Septentrion. Jaargang 28

Société

L'Afrique du Sud: entre l'enfer et le paradis

Parmi les évolutions les plus spectaculaires qui, ces dernières décennies, ont dominé la scène politique internationale, figure sans conteste celle qui s'est produite en Afrique du Sud. La transition pacifique de l'apartheid à la démocratie moderne demeure vivante dans les mémoires. La manière dont Nelson Mandela et Frederik de Klerk conjuguèrent leurs efforts et vinrent, petit à petit, à bout de toutes les résistances força le respect.

Le Français Georges Lory (^o1950), à l'époque conseiller culturel à l'ambassade de France à Pretoria, fut un témoin privilégié de cette évolution. Dans son livre L'Afrique du Sud, Lory, qui s'était déjà fait un nom comme traducteur de plusieurs auteurs sud-africains, accorde une large place aux années clés 1990-1994. Il offre un aperçu détaillé des premiers contacts établis par les deux protagonistes, esquisse le rapprochement de plus en plus étroit entre l'ANC (African National Congress-Congrès national africain) et l'aile modérée du Nasionale Party dirigé par De Klerk, décrit la manière dont les adversaires - tant du côté des Blancs que chez les Noirs - furent poussés sur la défensive, et analyse le scrutin historique organisé du 26 au 29 avril 1994. Tout ceci sans perdre de vue le contexte politique international et la situation socioéconomique, religieuse et culturelle du pays.

Toutefois, L'Afrique du Sud ne se contente pas de remémorer le début des années 90. L'on ne saurait comprendre l'origine de l'apartheid sans se pencher sur l'histoire mouvementée de ce pays. Lory examine de près les divers flux migratoires qui ont conduit à l'installation d'ethnies diverses dans la partie australe du continent africain. Les premiers habitants de l'actuelle Afrique du Sud furent les Khoïsans. Ces aborigènes existent toujours mais ils ont pratiquement déserté le pays. Quelques groupes survivent dans des pays limitrophes (notamment au Botswana et en Namibie). L'immigration des tribus bantoues depuis l'Afrique centrale se déroula grosso modo en trois phases. La première vague d'immigration eut lieu vers l'an 300, la seconde et la troisième respectivement au ix^e et au xiii^e siècle. Jusqu'au xix^e siècle, certains mouvements migratoires suscitèrent des conflits faisant parfois des milliers de victimes. Les migrations asiatiques sont de date plus récente. On oublie assez souvent de mentionner la communauté dite métisse (à l'époque de l'apartheid tous ceux qui n'étaient ni Noirs, ni Blancs, ni Indiens). Elle constitue néanmoins une part importante de la population sud-africaine.

Les Blancs découvrirent les côtes de l'Afrique du Sud à la fin du xv^e siècle. Ce furent les Portugais qui les premiers réussirent à atteindre l'extrémité sud de l'Afrique. Ils devaient toutefois renoncer à s'y fixer tant en raison de la prétendue agressivité de la population locale qu'à cause des fréquentes intempéries s'abattant sur le cap de Bonne-Espérance. En revanche, les Hollandais n'hésitèrent pas à y établir un poste d'approvisionnement. Sous le commandement de Jan van Riebeeck, 90 Néerlandais débarquèrent en 1652 au Cap. La colonie néerlandaise restant faiblement peuplée, il fut fait appel à des huguenots français réfugiés aux Pays-Bas après la révocation de l'Édit de Nantes. Entre 1688 et 1700 arrivèrent 238 Français, ce qui représentait à l'époque un quart de

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la population européenne.

Le Musée des huguenots à ‘Franshoek’.

Au xix^e siècle, l'Angleterre, ayant pris la colonie du Cap aux Néerlandais, développa une politique active d'immigration, accentuée encore par la découverte des premières mines de diamants et d'or, respectivement en 1867 et en 1885.

Entre l'autorité britannique du Cap et les descendants néerlandais (les ‘Boers’ ou les ‘Afrikaners’), la mésentente fut immédiate. Il s'agissait surtout de conceptions divergentes sur la vie et les activités économiques, les Anglais prônant une approche libérale des échanges, ce qui heurtait les populations rurales. Cette situation allait être à l'origine des deux ‘guerres des Boers’, celle de 1881, puis celle de 1899-1902. Les deux républiques fondées par les Boers, l'État libre d'Orange et le Transvaal, finiraient par perdre leur indépendance. Au cours du xx^e siècle, la vie en Afrique du Sud fut dominée par la discrimination raciale. Les colons européens avaient apporté dans leurs bagages leurs préjugés et leurs complexes de supériorité. Les populations locales furent mises à l'écart par une législation de plus en plus vexatoire qui prit une tournure systématique à partir de 1948. Ainsi naquit l'‘apartheid’.

Quelle est la physionomie actuelle de l'Afrique du Sud libérée du joug de l'apartheid? Le climat de conciliation qui semble régner dans de larges couches de la population constitue de toute façon un facteur encourageant. Selon Georges Lory, la nouvelle Constitution de 1996 n'a pas d'équivalent sur terre en matière de tolérance et de protection des minorités. La politique linguistique en fournit une belle illustration: avec onze langues officielles, l'Afrique du Sud révèle non seulement sa pluralité linguistique, mais aussi sa diversité ethnique, culturelle et religieuse. Une de ces langues est l'afrikaans, dérivé du néerlandais. Bien que l'afrikaans - beaucoup plus que l'anglais - fût considéré comme la langue de l'oppresseur, aucun de ses droits fondamentaux ne semble actuellement menacé. Aux yeux de Lory, la vie culturelle en Afrique du Sud apparaît florissante. La levée, en 1992, du boycott culturel a donné de nouvelles impulsions aux arts et à la musique. Dans le passé, quelques poètes et romanciers (entre autres, Breyten Breytenbach, André P. Brink et Nadine Gordimer) avaient déjà acquis une notoriété internationale. Il n'empêche que l'euphorie qui régnait encore il y a quelques années semble à présent s'être évaporée. Il est indéniable que, grâce à ses terres fertiles et aux richesses extraordinaires de son sous-sol, le pays demeure toujours une importante puissance économique mais l'ampleur des problèmes sociaux donne le vertige. Une bonne partie de la population noire continue à vivre dans la pauvreté. Un seul chiffre en dit long: le taux de la mortalité infantile s'élève à...53%. Pour comble de malheur, l'Afrique du Sud est rongée par la criminalité sous toutes ses formes, ce qui lui vaut la triste réputation d'être le pays le plus violent de la planète. Beaucoup de partisans de l'ANC, convaincus d'abord que la suppression de l'apartheid conduirait rapidement à l'amélioration de la situation sociale, manifestent à présent leur déception et tournent le dos aux responsables politiques. Décidément, l'Afrique du Sud demeure un pays entre l'enfer et le paradis.

Hans Vanacker

(Tr. U. Dewaele)

georgeslory, L'Afrique du Sud, Éditions Karthala, Paris, 1998, 213 p.