Hugo Fernandes Mendes
In Memoriam Coen Ooft (1920-2006)
In maart van dit jaar overleed op 85-jarige leeftijd prof. mr. Coen Ooft. Ooft was een markante persoonlijkheid in de Surinaamse samenleving en hoort thuis in de rij van personen als Johan Pengel, Frank Essed, Henck Arron en Fred Derby. Ooft was veelzijdig. Hij schreef gedichten, verhalen en liederen. Een van zijn verhalen ‘De rode paloeloe’ werd bekroond en als ballet gechoreografeerd. Ook was hij volbloed politicus: mede-oprichter van de Progressieve Surinaamse Volkspartij, parlementariër en minister. Hij zong in het SST Rosakoor en naar verluidt ook in het Maranathakoor.
Maar bovenal was Coen Ooft staatsrechtgeleerde en het constitutionele geweten van Suriname. Bij elke belangrijke staatkundige kwestie is de afgelopen ruim veertig jaar naar zijn mening gevraagd. Als onverhoopr zijn advies niet was ingewonnen dan gaf hij ongevraagd op zachte toon maar met een scherpe inhoud blijk van zijn kritiek. Vanaf 1956 was hij docent staatsrecht, eerst aan de rechtschool, later aan de universiteit van Suriname. Hij was betrokken bij de vormgeving van de belangrijkste constitutionele regelingen van Suriname: de onafhankelijkheidsgrondwet in 1975 en de grondwet die na het militair bestuur in 1987 tot stand kwam.
Ik prijs mij gelukkig een van zijn studenten te zijn geweest. Een erudiete geleerde man die in mijn promotiecommissie heeft gezeten. Op hoofdpunten van het politieke bestel waren hij en ik het oneens. We hebben dan ook vaak de degens gekruist. Een aantal jaren geleden nog op een groot congres in Suriname. Maar de persoonlijke verhouding en het respect dat ik voor hem had is door de publiek gemaakte verschillen van mening nooit aangetast. Ook niet in de periode rond de jaren tachtig toen de geschriften van Ooft controversieel werden. Zijn Staatsrecht voor en na de omwenteling in 1980 werd gezien als een poging tot staatsrechtelijke fundering van de staatsgreep. Dat kon bij velen geen bewondering opbrengen. Maar hij heeft ruimschoots revanche genomen met zijn betrokkenheid bij het herstel van democratische verhoudingen. Het is triest voor Suriname dat nog niemand de wetenschappelijke fakkel van Coen Ooft heeft overgenomen.
Auteursrechtelijk beschermd