Vaderlandsche letteroefeningen. Jaargang 1795

[p. 58]

Berigt van de Nicobarsche eilanden en derzelver inwoonderen.
Door den Heer Nicolas Fontana, Erq.

(Uit de Astatic Researches, Vol. III.)

De Nicobarsche Eilanden liggen tusschen de acht en negen graaden van den Noordlyksten uithoek van Sumatra. Het grootste derzelven, Nancaveri of Nancowry geheeten, is het best bewoond, het tweede, Soury of Chowry genaamd, is desgelyks redelyk bevolkt; en het derde, 't welk den naam van Tricut draagt, heeft daarenboven eene ruime en veilige Haven.

Meest geheel onbebouwd zyn deeze Eilanden, schoon zy een groot aantal Valeijen bevatten, welke vrugtbaar zouden kunnen gemaakt worden, en geschikt tot het opleveren van alle Voortbrengzels, die tusschen de Keerkringen vallen. De Zee rondsom dezelve heeft overvloed van Visch en Schulpvisschen. Zeldzaame en schoone Schulpen vindt men op de oevers, als mede Ambergris; en de cetbaare Vogelnestjes, in China zo hoog geschat, treft men in de rotsen aan.

De Inwoonders der Nicobarsche Eilanden zyn koperverwig, hebben kleine Oogen eenigzins schuins gespleeten; wat by ons in de Oogen wit is, heeft by hun eene geelagtige kleur; hunne Neuzen zyn klein en plat, hunne Monden breed, hunne Lippen dik, en hunne Tanden zwart; zy zyn welgemaakt van Lyf, eer kort dan lang van gestalte; van hunne groote Ooren zyn de lellen doorboord met gaten, zo wyd dat men 'er met gemak den duim in kan steeken; zy hebben zwart dik Hair, rond afgesneeden; de Mannen hebben weinig of geen Baard; het agterste gedeelte des Hoofds is veel platter en zamengedrukter dan het onze; het is by hun eene bestendige gewoonte, om het Agterhoofd eens eerstgebooren Kinds met de handen te drukken, om dit gedeelte des Hoofds plat te maaken, naardemaal, volgens hunne begrippen, deeze vorm des Hoofds ten kenmerk van schoonheid strekt, en als zodanig algemeen by de Nicobarschen begeerd wordt. Zy zeggen ook, dat door deeze platdrukking het hair digter aan het Hoofd gepakt wordt, volgens de bedoeling der Natuur. De boven-Voortanden

[p. 59]

steeken vry verre buiten den Mond; nimmer korten zy hunne Nagels; doch zy scheeren de Wenkbrauwen af.

Een lang eng kleed, gemaakt van Boombast, om den middel geslaagen, en tusschen de beenen doorgaande, waar van zy den eenen slip agterwaards laaten hangen^(*), is al hun kleeding.

De Vrouwen hebben dezelfde Koperkleur als de Mannen, en zyn klein van gestalte: een stuk doek, gemaakt van de draaden van den bast der Kokosnootenboomen, om den middel vastgemaakt, en tot halfweg de dyën reikende, maakt al het dekzel der Vrouwen uit. De Nicobarsche Eilanders, egter, van beide de Seken, zyn zeer op kleederen gesteld: en, wanneer de Mannen zich in de tegenwoordigheid van Vreemdelingen zullen vertoonen, zetten zy hoeden op, en trekken cude kleederen aan, die zy van de Europeaanen gekreegen hebben; doch onder elkander gaan zy meest naakt.

Zy woonen in Hutten, gemaakt van Kokosnootenbladen, onderschraagd door Bamboos, langwerpig rond van gedaante, tusschen de vyf en zes voeten hoog boven den grond: men klimt 'er in met een ladder; de vloer is gedeeltlyk van planken, gedeeltlyk van gespleeten bamboos. Tegen over den ingang, in het verste gedeelte van de

(*) Een Reiziger, keoping geheeten, een Zweed, die aan boord van een Hollandsch Schip na Oost-Indie voer, in den jaare 1647, en daar mede ten anker kwam aan een der Nicobarsche Eilanden, verhaalt, dat hy Menschen aantrof met staarten gelyk die der Katten, en welke zy op dezelfde wyze bewoogen. Dat zy een boot met vyf man aan land gezet hebbende, deeze 's avonds, zo als zy verwagt hadden, niet wederkeerden; den volgenden dag zonden zy een grooter boot uit, wel bemand, om hunne Scheepsgenooten op te zoeken, die men vaststelde dat door de Wilden waren opgeëeten; dewyl men de Beenderen op het strand verspreid vondt, de boot stunken gebrooken, en het yzerwerk weggenomen. - Dit Reisverhaal werd te Stokholm in het jaar 1743 herdrukt. Linnaeus schynt te ligtgeloovig geweest te zyn in het aanneemen van de vertelling deezes Mens: want, by alle myne naspeuringen, kon ik geen soort van uitgroei bemerken aan het os coceygis, by Mannen of Vrouwen. 't Geen gelegenheid kan gegeeven hebben tot den veronderstelden staart, zal misschien een slip des kleeds geweest zyn van agresen afhangende: deeze, op een afstand gezien, heeft men voor een staart genomen.

