Ons Erfdeel. Jaargang 12

Vie artistique dans le Nord.

Des peintres du Roi-Soleil aux tapisseries de Lurçat.

La saison débutante ne renouvellera pas les fastes de celle qui l'a précédée, dans la métropole du Nord de la France. Lille et les grandes villes environnantes ont célébré, au cours des années 1967-1968, le tricentenaire de leur rattachement au pays de Louis XIV. Cette annexion, survenue en août 1667 après un siège assez bref et ratifiée un an plus tard au traité d'Aix-la-Chapelle, ne fut pas sans provoquer des difficultés d'ordre psychologique parmi les populations de l'ancienne châtellenie de Lille. Mais le Grand

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Roi s'est montré fort habile... et trois siècles ont passé.

Si les ‘Evènements de Mai 68’, pour employer l'expression consacrée, ont court-circuité la fin des manifestations prévues - le vaste cortège historique de fin-juin n'a pas eu lieu -, il restera néanmoins, au premier rang des souvenirs de ces derniers mois, l'exposition consacrée aux ‘peintres de Louis XIV’. Pendant plusieurs semaines, le musée de Lille a reçu quelque cent-cinquante toiles, tapisseries et études envoyées de la plupart des musées de France, et singulièrement de celui de Versailles.

Deux spécialistes, Jacques Thuillier et Antoine Schnapper, ont aidé le conservateur lillois, Albert Châtelet, à monter cet ensemble exceptionnel, dont les limités chronologiques étaient très exactement celles d'un régne: le temps du Roi Soleil, 1660-1715. Pour la première fois, sans doute, cette période était présentée dans son unité et sa diversité même. Ce n'était point celle de Poussin, mais bien de Le Brun et Mignard certes, et aussi d'autres artistes hier trop négligés: Jouvenet, La Fosse, Coypel, les Boullogne.

L'exposition de Lille eut le mérite de remettre au grand jour quelques-uns des peintres les plus estimables de cette époque, et qu'il était juste de sortir de l'oubli. Sans doute aura-t-elle donné le branle à des recherches approfondies sur certains d'entre eux, dont il serait temps de sauver les oeuvres enfouies dans l'ingrates provinces. Du Lillois Jean-Baptiste Monnoyer, flamand par sa formation première, puis disciple de Le Brun, deux natures mortes florales rappelait que l'homme a créé un style nouveau. ‘Les fleurs deviennent accents de couleurs, brossées largement, plus que descriptions botaniques’.

Bondues et l'hospice Comtesse.

Une période plus proche de nous fut à l'honneur, l'automne précédent, au château de la Vigne, à Bondues, près de Tourcoing. Les grands collectionneurs de la région - il en est de prestigieux parmi les chevaliers de l'industrie textile - avaient accepté de prêter les chefs-d'oeuvre de l'Ecole de Paris au profit d'une oeuvre de bienfaisance. Des Impressionnistes, tels Renoir, Pissaro et Monet, aux cubistes et aux meilleurs abstraits de la première moitié du vingtième, cent-soixante toiles ont quitté pour cinq semaines leurs cimaises de salons privés. Une foule considérable est venue admirer avec avidité ces toiles que l'on ne reverra pas de sitôt. Il y avait là en particulier six Modigliani qui ont produit une forte impression.

