Vaderlandsche letteroefeningen. Jaargang 1802

[p. 547]

Beschryving van den boot des leevens.

De Boot des Leevens, vervaardigd door Mr. henry greathead, Scheepmaaker te Shields, heeft men bevonden, dat geschikt was, om aan het gewigtig oogmerk, waartoe hy denzelven vervaardigde, te beantwoorden. De gedaante van dit Vaartuig is eene langwerpige Spheroide, dertig voeten lang en twaalf voeten wyd; aan beide einden scherp, en dus geschikt om beiderwegen heen geroeid te worden; een Riem dient tot een Roer. Omtrent agttien duimen beneden het boord is de geheele binnenzyde gevoerd met een sterk bekleedzel van Kurk, 't welk aan den Boot zulk eene ligtheid geeft, dat dezelve met het water, hoe onstuimig ook, op en neder gaat. De Manschap bestaat gewoonlyk uit twintig persoonen, en de ruimte van den Boot kan 'er tien meer bergen.

Op den dertigsten January des Jaars 1790 ging de Boot des Leevens van South Shields eerst in zee, by een hevigen storm, met het pryswaardig oogmerk, om eenige ongelukkige Scheeplingen, die ten speelbal strekten van de baaren, te redden. Een aantal kurken zwem-jakken was in gereedheid voor de manschap, om, indien het Vaartuig de verwagting des Uitvinders te leur stelde en niet slaagde, gebruikt te worden. Maar die voorzorg bleek onnoodig te weezen. De Boot, als een veer op het water dryvende, voer zegepraalende over elke zich verheffende storting door de branding heenen, en lachte, als 't ware, met de verschriklykheden des gierenden stormwinds. Men naderde het Wrak, in spyt van golven en winden; en het elendig Scheepsvolk, even zeer verwonderd als verrukt, zag den Boot des Leevens (nooit werd een naam gelukkiger bedagt en eigenaartiger gegeeven!) nevens hun verbrooken Schip, eene veilige wyk- en bergplaats aanbiedende uit het dreigend leevensgevaar, waarmede de diepte der zee hun aangrimde. Tot de hoop des leevens terug geroepen, werden zy gescheept in den behoedenden Boot, en aan land gebragt, tot onuitspreeklyk genoegen der weldaadige ontwerperen van dit redmiddel, die de dubbele voldoening smaakten van te zien, dat het Vaartuig, op de volkomenste wyze, aan het oogmerk beantwoordde, en dat verscheide hunner medemenschen uit een anders onvermydelyk doodsgevaar gered waren.

Naa het doen deezer eerste welgeslaagde Proeve, heeft men verscheide hachlyke tochten tot hetzelfde einde ondernomen, en even gelukkig volvoerd, tot behoudenis van

[p. 548]

veele honderden Schipbreukelingen. Zo vast een betrouwen hebben de Zeelieden op de veiligheid van dit Vaartuig, en op de onmogelykheid van 'er eenig ongeluk mede te krygen, dat het thans, als 't ware, een speelparty is, dus gebruikt te worden in het redden der Schipbreukelingen; - een dienst, eener Burgerkroone waardig.

De Uitvinder, eigenaartig genoeg onderstellende, dat een stuk van die aangelegenheid voor den Staat, als strekkende tot leevensbehoud der Burgeren, zou aangemoedigd worden door het Gouvernement, stelde, eenige jaaren geleden, aan het Ministerie zyn plan voor, om zodanige Booten des Leevens te vervaardigen, en ze op de kusten des Ryks te doen dienen; maar de aandagt was toen ongelukkig gewend op andere voorwerpen dan die tot behoud van het leeven der menschen dienden, en men sloeg geen acht op greatheads aanbiedingen.

Dan greathead, aangedreeven door den waaren geest van menschlievendheid, het denkbeeld van eigen, uitsluitend voordeel ter zyde zettende, 't geen hy zich kon belooven van een Patent voor zyne wonderbaare Uitvinding, en dus de vrugten daarvan voor zichzelven te trekken, boodt aan, anderen alle onderrigting, hem mogelyk, te geeven, ten opzigte van de zamenstelling eens zodanigen Vaartuigs, om door dat middel, zo ver hem doenlyk was, de zegeningen uit te breiden, welke het vervaardigen derzelven kon te wege brengen. In gevolge hiervan heeft een ander Vaartuigen op dezelfde wyze gebouwd, en derzelver getal is vermenigvuldigd.

Al de Geldbelooning, welke het Volk, deezen Boot des Leevens voerende, ontvangt, is, hetgeen de edelmoedigheid der dus geredde vermogenden hun aanbiedt; - de Zegen der geenen, die anderzins zouden zyn omgekomen, is voorts de éénige, maar ryklyke belooning, als de arme Zeeman, door hunne hulpe, uit de kaaken des doods gered wordt^(*).

(*) Het Parlement heeft, zedert het schryven deezes Berigts, aan Mr. greathead eene belooning van 1200 Ponden Sterl. geschonken.