[p. 60]

Hut, is de vuurplaats, waar zy hunne spyzen bereiden, zes of acht menschen woonen doorgaans in eene Hut, en een aantal bekkeneelen van wilde Zwynen maakt het grootste gedeelte van den opschik uit.

De bezigheid der Mannen bestaat in het bouwen en herstellen hunner Wooningen, 't welk hun 's jaarlyks bezigheid voor zes maanden ten minsten verschaft; voorts visschen zy, en handelen met nabuurige Eilanden. - De Vrouwen houden zich onledig met het gereedmaaken der spyzen, en het bearbeiden van den grond; zy roeijen ook de Canoes, als hunne Mannen uitgaan.

Volgens verkiezing treeden zy in 't Huwelyk; en, indien de Man niet te vrede is over het gedrag zyner Vrouwe, 't zy wegens haare agtloosheid in het bezorgen van het Huishouden, 't zy wegens Onvrugtbaarheid, of zelfs uit hoofde van eenig opgevat mishaagen aan zyn kant, heeft hy vryheid zich van haar te ontslaan, en elk hunner neemt weder een ander, even of 'er geene voorgaande verbintenis had plaats gegreepen. Overspel wordt voor allerschandelykst en onteerendst gehouden; inzonderheid wanneer de Persoonen niet van dezelfde Cast zyn: indien het pleegen daarvan beweezen is, wordt de Vrouw niet alleen als eerloos verstooten, maar zomtyds met den dood gestraft; schoon, door de tusschenkomst van een gering teken, in 't openbaar gegeeven, in niets meer bestaande dan het opheffen van een Blad Tabak, het wederkeerig leenen hunner Wyven van dezelfde Cast, onder deeze Eilanders, zeer gemeen is.

Eene zonderlinge omstandigheid is de geringe vrugtbaarheid der Nicobarsche Vrouwen. Een haarer, die drie Kinderen ter wereld brengt, wordt voor zeer vrugtbaar gehouden. De Bewoonders der Nicobarsche Eilanden zyn dermaate overtuigd van de schaarschheid hunner voortteeling en het afneemen der Volkrykheid, dat zy Vreemdelingen aanlokken om by hun te komen woonen, door het aanbieden van landen en plantadien. Zy zyn by uitstek traag en onkundig; alle hunne Zeden en Gewoonten draagen kenmerken van deeze hoedanigheden.

De eenige Viervoetige Dieren op deeze Eilanden zyn Zwynen en Honden. Het is zeer opmerkelyk, dat, schoon de Bosschen van de nabyliggende Car Nicobars een overvloed van Aapen hebben, deeze Dieren daar niet gevonden worden: ja, 't geen meer is, dat de Aa-

[p. 61]

pen, die men herhaalde keeren derwaards overgevoerd heeft, 'er niet voortteelden, en welhaast stierven.

Wat de Mellori, of Nicobarsche Broodvrugt, betreft, by de Inboorelingen Larum geheeten, deeze is eene soort van Palmboom, met een stam tusschen de dertig en vyfen-dertig voeten hoog, van tien duimen tot twee voeten in den omtrek, met wortelen boven den grond komende, en zich ter hoogte van acht of tien voeten in den stam inzettende. De bladeren groeijen aan den top, en hebben de schikking van een kelk; uit derzelver midden komt de Vrugt voort, die, bykans ryp zynde, vergaderd wordt, en tusschen de 30 en 40 Ponden weegt. Dezelve bestaat uit eene menigte van bessen, bebbende een mergagtig en een houtagtig gedeelte; in het laatste zyn twee zaaden, als Amandelen, beslooten. De Vrugt wordt bereid door langzaam kooken, dit doet het mergagtig gedeelte zagt en wryfbaar worden, wanneer men 't zelve uitperst, en van de vezelen zuivert. Het is dan bleek geel van kleur, en heeft in 't oog en voor den smaak zeer veel van het Meel van Zea Mays^(*).

(*) De Heer w. jones, de Voorzitter, heeft 'er eene Aantekening bygevoegd, waarin hy betuigt te gelooven, dat de Léram van Nicobar, de Cádhi der Arabieren, de Cétaca der Indiaanen, en de Pandanus onzer Plantkundigen, is - doch of het eene nieuwe Soort dan eene Verscheidenheid zy, kan nog niet bepaald worden.