Ons Erfdeel. Jaargang 12

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erfolg eines niederländischen romans in deutschland:
das buch alpha
von ivo michiels - autorisierte übersetzung von georg hermanowski - edition suhrkamp
jürgen hillner ● frankfurt/m. ● deutschland

Am 18. November 1964 las der belgische Autor Ivo Michiels im Club Voltaire in Frankfurt ein übersetztes Fragment aus seinem Roman Das Buch Alpha. Unter den Zuhörern befand sich Günther Busch, Lektor beim Suhrkamp Verlag in Frankfurt, der für die in Deutschland vielbeachtete Reihe edition suhrkamp verantwortlich ist. Die Begegnung hat ein Interesse Günther Buschs für den Autor Ivo Michiels bestätigt und entscheidend vertieft. Der Lektor war hinter Dem Buch Alpha her.

Der erste Antoß kam vom Übersetzer, Georg Hermanowski, der in Belgien durch seine vielen deutschen Übertragungen flämischer Autoren bekanntgeworden ist. Er hatte dem Suhrkamp Verlag vorgeschlagen, Das Buch Alpha zu verlegen. Ein überraschender Vorschlag, wenn man den festgelegten Charakter von Hermanowskis jahrelangem Einsatz für Belgiens niederländisch schreibende Autoren kennt. Sein Einsatz wurde in Deutchland nur sehr dumpf registriert.

Dieser ‘Sinneswandlung’ war ein intensiver Gedankenaustausch mit dem agilen belgischen Kulturattaché Dr. A. De Buck in Köln vorausgegangen. In wiederholten Gesprächen versuchte er den Übersetzer zu bewegen, sich auch jener Autoren anzunehmen, die sich met dem Werk des ‘literarischen Gelenks’ Paul van Ostaijen auseinandergesetzt haben, um in einer erneuerten jungen Literatur den Anschluß an die großen Literaturen zu gewinnen. Dr. A. De Buck vermutete in Deutschland gerade für diese Autoren ein Interesse.

Im August 1965 erschien in der edition suhrkamp durch das Zusammenspiel verschiedener Bemühungen Das Buch Alpha

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von Ivo Michiels. Die Beteiligten könnten sich über den jeweiligen Anteil an diesem Ereignis streiten. Eines hat jedoch unbestritten den Ausschlag gegeben: die literarische Qualität des Textes.

Die Literaturkritik in Deutschland reagierte überraschend günstig. Ivo Michiels hatte überzeugt. Die Rezensenten waren sich über die Aussagekraft und Eindringlichkeit seiner Prosa einig. Die gelungene sprachliche Umsetzung des Stoffs veranlaßte sie, Dem Buch Alpha einen gleichberechtigten Platz neben den Werken der jüngeren französischen und deutschen Autoren einzuräumen. Damit wurde Ivo Michiels bescheinigt, zur europäischen Avantgarde zu gehören, und der Vorwurf, provinziell zu sein, der sich in den großen Sprachgebieten für die niederländische Literatur immer wieder als tödlich erweist, war in einem Beispiel spektakulär entkräftet worden. Die Kritiker mußten zugeben, daß man in Deutschland bei Felix Timmermans stehengeblieben war. Man ist heute hellhöriger geworden und würde gerne mehr von der Literatur der ‘beiden Niederlande’ lesen.

Um einen Eindruck zu vermittein, welche für niederländische Titel ungewöhnliche Aufmerksamkeit dem Erscheinen Des Buches Alpha im Suhrkamp Verlag gewidmet wurde, seien hier die zwei wichtigsten Besprechungen in großen ‘opinion-making’ Zeitungen Deutschlands abgedruckt:

Die Frankfurter Rundschau vom 15. Oktober 1965 und das Sonntagsblatt vom 17. Oktober 1965 schrieb:

‘Hoffnungsvoller Vortrupp aus den Niederlanden.

