in the case of the green fly is described by L. in Letter 147 [90] of 10 July 1695, in the present volume.

3) Already in Letter 85 [46] of 13 July 1685, Collected Letters, Vol. 5, pp. 249-255, L. remarked that hybridization of a white man with a coloured woman, of a horse with a she-ass, and of a variety of cock-pigeon called ‘pagadet’ with a common farm-pigeon results in progeny that differs greatly from either parent: bastards. He assumed the same for hybridization of plants.