Septentrion. Jaargang 32

Échanges

L'étonnement des anthropologues:
des francophones sur la Flandre

Fidèle à sa manière habituelle de procéder, la revue Marginales publie, dans sa livraison n^o 247 (automne 2002), des points de vue, considérations, réflexions et épanchements sur les Flamands et la Flandre. On choisit un thème que l'on soumet à quelque 25 individus, qui communiquent leur opinion et leurs réactions. J'aime assez une telle formule, je la préfère de loin à une ligne rédactionnelle rigoureuse.

Ce numéro-ci m'a apporté quelques surprises de taille. Les auteurs ne se contredisent pour ainsi dire jamais. Presque tous affichent un grand amour de la Flandre. Presque personne ne connaît la Flandre et les Flamands.

Quelques-uns des articles posent tout de même un grand problème. Celui de Huguette de Broqueville, intitulé La bécasse chez les Flamands, notamment. J'ai rarement lu une telle collection de clichés en si peu de lignes. Je les connais tous: ils avaient cours parmi les classes supérieures francophones en Flandre lorsque je portais encore des culottes courtes. L'auteur écrit, par exemple, que les Flamands ‘ne pouvaient, et ne peuvent toujours pas, se pardonner de ne pas se couler dans une langue universelle’... Voilà ce qui risque de vous arriver lorsque vous continuez obstinément à qualifier de ‘flamand’ la langue parlée par les Flamands, refusant dès lors d'admettre que les Flamands, depuis plus d'un siècle et demi, ont décidé, par la bouche du chanoine Jan-Baptist David et de l'historien et philologue Jan-Frans Willems, qu'ils parlent le ‘néerlandais’, langue qu'ils ont en commun avec les ‘Hollandais’. Non que le néerlandais soit à ce point universel, mais 22 millions de néerlandophones ne constituent tout de même pas une quantité à ce point négligeable: ils se situent en cinquième position dans l'Union européenne. Oserions-nous affirmer que les dix millions de citoyens suédois, par exemple, ne peuvent pas digérer le fait qu'ils parlent une langue si peu universelle?

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De Broqueville traite aussi de ce que les Flamands ont conquis ‘au détriment des francophones et du droit de ceux-ci de parler français sur le sol flamand’. Elle omet de dire, par commodité, qu'en Flandre - comme en Wallonie et à Bruxelles - tout le monde est libre de parler la langue qu'il veut, fût-ce le chinois. Elle omet de préciser, toujours par commodité, que les lois linguistiques en vigueur en Belgique n'ont jamais eu pour objectif de régir l'usage des langues par les citoyens dans leur vie privée. Ignore-t-elle vraiment que toutes les lois linguistiques belges, sans exception aucune, depuis celle de 1873 jusqu'aux récents accords dits de la Saint-Polycarpe, ont été adoptées grâce aux votes d'élus tant francophones que néerlandophones? Partisan convaincu de ce grand compromis des Belges, j'estime, pour ma part, que ces lois ont permis d'éviter à mon pays des situations telles qu'en connaissent l'Irlande du Nord, le Pays basque ou la Croatie.

De quelle Flandre les auteurs nous parlent-ils? Deux contributions ont pour titre La Flandre est un songe, et ce n'est pas un hasard. Il s'agit là du titre d'un livre publié par Michel de Ghelderode en 1953, il y a donc un demi-siècle. La Flandre de Ghelderode a toujours été un mythe, un mythe indéniablement génial, mais un mythe.

Dans plusieurs textes sont évoqués les noms d'artistes importants ou moins importants: Pieter Bruegel, James Ensor, Léon Spilliaert, Jérôme Bosch, Pieter Pauwel Rubens, Charles de Coster, Émile Verhaeren, Jacques Brel, George Minne, Constant Permeke, Guido Gezelle, Ernest Claes, Felix Timmermans... Ceux-ci ont une caractéristique commune: ils sont tous morts... Un vivant cependant, un seul: Hugo Claus.

Le festival de musique rock ‘Torhout-Werchter’, édition 1996 (Photo S. Vanfleteren).

