Oeuvres complètes. Tome III. Correspondance 1660-1661

N^o 711.
Christiaan Huygens à [Ism. Boulliau].
22 janvier 1660.

La lettre se trouve à Paris, Bibliothèque Nationale.
Elle est la réponse au No. 707. Ism. Boulliau y répondit par le No. 716.
Elle a été publiée par Ch. Henry dans son ‘Huygens et Roberval’.

A la Haye le 22 Jan. 1660.

Monsieur

Vous m'avez fait un tres grand plaisir en m'envoyant le dessein¹⁾ de l'horologe que Galilée avoit commencè. Je voy que le pendule y est aussi bien qu'au mien; mais non pas appliquè de mesme façon; car premierement il a substituè une invention beaucoup plus embarasée au lieu de se servir de la roüe, qu'on appelle de rencontre. Secondement il n'a pas suspendu le pendule d'un filet ou petit ruban, mais de sorte que toute sa pesanteur repose sur l'axe sur lequel il se meut, ce qui sans doute est la principale cause pourquoy sa maniere n'a pas bien succedè; car je scay par experience que le mouuement en devient beaucoup plus difficile, et l'horologe subject à s'arrester. Quoyque donc Galilée ait eu la mesme pensée que moy touchant l'usage du pendule cela est plustost à mon avantage qu'autrement, parce

1) Voir la planche vis-à-vis de la page 8.

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que j'ay effectuè ce dont il n'a pas sçeu venir a bout, et que je n'aye pourtant eu ny de luy ny de personne au monde aucun indiçe ny acheminement a cette invention. Si jamais on trouve le contraire que l'on me tiene pour plagiaire larron et tout ce qu'on voudra. Vous verrez dans une seconde edition du dit horologe²⁾, plus ample que la premiere, une belle invention que depuis peu j'y ay adjoustè pour la derniere perfection³⁾. C'est le fruit principal que l'on pouuoit esperer de la science de motu accelerato, que Galilée a l'honneur d'avoir traictée le premier: et je m'assure que les Geometres estimeront infiniment plus cette addition que tout le reste de cet automate. Je souhaite fort de veoir l'autre dessein⁴⁾ que vous me promettez, au quel je croy que le pendule sera attachè comme au mien, puis qu'il est d'un horologe qui va en effect.

Je vous en auray de l'obligation si vous faites mention de moy dans vos lettres au Prince Leopold et a Monsieur Hevelius. Pour le premier je m'imagine tousjours qu'il voit à regret que j'aye produit le premier l'invention dont je viens de parler, et que ce que j'aij escrit dans la preface⁵⁾ il le prend comme s'il avoit estè dit pour luy. En quoy certes il auroit grand tort, puis que j'ay parlè en general. Monsieur Heinsius, qui a envoyè mon systeme au Seigneur Carlo Dati⁶⁾, me soustient par quelques raisons que le pacquet ou il y avoit des lettres pour luy et pour moy doit avoir estè esgarè, et il a aussi escrit pour sçavoir ce qui en est. de sorte que j'espere d'en estre esclairè bientost, qui est tout ce que je pretens, car si l'on me repond ou non je ne m'en soucie pas beaucoup, et je scay que c'est des choses τῶν οὐϰ ἐϕ᾽ ἡμῖν.

Ce que vous pretendez touchant le Genethliaque n'est pas bien juste, et j'en ay desia fait informer la dame, qui n'est pas en cette ville. J'avois esperè de le recevoir par ce dernier ordinaire, et je vous prie derechef de l'achever s'il ne l'est pas encore.

Vous m'escriviez dans votre penultieme⁷⁾ des nouuelles inventions en dioptrique qui seroient en Angleterre. Pour ce qui est de la multiplication de la lumiere par le moyen du tuyau rempli d'eau, je ne croy pas qu'elle surpasse celle que produit un verre convexe gros et large comme j'en ay dans une lanterne. l'effect du telescope d'un palme n'est pas assez determinè, de ce qu'il est dit decouvrir une armée de 6 lieues loin, car il faudroit sçavoir avec quelle distinction. mais pour moy je scay demonstrativement qu'une lunette d'un palme ou d'un pied ne peut faire guere plus d'effect qu'elles n'ont fait jusqu'icy.

En beaucoup de jours je n'ay pu veoir Jupiter a cause des nuees ou brouillars,

2) Ce n'est qu'en 1673 que Christiaan Huygens publia eette invention dans son ouvrage: Horologium Oscillatorium.

3) Il s'agit des arcs cycloïdaux. Voir la Lettre N^o. 703.

4) Voir la planche vis-à-vis de la page 14.

5) Voir la Lettre N^o. 510^a.

6) Voir la Lettre N^o. 652.

7) Voir la Lettre N^o. 706.

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sinon avant hier au soir, à 11 heures. mais la clartè de la lune m'empeschoit de veoir aucune estoile proche de luy, tant que je regarday sans telescope, lequel ayant pris je vis une estoile assez grande eloignée de 48′ environ du costé d'orient. Je croy que c'est celle du genouil posterieur dont vous parles⁸⁾, dont la longitude dans votre catalogue est 13.8′. ♍ quand j'auray un peu de loisir je feray le calcul selon vos tables pour veoir leur exactitude de la quelle je suis desia fort persuadè.

Je vous rens graces derechef de la peine que vous prenez a faire la distribution de mes exemplaires. C'est assez que Monsieur Chanut ait receu le sien et je ne voudrois pas qu'il prit la peine de m'escrire pour cela. Il y en avoit un pour Monsieur Huet⁹⁾ lequel je vous recommande encore, a scavoir de l'envoijer a Monsieur Chapelain. Je suis parfaitement

Monsieur

Vostre tres humble et tres obeissant serviteur.

Avant hier il me vint veoir un Allemand nommè Joannes Joachimus Becherus¹⁰⁾ qui se vante d'avoir construit un perpetuum mobile¹¹⁾ a Mayence au depens de l'electeur, qui auroit desia allè 6 mois durant solis principiis mechanicis. Je n'en croy rien.

8) Voir la Lettre N^o. 706.

9) Pierre Daniel Huet. Voir la Lettre N^o. 648, note 3.

10) Voir la Lettre N^o 709, note 1.

11) Voir la Lettre N^o. 709, note 3.