Vaderlandsche letteroefeningen. Jaargang 1803

[p. 502]

Verslag van een onthaal, door een Kaimakam aan de Franschen en de Shechs gegeeven.

(Volgens denon.)

De Franschen deeden een reis van Sahmatah en Abu-Manah na de grenzen van het Gouvernement van Thebaid, ten einde met de Ingezetenen de werken van de dyken en de kanaalen te regelen.

De Generaal werd ontvangen als Gouverneur des Landschaps. De Kaimakam, of Generaal des Krygsvolks, een zeer ryk man, hadt voor hem op een zyner landgoederen een plaats te zyner ontvanginge in gereedheid doen brengen; dezelve was op een breed plein, wel bewaterd; een groot aantal water - meloenen, en vaten met water, ademden eene koelheid, welke eenigermaate de hette der lugtsgesteltenisse verminderde. Met het vallen van den avond deedt hy het avondeeten opzetten voor de Franschen, voor de Shechs van het Gewest, voor het Krygsvolk, 't welk den Generaal ten geleide diende, en voor den ontelbaaren stoet van Knegten, die zich in zyn gevolg bevonden: want in het Oosten zyn de Dienstbaaren eene soort van Ongedierte, 't welk op iemand aast, en zich met den geenen, dien het dient, als voedt, zonder dat men in staat is zulks voor te komen, of zich daarvan te ontslaan. Hebt gy één Huisbediende, gy moogt u verzekerd houden, dat gy door eenen anderen zult bediend worden, die nimmer zo veel yvers betoont als op den tyd dat hy geen loon ontvangt, en die u nooit weezenlyk oppast, dan wanneer hy de knegt van uw knegt is: dan naauwlyks heeft de laatstgemelde een kleed gekreegen, of hy moet een paard hebben; en vervolgens een hulp, die den derden rang in uwe huishouding bekleedt; welke hulp op denzelfden voet voortgaat als de rest. Deeze menigte van bloedzuigers, welke de Armée ongemerkt vergrootte, was tot grooter last voor het Land, en bragt meer stoorenis toe, dan het Leger zelve; zy roofden met eene stoutmoedigheid, geëvenredigd aan den rang of het vermogen van hunnen Meester; omtrent wien zy zich zelfs onbeschoft gedroegen, zo ras zy in den dienst van een

[p. 503]

vermogender getreeden waren, onder wiens bescherming zy strafloosheid meenden te zullen vinden. Hunne rooveryen kwamen altoos voor rekening van den Landman, den Manufacturier, en elk ander nuttig en agtbaar lid der maatschappye: 't is waar dat elke veldslag hun in grooten getale verstrooide; maar zy keerden weder tot den roof, en veranderden alleen van stand. Ik heb 'er gezien, die by het begin van den veldtocht Stalknegts waren, doch op het einde drie Bedienden hadden, en door bevorderingen, welke zy onderling onbeschaamd maakten, geen ander deel van dienstbaarheid behielden, dan dat zy den stygbeugel vast hielden, als hun Meester te paard steeg; op welken tyd 'er een minder dienstbaare by de hand was, om hun pyp vast te houden; of liever, om voor aller oog te toonen, tot welk eene hoogte zy waren opgeklommen. - Men moet bekennen, dat wy allengskens medegenooten wierden in dit bederf; dat wy, dezelfde lugt inademende, ook den geest der Oosterlingen als indronken, en met den tyd niet wisten hoe veel oppassers wy wilden hebben.

By deezen avondmaaltyd lag de Kaimakam, uit hoofde van zyne hooge jaaren, op een bed. Hy werd bediend door zyne Kinderen. Alleen zyn Kleinzoon at nevens hem. Kinderlyke eerbied en ontzag liet niet toe, dat de Zoon met zyn Vader aan tafel zat: dan die etiquette hieldt by den Kleinzoon op. Op den grond was een carpet gespreid; rondsom 't zelve zaten alle de gasten. De Generaal en diens Staf zaten aan het hoogereinde. De bedienden volvoerden hun werk met door de schotelen heen te loopen. Op een kleinen afstand was de keuken. Het Landhuis van den Kaimakam, waar men dit Feest hieldt, hadt het voorkomen van een enkel voorplein met een afdak; maar het was gansch rein, verkoeld door gestaag versch water, vercierd met fyne carpetten, en vervuld met een groot aantal persoonen, die elk hun gevolg by zich hadden. 'Er was een praal in paarden en in wapenrusting; 'er heerschte eene deftigheid; groot was het getal der bedienden, die onophoudelyk iets om te eeten of te drinken aanbragten. Op het eerste gezigt verbaast deeze nieuwe soort van weelde; welhaast wordt men overtuigd, dat dezelve, zo wel als die van Europa, haare genietingen in geene geringe maate schenkt; in 't einde wordt men 'er ge-

[p. 504]

heel mede ingenomen. Ik bragt drie dagen te deezer plaatze van uitspanning door, en dit verblyf strekte tot herstel van myne gezondheid.

De Shechs der Dorpen vergaderden middelerwyl; men handelde over de belangen van het Bestuur, over het welvaaren van den Landman, over de Pryzen, welke uitgedeeld zouden worden aan de zodanigen, die, geduurende het Jaar, 't welk eenen aanvang stondt te neemen, zich best zouden gekweeten hebben: want het Jaar in Egypte mag gezegd worden aan te vangen op het tydperk van de bereiding der kanaalen, tot het ontvangen en verdeelen van het water der onderwaterzettingen: op dien tyd neemt al het voorledene een einde, en alles is werkzaam voor het toekomende. - Deeze Vergadering werd gehouden onder een breed uitgebreide Sycamore, die de heerlykste schaduw over het plein verspreidde: hier werden alle de Shechs der Dorpen geraadpleegd over het openen der kanaalen, en de hoeveelheid van 't geen ieder in de kosten zou draagen.