Vaderlandsche letteroefeningen. Jaargang 1803

Ontmoeting tusschen Dr. John Coakley Lettsom en een straatroover.

(Uit Hints designed to promote Beneficence, Temperance and Medical Science. By john coakley lettsom, M. & L.L.D.)

Eenige jaaren geleeden werd ik op den weg aangevallen door een Persoon te paard, die 'er wel uitzag; hy vorderde my myn Geld af, en zette het pistool op myn borst. Ik verzogt hem, het pistool te willen wegneemen. Hy deedt zulks terstond. Ik bemerkte zyne ontroering; waaruit ik opmaakte, dat hy niet lang dit hachlyk en boos werk by de hand gehad hadt. Ik voegde 'er nevens, dat ik goud en zilver by my had, 't geen ik hem gereedlyk zou overgeeven; maar dat het my leed deedt, te zien, dat een jong Heer zyn leeven op eene zo ongepaste wyze in gevaar stelde; dat hy groote kans stondt om het aan de galg te eindigen; dat, ten besten genomen, de toevallige verrykingen, op deeze wyze verkreegen, hem een zeer onwis en kortstondig onderhoud verschaften; maar dat, indien ik hem door een heimlyken onderstand dienst kon doen, meer overeenkomende met zyn uiterlyk aanzien, hy verder over myne beurs kon beschikken: teffens verzogt ik hem, een kaartje te willen aanneemen, myn Adres behelzende; voorts, dat hy op myn woord mogt vertrouwen voor zyne vryheid en zyn leeven.

Hy nam myn Adres aan; maar ik hoorde, dat zyn stem in 't spreeken haaperde. 't Was laat in den avond; doch genoegzaam starrelicht, om my te doen ontdekken, daar ik voorwaards uit het portier overleunde, dat zyn boezem vol was van strydende aandoeningen: in 't einde kreeg hy het vermogen van te kunnen spreeken weder, en, zich tot my vervoegende, was zyn antwoord vol ontroering: ‘Ik dank u voor uw aanbod. - De Americaansche zaaken hebben my bedorven. - Ik zal, myn Heer! myne opwagting by u komen maaken.’

Twee weeken daarnaa kwam 'er een Persoon ten mynen huize, dien ik terstond voor deezen eigensten herkende. ‘Ik kom,’ was zyn woord, ‘u eene zaak mededeelen, die

[p. 325]

my zeer na betreft; ik vertrouw, dat gy uw woord heilig zult houden.’ - Ik gaf hem te verstaan, dat ik my zyn Persoon herinnerde, en verzogt hem, zyn geval in alle opregtheid aan my te verhaalen, als het beste middel om my ten zynen behoeve werkzaam te doen zyn. Het verhaal zyns gevals was zodanig, dat het elk hart tot medelyden moest opwekken. Zyne middelen hadt hy in America verlooren, en naa eene langduurige gevangenis was hy dezelve ontkomen, en herwaards gevlugt; doch geene middelen van bestaan hebbende, en te grootsch om te bedelen, hadt hy onbezonnen beslooten, door straatroovery bestaan te vinden, en in zyne tweede pooging van dien aart my ontmoet.

Ik bevond zyn verhaal volkomen waarheid, 't welk my bewoog om verscheide wegen in te slaan tot te gemoetkoming in zyne verlegenheid. Vrugtloos vervoegde hy zich tot de Commissarissen, aangesteld om verlegene Americaanen te helpen. In 't einde vervoegde hy zich na Windsor, en gaf der Koningin een geschrift over, een kort verhaal behelzende van zyn wedervaaren, van zyn lyden, en de oorzaaken van dit alles. De Koningin, getroffen door zyn voorkomen, bewoogen door zyn vertoog, beloofde hem haare bescherming, indien zyne verzoeken bevonden werden op goeden grond te steunen. De uitslag was, dat zy, binnen kort, hem eene plaats in het Leger schonk; en, door zyn wel oppassen, heb ik reeds twee maalen zynen Naam onder de bevorderden in den Krygsdienst geleezen.