Septentrion. Jaargang 17

‘Beelden’ - Images d'Hugo Claus

L'écrivain flamand Hugo Claus, que la francophonie n'ignore plus depuis la parution en traduction de son monumental roman Het verdriet van België (sous le titre Le chagrin des Belges) présentée avec verve et brio par l'auteur au cours de l'émission télévisée de Bernard Pivot ‘Apostrophes’, se double d'un peintre et dessinateur chevronné. Les éditions Mercatorfonds-Antwerpen ont souligné cette autre facette de son talent en publiant un magnifique album de reproductions intitulé Beelden van Hugo Claus (Hugo Claus Imagier), qui offre un aperçu de ses dessins, gouaches, collages, frottages et autres oeuvres graphiques réalisés au fil des nombreuses années écoulées. On en a volontairement banni les peintures. Il en est résulté un livre d'art assez peu conforme à la tradition car Claus a expressément interdit de mentionner la date des oeuvres, de leur donner un titre et de les accompagner d'indications qui en éclaireraient la genèse. Le curieux qui voudrait néanmoins creuser la chose peut recourir à l'introduction du poète et critique Freddy De Vree et aux entretiens que ce dernier eut avec Claus au sujet de son oeuvre plastique. On y évoque plus ou moins l'origine de certaines oeuvres et les influences que l'artiste subit et intégra. Encore le mot ‘influences’ est-il par trop simpliste: mieux vaudrait parler de références, lesquelles sauteront aux yeux de l'amateur d'art éclairé qui feuillettera l'ouvrage. Mais à l'examen, il découvrira une interprétation personnelle tantôt sauvage et brutale, tantôt marquée par un parti pris de plagiat, tantôt affectée, tantôt très tendre. On en vient alors à se demander si Claus possède bel et bien un style propre; la réponse c'est l'auteur lui-même qui nous la donne: ‘Je fais fi d'une évolution stylistique personnelle car cela supposerait que la multiplicité de nos expériences puisse se réduire à une paire de formes stylistiques.’ Mieux vaut poser le problème autrement. L'esprit érudit de Claus embrasse les multiples facettes des arts plastiques qu'il observe, analyse et interprète en connaisseur. C'est un diable de joueur qui connaît ses forces et entend les mesurer à celles de ses compagnons de jeu sans renoncer pour autant à sa personnalité propre.

Dès sa prime jeunesse, Claus a toujours été peintre/dessinateur. A l'époque, c'était l'oeuvre des expressionnistes flamands qui le fascinait, et surtout la nature introvertie d'Hubert Malfait. Il tombe sous le sens que son style en fut alors tributaire: songeons qu'il était tout jeune et que l'influence des expressionnistes s'exercerait puissamment sur la peinture flamande jusqu'au lendemain de la seconde guerre mondiale. Vers 1946, Claus a 17 ans,



il entre en contact avec Roger Raveel, un peintre d'une grande importance, initiateur d'une nouvelle vision des choses, qui fera sur lui grande impression. Raveel lui ouvre les yeux sur des aspects différents et novateurs de la peinture qu'on peut retrouver dans son oeuvre. De cette rencontre résulte une manière plus libre, plus désinvolte et plus primitive de peindre, qui amène Claus dans l'immédiate mouvance des artistes du mouvement Cobra. A tel point que, par l'entremise de Pierre Alechinsky, il attire l'attention du cofondateur de Cobra, Christian Dotremont, lequel l'invite à se joindre au groupe. Il participera tout un temps aux expositions collectives et Cobra laissera des traces assez durables dans son oeuvre. Mais l'esprit inquiet de Claus continue à explorer d'autres domaines. Il développe une technique du collage qui présente des traits surréalistes du genre de ceux que nous connaissons à Max Ernst. Dans ses dessins proprement dits, il lance des clins d'oeil à Picasso, à Dubuffet, à Picabia et même le non-figuratif l'attire, sur-

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tout dans ses tableaux. Il lui arrive de les réaliser sur papier, afin qu'ils disparaissent rapidement, car la destruction de ses productions est presque une obsession. Il a brûlé plusieurs centaines d'oeuvres: en 1965, l'invitation à une rétrospective signalait: ‘La plupart des oeuvres exposées seront brûlées après l'exposition au cours d'une cocktail-party.’ S'agit-il de pose, de provocation, de jeu, d'authenticité, qui pourrait le dire s'agissant d'un personnage énigmatique comme Claus. En tout cas, jamais il ne cesse d'expérimenter. Comme l'artiste de Pop Art américain Robert Rauschenberg et avant lui, il invente la technique du frottage qui consiste à reporter un matériau photographique sur un support et à y mêler de la peinture à l'eau, de manière à obtenir un assemblage visuel. Il utilise cette technique pour réaliser notamment une Pinacothèque des Plats Pays. Il emploie également la photocopie pour parvenir à des résultats nouveaux et audacieux. Imitant, plagiant, interprétant, il se lance quelques années plus tard dans un autre jeu. Il organise deux expositions, à Amsterdam et à Bruxelles, qu'il appelle son ‘Musée Imaginaire’. Les oeuvres authentiques étant bien entendu impossibles à collectionner, Claus les a peintes lui-même à sa manière, offrant ainsi un hommage aux peintres qu'il affectionne et y ajoutant sa touche personnelle. C'est là l'audace, le culot, la prétention aussi, qui caractérisent Claus dans son oeuvre plastique et s'expriment également dans cet ouvrage luxueux et ambitieux constitué uniquement de reproductions en couleur dans une mise en page frappante. L'artiste y apparaît plus énigmatique que jamais, insaisissable et irréductible à un style, à une école ou à une tendance. Il se contente d'être lui-même, riche de potentialités, d'une diversité de formes qui peuvent sans doute dérouter mais qui cachent un homme capable de transmettre au spectateur ses émotions et ses attentes. La beauté qu'il apprécie dans les oeuvres d'autres artistes, il veut l'écarter de son oeuvre propre parce qu'elle l'embrouille dans un réseau de codes et de lois qui valent seulement pour les autres. La citation suivante, empruntée à l'ouvrage, dépeint Claus tel qu'en lui-même: ‘un caméléon quelque peu timide qui s'abrite sous son mimétisme pour pouvoir sans encombre être lui-même.’

Ludo Bekkers

(Tr. J. Fermaut)