Cette exposition de Bondues, second évènement marquant de l'autre saison, n'est pas restée sans prolongement. Un an plus tard, les collectionneurs récividaient en laissant aux mêmes organisateurs - les chevaliers de l'Ordre de Malte - le soin de présenter une sélection des toiles anciennes en leur possession. L'ensemble, certes, n'a pas le même caractère spectaculaire, et pour cause. Beaucoup de Rouault n'appartiennent pas encore aux musées. Peu de Rubens figurent aujourd'hui dans des collections particulières. Mais, puisqu'il est question de Rubens, il faut voir, jusqu'au 2 décembre 1968, à l'hospice Comtesse (qu'offrit la comtesse Jeanne de Flandre) si bien restauré ces dernières années, il faut voir au moins cette petite salle ravissante où trônent quelques oeuvres du Maître d'Anvers. Des oeuvres mineures, certes, ou des portraits de circonstance, mais... c'est Rubens. Voyez la Chasse d'Atalante, une esquisse, le visage de Nicolas, deuxième fille de l'artiste, la poignante Douleur de Marie de Médicis, et vous serez récompensé au centuple de votre voyage. On en oublierait presque de regarder les deux frères Breughel, Teniers le Jeune, Franz Hals, Jordaens, Van Goyen... Le portrait de Catherine de Médicis par François Clouet est une pièce de choix, mais que l'art flamand recèle plus de vie! Louis Watteau (de Lille) est solidement représenté. Son oeuvre garde une valeur précieuse de témoignage pour l'histoire de sa ville. Mais on lui préfère volontiers certaines surprises à couper le souffle, comme ces merveilleux panneaux sur bois, issus de l'Ecole provençale du XVe siècle, qui racontent l'enfance du Christ avec une verve robuste et une habileté technique sans défaut.

Arras.

Quittons Lille maintenant par l'autoroute du Nord et venons à Arras, qui fut pendant l'été le rendez-vous des connaisseurs et de beaucoup d'autres. Le musée de la capitale d'Artois a rassemblé deux-cents oeuvres de Jean Lurçat. Le rénovateur de la tapisserie est disparu en janvier 1966. Le Musée national d'art moderne, des collections publiques et privées s'étaient séparés d'un ensemble impressionnant de tapisseries - une cinquantaine - mais aussi de tableaux, aquarelles, gouaches, céramiques, lithographies, dessins, pour la durée de l'exposition.

Ce fut l'occasion de déblayer le grand cloître et les galeries de la vieille abbaye Saint-

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Vaast, restée inaccessible pendant plus de vingt années. Il ne fallait pas moins d'un tel cadre pour mettre en valeur les immenses tapisseries: celle de la Connaissance mesure vingt-cinq mètres carrés, les Quatre Saisons n'ont pas des dimensions très inférieures.

A travers cette promenade dans l'oeuvre grandiose de Lurçat, son évolution artistique apparaissait nettement, tout au long d'un demi-siècle de production, aussi bien dans la technique, élaborée peu à peu, que dans le choix des coloris et des symboles, imposant en définitive un style ample, vigoureux, flamboyant. Le renoncement à la finesse aristocratique des Gobelins et des Beauvais fit que Lurçat en vint à renouer avec la tradition des tissages au gros point, tel que le pratiquaient les artistes du Moyen-Age. Et c'est ainsi que le tapissier Lurçat chanta les épopées du XXe siècle avec les procédés de fabrication de ses lointains prédécesseurs.

Nous n'avons évoqué cette fois que des rétrospectives ou des présentations d'ordre historique. Précisons dès aujourd'hui que les galeries lilloises ont réouvert leurs portes, fin septembre, avec des artistes vivants, tandis qu'au palais des beaux-arts l'on célébrait le centenaire de la naissance d'un compatriote: le peintre Emile Bernard, père de l'Ecole de Pont-Aven avec Gauguin. Les deux enfants de celui qui fut aussi l'ami de Van Gogh ont découvert une plaque sur le mur de sa maison natale, 70 rue de l'Hôpital-Militaire.

Les galeries lilloises? Citons la Galerie Nord, 29 place Louise-de-Bettigniès (cinq peintres: Leroy, Lindstrom, Maryan, Pouget, Jousselin), la Galerie Mischkind, 7 rue Jean-Sans-Peur (Patrick Spriet, Jean-Lin Descamps, deux jeunes artistes du crû) la Galerie 28, rue Lepelletier, fondée par Claude Manesse et Guy Chambron, qui ont choisi comme premier exposant Baudouin Luquet, élève de Gromaire et professeur de collège technique. Ils referont certainement parler d'eux.

Jean Demarcq