Septentrion. Jaargang 5

Jan Slauerhoff - Ecume et cendre.

Jan Slauerhoff (1898-1936) appartient à la génération des marins écrivains d'entre les deux guerres. Mais il faut bien se garder de voir en lui un émule de Loti ou un autre Farrère.

Médecin de bord, il accomplit de nombreux voyages, en Orient en particulier, avant de mourir d'une tuberculose due à l'asthme congénital en lequel il convient de chercher le moteur principal de son inspiration. Le pessimisme cosmogonique qu'il puise dans son mal lui fait concevoir la Création sous la forme d'un éternel recommencement de la Vie à partir des éléments inorganiques en lesquels la Mort la dissout. Il est donc le poète du désenchantement et de la quête toujours déçue. Ces deux éléments se retrouvent dans les nouvelles et récits constituant Ecume et Cendre (1930).

Le scepticisme un peu grinçant de L'héritier se présente comme le pastiche des contes ‘orientaux’ du 18e siècle et se lit avec le même agré-

[p. 124]

ment. Le dernier voyage du Nyborg a quelque chose de l'atmosphère sombre et mystérieuse des romans maritimes d'un Conrad, dans lesquels le navire lui-même semble accéder à une existence autonome en laquelle est scellé le sort des marins qui l'habitent. Dans Such is life in China, c'est à la masse humaine du continent jaune de jouer le rôle du destin qui écrasera les vermisseaux occidentaux venus se risquer, pour la fortune ou l'évangélisation, dans cet énorme grouillement.

Ces trois récits sont adroitement intercalés entre les deux nouvelles principales, d'un abord plus austère. Larrios et La fin du chant s'écartent en effet du réalisme, même transposé ou caricaturé, pour aborder aux rivages de la métaphysique. L'auteur s'y dépeint à la recherche de la femme idéale un instant entrevue, de l'amour qui viendrait à bout de ses contradictions propres, de soi-même enfin libéré de ses obsessions. Si les trois récits précédents ressortissent en quelque mesure à la littérature de distraction, ces deux-là parlent à chacun de nous du sens de l'univers et de l'existence, et suffisent à expliquer le succès jamais démenti de ce recueil fréquemment réédité.

Louis Fessard, Paris

Slauerhoff Jan: Ecume et cendre. Traduit du néerlandais par S. Roosenburg. Editions universitaires (Pays-Bas / Flandre), Paris, 1976.