Vaderlandsche letteroefeningen. Jaargang 1841

Kinderarbeid in de Engelsche fabrijken.

De mishandeling der Engelsche fabrijkwerkers, aan welke op vele plaatsen slechts de keus overblijft, om zich met lijf en ziel ter genade der rijke fabrijkanten te stellen, of wel van honger te sterven, is reeds dikwijls het onderwerp van openbare verhandelingen geweest; maar, zoo de praktikale grondregel van hondenwerk met hondenloon, op volwassenen toegepast, reeds onze deernis wekt, zoo rilt elke vezel van het menschelijk gestel van verontwaardiging, wanneer men kinderen van 8 tot 10 jaren onder meer dan menschelijke inspanning bezwijken en daarbij aan gedurige mishandeling blootgesteld ziet. De volgende daadzaken zijn gebleken uit geregtelijke, onder eede afgelegde getuigenissen in een plaats gehad hebbend geding binnen de fabrijkstad Leeds, en hierbij kan men verzekerd zijn, dat, hetgeen in de fabrijk van den bij het proces betrokken eigenaar te Leeds voorviel, in elke vlasspinnerij van Engeland gebruikelijk is. - De vast-

[p. 404]

gestelde arbeidsuren voor de, in de vlasspinnerij van den Heer marshall, te Leeds, (een bekend liberaal lid van het Parlement) werkende kinderen, waaronder vele beneden de 9 jaren gevonden worden, zijn van 5 ure 's morgens tot 9 ure 's avonds. Gedurende dit gansche tijdsverloop van zestien uren worden veertig minuten rustens voor het middagmaal en buitendien geene enkele minuut verademing toegestaan. Het werk geschiedt in eenen met longverterend stof vervulden dampkring; het is den kinderen niet geoorloofd te drinken of ook slechts een oogenblik te gaan zitten; het is hun niet geoorloofd een woord te spreken, of in den zomer zich het zweet af te droogen; de geringste overtreding dezer vreeselijke verbodsbepalingen wordt aan de kinderen met onttrekking van de middagrust en van het middageten, als ook met zweepslagen op de bloote schouders gestraft. Zinkt een dier blanke slavenkinderen, door slaap overweldigd, neder, zoo grijpt de steeds aanwezige fabrijk- of liever slaven-opzigter het aan, en dompelt het tot over het hoofd in eene gereedstaande kuip vol ijskoud water; daarna wordt het kind met zweepslagen weder aan zijn werk gedreven, en de natte kleederen kleven vast aan deszelfs door den ingespannen arbeid zweetende leden! - De ijzingwekkende gevolgen van zulk eene handelwijs op ligchaam en geest van geheele geslachten fabrijkwerkers zijn met geene woorden te schilderen. Doch dit kan bij herhaling verzekerd worden, dat in de bovenstaande schildering geene syllabe vervat is, die niet op onwedersprekelijk bewezene daakzaken berust.