Oeuvres complètes. Tome VIII. Correspondance 1676-1684

N^o 2176.
Ch. Perrault à Christiaan Huygens¹⁾.
8 juin 1679.

La lettre se trouve à Leiden, coll. Huygens.

a viry le 8 de Juin 1679.

Vous auez pu voir Monsieur par la lettre qui est au deuant de ma critique²⁾, a M.*** comme je souhaitte que ma critique soit critiquée et vous m'auez bien fait

1) Quoique la lettre soit signée simplement: Perrault, les détails qui suivent permettent de l'attribuer à Charles Perrault, membre du comité de devises et de médailles et l'auteur du ‘Parallèie des anciens et des modernes’ publié à Paris, en 4 volumes in-12^o, de 1688 à 1696. Voir la Lettre N^o. 1632, note 2.

2) Charles Perrault avait publié:
Critique de l'Opéra ou examen de la tragédie intitulée Alceste ou le Triomphe d'Alcide. A Paris, chez Claude Barbin. m.dc.lxxiv. Avec Permission. in-16^o. de 77 pages (Permis d'imprimer le 16 juillet 1674).
Une seconde édition fut comprise, en 1675, dans un volume intitulé:
Recueil de divers ouvrages en prose et en vers dédié à son Altesse Monseigneur le Prince de Conti. A Paris, de l'imprimerie de J.B. Coignard. m.dclxxv. Avec Privilege de Sa Majesté, in-4^o. de XII et 311 p.
Ce volume fut publié par Le Laboureur et achevé d'imprimer le 2 janvier 1675. La Critique de l'Opéra y occupe les pp. 269-310.
Une seconde édition de ce recueil parut sous le titre:
Recueil de divers ouvrages en prose & en vers par Monsieur Perrault de l'Academie française. Seconde édition. A Paris, chez J.B. Coignard. m.dc.lxxvi. in-12^o. XIV et 317 pp. (Achevé d'imprimer le 20 août 1676). Dans sa Critique, Perrault s'élève contre une cabale dont l'Opéra d'Alceste avait failli être victime, les adversaires prétendant que Quinault ‘avait tout gâté, en ne mettant pas dans sa pièce ce qu'il y a de plus beau dans Euripide.’
Racine, en 1675, dans la préface de son Iphigénie, prit la défence d'Euripide. Perrault répondit à la préface de Racine par une lettre dont on ne connaît pas l'édition originale et qui a été réimprimée sous le titre:
Lettre à M. Charpentier de l'Académie française, sur la préface de l'Iphigénie de Monsieur Racine.
Cette lettre occupe les pp. 291-305 d'un volume qui contient aussi le texte de la Critique de Perrault, mais qui a été supprimé avant d'être mis en vente. La Bibliothèque nationale de Paris en possède un exemplaire dépourvu de titre et de préface et intitulé au haut de la première page:
Recueil de divers ouvrages en prose et en vers.
Le volume forme un in-12^o de 404 pages; il est coté, dans le Catalogue de la Bibliothèque nationale, Z. 20180.
Nous devons ces renseignements à l'obligeance de M.L. Delisle, administrateur général de la Bibliothèque nationale.

[p. 177]

plaisir si dans ce que vous m'auez fait l'honneur de mescrire vous m'auez mandé franchement vostre sentiment, car cette lettre s'adresse à tous ceux qui liront la critique, et les prie den dire leurs auis, me disposant à respondre pertinemment aux objections qu'on me pourra faire. Puis que vous auez donc bien voulu y faire quelques Remarques, je vous diray pour y respondre, premierement que je n'ay point inuectiué dans la premiere partie contre les sçauans, si ce n'est en me faschant de [ce] qu'il soustiennent ce liure bon nonobstant mes remarques, sans les destruire et sans dire les raisons pourquoy ce liure leur semble si bon, Je nay point parlé des autheurs grecs dans cette premiere partye ni n'ay point deffié ces mrs. les scauans de les traduire, cest seulement a la seconde partye que je le fais, Et je ne pretends point parler des historiens grecs parce quils sont traduits autant bien qu'ils le peuuent estre, mais seulement des Poetes, dont pas vn ne l'a esté jusqu'a present si ce n'est homere, mais cette traduction est si mauuaise qu'elle ne doit pas estre comptée. De plus je nomme presque tous les poetes que je voudrois voir traduits, comme homere, Aristophane, Euripide, Sophocle, Theocrite, Anacreon, J'y adjouste les oraisons de Demostene, et celles d'Isocrate, c'est de ces autheurs là que j'entends parler dans lesquels nos sçauans disent voir de si grandes beautez au stile et à la diction, et c'est ce que je leur nie et que je leur nieray toujours car ils ni nous les feront jamais voir traduits.

Pour ce qui est de scaliger³⁾, Je croy n'auoir pas mauvaise raison de me mocquer de la vanité de cet homme, qui se croit presque le seul entre les sçauans en Latin, qui puisse voir les beautez qui sont dans Terence, et j'en dis autant des Peintres quand ils louent des tableaux anciens, ce qu'ils ne font qu'a ceux qu'ils ne croyent

3) Sur Scaliger, voyez la Lettre N^o. 1454, note 4.

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pas s'y connoistre, et n'estre pas peintres comme eux, et ces loüanges qu'ils donnent à ces tableaux, c'est affin de loüer quelque chose, car ils se garderont bien de loüer les ouurages de leurs compagnons.

Au reste je n'ay pas peur qu'il vienne vn apologiste pour D.Q. Je voudrois bien que l'enuye en prist à quelqu'un, ce seroit ou vn miracle à donner de l'estonnement, ou vne piece a faire mourir de rire, ou de mal de coeur, je deffie la dessus tous les scauans aussy fortement que sur les traductions des Poetes grecs.

Ainsy je me tiens fort satisfait puisque vous n'auez rien trouué à redire à la Critique que jay faite du liure. Car vous auez veu que je ne suis pas bien esloigné de me bien remettre auec les scauants quand ils voudront m'esouter et me Respondre, si vous me faites l'honneur de reuenir me voir nous en parlerons dauantage. Cependant la Compagnie vous remercye de vostre souuenir et vous baise les mains et moy particulierement qui suis de tout mon coeur

Monsieur

Vostre treshumble et tresobeissant serviteur Perrault.