Daß kleine Sprachgemeinschaften notwendigerweise nur eine “kleine” Literatur hervorbringen, wird noch immer für wahr gehalten; unbelehrt durch Erfahrung schleppt sich dieser Aberglaube von Jahrzehnt zu Jahrzehnt fort. Serbische Literatur - welcher mitteleuropäische Leser hätte sie auch nur für möglich gehalten, wäre nicht Ivo Andric vor ein paar Jahren mit dem Nobelpreis ausgezeichnet worden? Und daß es große kroatische Erzahlkunst gibt, hat uns erst Miroslav Krieva beweisen müssen.

Nicht besser bestellt ist es um unsere Kenntnis der belgischen und niederländischen Literatur, vor allem der flämisch geschriebenen. Gewiß, die ältere Lesergeneration hat sich mit Streuvels, Timmermans, vielleicht sogar mit Woestijne und Gezelle beschäftigt, Autoren der Jahrhundertwende und der zwanziger Jahre des zwanzigsten Jahrhunderts. Doch schon Paul van Ostaijen, der große Dichter des flämischen Expressionismus, ist bei uns nicht einmal dem Namen nach bekannt.

Von dieser Regel macht die deutsche Ausgabe des Buchs Alpha von Ivo Michiels eine rühmenswerte und hochbedeutsame Ausnahme. Daß dieses schmale Buch in deutscher Übersetzung herausgekommen ist, muß in zweifacher Hinsicht verdienstvoll genannt werden. Zum einen wird damit der hochbegabte Wortführer avantgardistischer Literatur flämischer Sprache - und also deren moderne Entwicklung überhaupt - hierzulande zum ersten Mal sichtbar gemacht; zum anderen trägt es dazu bei, die - vor 30 Jahren noch ziemlich berechtigte - Vorstellung, in den Niederlanden herrsche der literarische Regionalismus und Provinzialismus, nachdrücklich und nachvollziehbar zu korrigieren.

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Ivo Michiels, 1923 in Mortsel geboren, ist heute Verlagslektor in Antwerpen. Er hat bisher drei Bücher veröffentlicht; “Het boek Alfa” ist 1963 in Amsterdam erschienen und zweifellos mit Recht von der einheimischen Kritik als das literarisch progressivste Werk dieser Jahre bezeichnet worden, das sich durchaus mit den Arbeiten der jüngeren französischen und deutschen Schriftsteller messen kann.

Das Buch berichtet eine Jugendgeschichte. Ihr Held ist das erzählende Ich, das sich seiner Erlebnisse erinnert. Ein autobiographischer Versuch also? Ja und nein. Gewiß sind die Erfahrungen des Autors und des Ich-Erzählers weithin identisch, ähnlich wie bei Peter Weiß' Abschied von den Eltern; aber wie wenig oder wie viel dieser Bericht autobiographische Züge tragen mag, er will mehr sein als nur die Aufzeichnung eines Lebensabschnitts (Kindheit, Schulzeit, Elternhaus, Krieg und Flucht), und er ist mehr als nur dies. Nämlich ein Sprachkunstwerk von hohen Graden. Michiels ist es - zumindest in den meisten Teilen seines Buches - gelungen, den Stoff (die Fabel, das Sujet) nahezu ohne Rest in Sprache umzusetzen. Er hat seine subjektive Erfahrung in Literatur verwandelt.

Das “Buch Alpha” kennt weder Kapitel noch Abschnitte (von zwei Ausnahmen abgesehen: an zwei Stellen macht die Übersetzung typographisch schärfere Trennungen als das Original), sondern nur rhytmische Zäsuren, auch innerhalb der einzelnen Satzketten (Kommata werden sparsam verwendet, vornehmlich, um rhytmische Pausen und Brechungen anzuzeigen; dieses Verfahren ist im Original überzeugender angewandt als in der Übersetzung, die in dem Punkt nicht immer konsequent ist).

Die einzelnen Episoden werden in einem einzigen Atemzug berichtet, sie sind eher gesprochene als geschriebene Erzählung, Rede statt Schreibe. Und diese Rede ist sehr bewußt komponiert und oft von jener beiläufigen Sicherheit des inneren Zusammenhangs, die ohne Kunstfertigkeit nicht zu erzielen ist.

