Vlaanderen. Kunsttijdschrift. Jaargang 56

[p. 166]

Samenstelling Patrick Lateur
Transit

In the Library (for Octavio)

There's a book called
‘A Dictionary of Angels.’
No one has opened it in fifty years,
I know, because when I did,
The covers creaked, the pages
Crumbled. There I discovered

The angels were once as plentiful
As species of flies.
The sky at dusk
Used to be thick with them.
You had to wave both arms
Just to keep them away.

Now the sun is shining
Through the tall windows.
The library is a quiet place.
Angels and gods huddled
In dark unopened books.
The great secret lies
On some shelf Miss Jones
Passes every day on her rounds.

She's very tall, so she keeps
Her head tipped as if listening.
The books are whispering.
I hear nothing, but she does.

Watermelons

Green Buddhas
On the fruit stand.
We eat the smile
And spit out the teeth.

CHARLES SIMIC

In de bibliotheek (voor Octavio)

Er staat een boek met de titel
‘Woordenboek van de engelen.’
Sinds vijftig jaar door niemand geopend,
Weet ik, want toen ik het opende,
Knarste de omslag, de pagina's
Vielen uit elkaar. Daar ontdekte ik

Dat engelen ooit even overvloedig
Aanwezig waren als vliegen.
Bij schemering was de hemel
Altijd intiem met hen.
Je moest met beide armen zwaaien
Gewoon om ze op afstand te houden.

Nu schijnt de zon
Door de grote ramen.
De bibliotheek is een rustige plek.
Engelen en goden samengedrongen
In donkere ongeopende boeken.
Het grote geheim ligt
Op een boekenplank waar juffrouw Jones
Elke dag langs loopt op haar ronde.

Zij is erg groot, dus houdt ze
Haar hoofd gekanteld als om te luisteren.
De boeken fluisteren.
Ik hoor niets, maar zij hoort het wel.

Watermeloenen

Groene boeddha's
In de fruitkraam.
We eten de glimlach
En spuwen de tanden uit.

VERTALING: JORIS IVEN

CHARLES SIMIC (Belgrado, 1938) verliet in 1953 het toenmalige Joegoslavië en vloog met zijn moeder en zijn broer naar de Verenigde Staten, waarheen zijn vader al zes jaar vroeger was uitgeweken. In 1966 studeerde hij af aan de universiteit van New York. Een jaar later verscheen zijn eerste dichtbundel en in de vijfendertig jaar die daarop volgden publiceerde Simic meer dan zestig boeken. Hij werd gehonoreerd met alle mogelijke prijzen en beurzen. In 1990 won hij de Pulitzer Prize for Poetry. Als eminent vertaler heeft hij twee keer de PEN International Translation Award ontvangen. Vanaf 1973 heeft Charles Simic gedoceerd aan het departement Engels van de universiteit van New Hampshire. ‘In the Library’ komt uit de bundel The Book of Gods and Devils (1990), ‘Watermelons’ uit de bundel Return to a Place Lit by a Glass of Milk (1974)