Septentrion. Jaargang 16

Journal de Carla par Mireille Cottenjé

Elle s'appelle en fait Cottenier mais orthographie son nom de plume Cottenjé, ce qui n'est autre que la transcription phonétique néerlandaise de la prononciation française de son patronyme. Pour le lecteur français, un bien inutile détour.

Mireille Cottenjé est née en 1933 à Mouscron, mais son enfance et son adolescence se sont déroulées à Bruges. De formation, elle est infirmière. Elle a passé un certain nombre d'années au Zaïre, qui s'appelait encore Congo belge, jusqu'à l'expulsion des Belges en 1960. Après quoi Dagboek van Carla (Journal de Carla, 1968) ouvrit pour elle une carrière d'écrivain aussi remarquée que tumultueuse.

Mireille Cottenjé traite d'amour et de sexe dans un perpétuel esprit de contestation qui s'exprime d'une part dans une incessante dénonciation du rapport de forces faussé entre l'homme et la femme et d'autre part dans le choix de ses sujets,

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Mireille Cottenjé (^o1933) (photo A. Vandeghinste).

qui ne cessent de transgresser les tabous ou du moins ce qui en tient lieu dans la petite bourgeoisie flamande: ainsi l'aventure vitaliste mais par avance éphémère avec l'écrivain Jef Geeraerts relatée dans Eeuwige zomer (Eternel été, 1969); ainsi le règlement de compte féministe avec un macho dans Lava (Lave, 1973); ainsi les témoignages francs et sincères de divorcés et de divorcées dans Met 13 van tafel (A 13 hors table, 1977) et dans Dertien mannen van tafel (Treize hommes hors table, 1978). Dans Muren doorbreken (Percer des murs, 1980 - il s'agit en fait d'un fragment de journal intime), elle évoque ses tentatives obstinées de sortir de taule un détenu qu'elle avait appris à connaître par les témoignages évoqués ci-dessus, et de construire avec lui une relation vouée à l'échec. Dans De verkeerde minnaar (L'amant inverti, 1982), qui est peut-être son oeuvre la plus brillante, l'hétérosexuelle qu'elle est parle d'homosexuels avec une remarquable capacité d'entrer dans la peau de ses personnages. Voici donc que sa toute première oeuvre affronte le public francophone dans une traduction de Valentine Torck. Journal de Carla comporte déjà tous les éléments qui caractérisent l'oeuvre de Cottenjé: une franchise qui ne recule devant aucune confidence, une analyse pénétrante du rapport homme-femme, un récit sans fioritures inutiles, une révolte contre toute forme d'atteinte à la liberté.

Dans une longue rétrospective, sans détours ni fausses pudeurs, la protagoniste repasse en mémoire, au cours même de la procédure de divorce, sa vie dans les colonies, sa passion de la liberté, son farouche amour pour ses enfants et son inflexible époux et, après leur retour forcé en Belgique, le lent naufrage de tout ce bonheur et, chez son mari, la transmutation de l'amour en froide haine.

Si son parfum de scandale s'est quelque peu éventé, Journal de Carla continue à convaincre par ses personnages de chair et de sang et sa profonde authenticité.

Jan Deloof

(Tr. J. Fermaut)

mireille cottenjé, Journal de Carla, traduit du néerlandais par Valentine Torck, La Longue Vue (La pie sur le gibet), Bruxelles, 1985, 210 p..