Wer sich in der niederländischen Gegenwartsliteratur auskennt, wird Michiels Leistung noch höher veranschlagen, als dies der deutsche Leser tun mag, der an formale Erneuerungsversuche in der Prosa weit mehr gewöhnt ist. Schon jetzt, zwei Jahre nach der Publikation des “Buches Alpha”, erweisen sich an den Arbeiten vor allem der jüngeren flämischen Schriftsteller die Folgen dieses Werkes, das einerseits in seiner ganzen Bedeutung nur vor dem Hintergrund der Literatur seines Ursprungslandes zureichend bewertet werden kann, andereseits jedoch eines der sehr raren Beispiele dafür ist, daß zwischen Brüssel und Amsterdam heute Bücher geschrieben werden, die im Gesamtzusammenhang der modernen europäischen Literatur einen eigenen Platz einnehmen. Außer dem “Buch Alpha” von Ivo Michiels wären da einige Erzählungen von Hugo Claus und ein paar Geschichten von Willem Frederik Hermans zu nennen.

Nun ist der Anfang gemacht worden, diese Autoren in deutschen Übersetzungen vorzustellen; ein guter Anfang, denn an Michiels knüpfen sich große Erwartungen. Das diese Erwartungen berechtigt sind, ja, daß er bereits dabei ist, sie einzulösen, laßt sich noch an der Übersetzung erkennen, die treu und doch lebendig den keineswegs leichten Stil des Originals wiedergibt.

Bernd Bausch.’

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In Die Tat vom 18.3.1967:

‘Flämische Avantgarde.

Das dritte Buch des flämisch schreibenden Belgiers Ivo Michiels “Het Boek Alpha”, erschien zwei Jahre nach seiner Veröffentlichung im Suhrkamp Verlag unter dem Titel “Das Buch Alpha”. Es gehört in die Gattung der sogennannten Bewußtseinsprosa, für die sich in Deutschland auch ein junger Autor wie Piwitt stark gemacht und mit der er einigen Erfolg erzielt hat. Ohne Handlung im herkömmlichen Sinne läuft die Sprachspule ab - ein Bewußtsein registriert und gibt wieder, was und wie dieses “was” registriert. Nicht in die Zukunft wird das zu erzählende und also Niedergeschriebene projiziert, sondern alles wird gegenwärtig gemacht: der Erinnernde holt seinen Stoff aus der Vergangenheit, breitet ihn im Bewußtsein aus und verleiht ihm neue Präsenz: das ist in etwa das Verfahren jener Erzählkunst - doch der Vorgang ist hier selbst repräsentativ in der Niederschrift; die Methode wird mitgeliefert. Hier, in “Das Buch Alpha”, legt Michiels ein Bewußtsein auf, das im Memorandum und Ineinanderschieben von Gegenwart und Vergangenheit eine fiktive geistige Landschaft dartellt, die gleichwohl ihre psychologische Realität hat.

Michiels gehört zur Avantgarde der belgischen Literatur. Wie Paul André van Ostaijen, der 1928 verstorbene flämische Lyriker, für die flämischsprachige Lyrik der belgischen Literatur neue Formen erschlossen hat, so zeigt der fünf Jahre vor Ostaijens Tod geborene Michiels der Prosa neue Weisen der Arrangements. Nun sind die Weisen in Deutschland nicht eben mehr unbekannt, und auch mit Passagen wie der folgenden kann man kein neues Bewußtsein mehr darstellen, solange die Sprache selbts nicht zu neuen Bewußtseinslagen vorgestoßen ist - das heißt es im ersten Teile des “Buches Alpha”:

“... und es gab kaum eine Minute am Tag ohne Befehle und es begann schon früh mit dem hopp aus dem Bett und hopp beten und hopp aufs Töpfchen und es ging weiter mit hopp beten und hopp essen und hopp beten und hopp einen Kuß dem Vater der fortgeht und hopp einen Kuß der Mutter die zu Hause bleibt und hopp deine Mappe und hopp deinen Bruder und hopp zur Schule...” - so geht es fort ohne Punt und fast ohne Komma, reproduzierbar, mechanisch kollagiert. Immerhin bleibt der Reiz solchen Erzählens nicht aus; die Überreizung in der Wiederholung macht die kleinen Effekte greller, läßt Humor durch und erzielt selbstverständlich Wirkung. Auf einem Entwicklungsgang zu einer neuen, neu bewußten Sprache ist solches Erzählen sicherlich nötige Station - Ziel aber kann es nie und nimmer sein.