Seul le texte d'Yves Wellens s'écarte clairement de ce schéma. Wellens connaît les vivants: il parle notamment de l'acteur et écrivain Josse de Pauw, des chorégraphes Anne Teresa de Keersmaeker et Alain Platel, du ‘mille-pattes’ multidisciplinaire Jan Fabre, des musiciens René Jacobs et Philippe Herreweghe et de l'artiste Panamarenko. Il suit l'actualité flamande sur les plans artistique, politique et économique. Ce bagage lui permet de formuler des questions pertinentes que se posent également des intellectuels flamands critiques dans des quotidiens, des débats, des livres. Sur la médiocrité flamande, sur la suffisance flamande, sur l'extrême droite en Flandre. Ces questions, Wellens, précisément parce qu'il est francophone, les aborde sous un angle quelque peu différent, nous incitant ainsi, nous Flamands, à la réflexion.

Dans la plupart des textes, toutefois, la Flandre est et reste une vaste campagne aux prés ondulants comme la mer avec les tours élancées des églises gothiques se profilant sur le ‘ciel flamand entre Bruges et Gand’. ‘Vivent-ils tous dans un tableau de Bruegel l'Ancien?’ se demande Laurent Dumoulin dans une série joyeuse et quelque peu insolente d'interrogations sous le titre Questions flamandes. Dans ce tableau à l'ancienne nous rencontrons aussi Luc van den Brande et une poignée de membres tonitruants

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du Vlaams Blok. Une exception, heureusement, à cet égard: le texte Un Flamand, de Marianne Hendrickx, sur un homme d'affaires flamand.

Les francophones ne se rendent-ils donc jamais en Flandre? Ne voient-ils pas les autoroutes omniprésentes, la métastase des parcs industriels, l'horreur des lotissements? Ne sentent-ils pas l'odeur des millions de porcs? N'entrent-ils jamais dans une église vide le dimanche?

Ah, ce que ces francophones peuvent s'étonner à notre propos! Mais c'est l'étonnement de l'anthropologue qui ne se donne pas la peine d'étudier en profondeur les moeurs et les us et coutumes bizarres de la tribu exotique dans laquelle il a atterri par hasard. ‘Vous nous aimez mais vous ne nous connaissez pas.’

Une telle attitude risque de conduire parfois à des affirmations franchement stupides. Ainsi René Hénoumont, par exemple, prône que ‘le radicalisme flamand est aussi une forme d'intégrisme’. Qu'entend-il exactement par ce radicalisme? Le fait que le néerlandais est l'unique langue officielle en Flandre? Pas un Flamand qui en doute encore. Première conclusion: la Flandre est habitée par 6 millions d'intégristes. Deuxième conclusion: la Wallonie, elle aussi, est habitée exclusivement par des intégristes. Ou celui qui estime qu'en Wallonie seul le français peut être la langue officielle ne serait-il pas un intégriste, lui? Que de nos jours, au début du xxi^e siècle, la néerlandisation de la vie publique en Flandre - processus qui, par ailleurs, s'est déroulé parallèlement à une démocratisation poussée - puisse toujours se heurter à une incompréhension totale de la part de certains intellectuels francophones est de nature à me décevoir profondément.

J'ai également lu des articles émouvants. Michel Torrekens, par exemple, raconte comment il a retrouvé la famille de son père flamand disparu. Et Adolphe Nysenholc se rappelle comment, pendant la deuxième guerre mondiale, il trouva un refuge sûr chez ceux qu'il appelle ses ‘parents flamands’, un éboueur et son épouse, des Flamands très modestes vivant à Ganshoren, commune située dans la région de Bruxelles, qui, avec la ruse et le bon sens que doivent acquérir des gens pauvres, surent le préserver du pire.

L'incompréhension que j'ai pu rencontrer dans ces pages de Marginales est aussi candide que bienveillante, aussi bienveillante que monumentale. Je crains, par ailleurs, qu'un exercice comparable en Flandre - des écrivains et intellectuels flamands couchant sur papier leurs idées sur la Belgique francophone en général et la Wallonie en particulier - ne risque de mettre au jour une incompréhension bien plus monumentale encore, et tout sauf bienveillante.

Geert van Istendael

(Tr. W. Devos)

‘Les Fla Les Fla Les Flamands’, Marginales, LVII, n^o 247, automne 2002, 142 p.