'Een Beytie Hollansche'

Dutch Compositions

[p. 30]

14: c. 21 February

Is het niet moy een bladie op niemendal te schryven? Dat is heel gewoonlyk in fransche, mar ik geloove dat ik bin de eerst die heeft het in Holland getragt. Op wat dan sall ik schryven? Op wat beeter als op wat voor mynen oogen is.

‘Wat is dat, Mynheer?’

‘Wat is dat! Zie u het niet als weel als ik? Uw oogen zeekerlyk zyn als Jongen as mynen. Zie u niet een kachgel?’

‘Ja weel, Ik zie het, mar wat is dat te zegen? Is het op dat dat u voornemens bin te schryven?’

‘Zoo is het, Broeder. Geloof u myn niet, of moet ik met een eed bevestigen?’

‘Neen, neen, zweer niet, ik verzoek u, mar niettegenstand ik zeer verwonder hoe dat Mynheer can een kachgel niemendaal noemen. Zeekerlyk, u heeft op een misselyk wyze gesprooken.’

‘Ah, Man, u zyn een groot Geck! Weet u niet dat wanneer men zeg dat een onderwerpen is niemendal, dat men cleyn meenen? Waar heb u allen uw daagen geleeven dat u zoo onkundig zyn? Dat u dom van natuur zyn, men can op uw aangezigt leezen!’.

[p. 31]

14: c. 21 February

Is it not splendid to write a page about nothing?^23. That is quite common in French, but I believe that I am the first to attempt it in Holland. And what shall I write then? Of what better than of what is in front of my eyes?

‘What is that, Sir?’

‘What is that! Don't you see it as well as I? Your eyes are certainly as young as mine. Don't you see a stove?’

‘Yes, certainly, I see it, but what does that signify? Is that what you wish to write about?’

‘So it is, Brother. Don't you believe me, or must I affirm it with an oath?’

‘No, no, don't swear, I beg you, but nevertheless I very much wonder how you, Sir, could call a stove nothing at all. Surely you have spoken in an incorrect way.’

‘Ah, Man, you are a great fool! Don't you know that when one says that a subject is nothing, that one means small? Where have you lived all your life that you should be so ignorant? One can see by your face that you are naturally stupid.’

23. Is this simply a joke by Boswell or is he referring to a particular genre? The Parisian professor of rhetoric, Jean Passerat, in his Kalendae Ianuariae, & Varia quaedam Poëmatia (1606) published his most famous New Year's poem entitled ‘Nihil’. This collection is dated: Paris, 1 January 1596. In the eighteenth century ‘Nihil’ appeared in a Dutch translation in a collection called Lof van Niet, opgedragen aan Niemant. Verrykt met een Nareeeden, weynig overzien, geensints verbeterd en met verscheide ‘Nieten’ vermeerdert, Uyt het Frans Vertaelt, 's Gravenhage, 1736 (In Praise of Nothing, dedicated to No One. Enriched with an afterword, little corrected, in no way improved and with various ‘Nothings’ augmented, translated from the French, The Hague, 1736): see K.J.S. Bostoen, Dichterschap en koopmanschap in de zestiende eeuw, Deventer, 1987, 303-304, n. 39.