Heinz Ludwig Arnold.’

Weitere Rezensionen erschienen u.a. in der kontakt und in der Bücherschau in Wien in den Basler Nachrichten und in den Luzerner Neuesten Nachrichten.

Keine Buchbesprechungen ohne Für und Wider. Bei Dem Buch Alpha zeigte sich eine ausgeprägte Tendenz der Regionalstimmen, den Titel ungünstiger zu beurteilen, wobei sich der Eindruck einer gewissen Hilflosigkeit aufdrängt. Nur ein bedeutendes Blatt, die Frankfurter Allgemeine Zeitung vom

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17.2.1966, kam mit einer Rezension, die einen abwertenden Tenor enthielt:

‘Bericht über Erinnerungen.

Unsere Kenntnis der flämischen Literatur ist ungenügend. Der Name Paul van Ostaijen wurde uns durch Aufsehen erregende Gedichte langsam geläufig, aber noch immer liegt daß Gesamtwerk nicht vor. Mit dem Flamen Ivo Michiels wird nun ein zeitgenössischer Autor in Deutschland vorgestellt. Sein Debüt wird hierzulande wohl kein Aufsehen erregen, auch wenn das Buch von der flämischen Kritik als “außerordentliches Experiment” gelobt worden ist. Die Maßstäbe sind andere und lassen sich kaum vergleichen. Diese Feststellung ist notwendig, um den Stellenwert dieser Prosa gerecht einzuschätzen. - Ivo Michiels gibt in seinem Buch, das weder Roman ist noch herkömmliche Erzählung, einen Bericht über Erinnerungen. Ohne chronologische Aufeinanderfolge werden Kindheits- und Kriegserlebnisse berichtet. Mehr läßt sich nicht sagen. Die einzelnen Stationen bleiben undeutlich, die Handlungen und Personen (meist Kinder und Soldaten) dieser bruchstückhaften Biographie werden bis zur Unkenntlichkeit verschachtelt. Bewußt veranstaltete Verwirrung der Ereignisse, extrem disparate Konzeption und eine ermüdend penible Sprache, die schließlich selbst zur einzigen großen Begebenheit in diesem Buch wird, sind die Hauptmerkmale dieser Prosa. Einen Inhalt im alten Sinne gibt es nicht, nichts ließe sich nach der Lektüre nacherzählen; was geschieht, wird sogleich wieder durch sprachlichen Mehraufwand verdeckt. - Daß man beim Lesen fortwährend an die Publikationen von Peter Weiß erinnert wird, ist sicher nicht zufällig. Was aber bei Weiß durch Variation der Technik und sprachliches Raffinement faszinierte, langweilt bei Ivo Michiels. Die Akribie des Erzählers verlangt einen Könner, sonst bleibt die Sprache dem Gegenstand gegenüber ein total Äußerliches.

Wolf Wondratschek.’

Nicht nur die Literaturkritik reagierte. So äußerten sich 1965 die Suhrkamp-Autoren Magnus Enzensberger und Martin Walser übereinstimmend, sinngemäß zitiert, daß Das Buch Alpha nicht nur die bis dahin wichtigste Veröffentlichung aus dem niederländischen Raum sei, der Roman sei darüber hinaus ein wichtiger Beitrag zur europäischen Literatur.

Und wie reagierten die deutschen Leser? Wie sie sollten: in dem Zeitraum von anderhalb Jahren war die erste Auflage (1.-6. Tausend) bis auf einen Rest verkauft. Das Buch Alpha hat sich damit auf dem deutschen Buchmarkt sehr gut behauptet!

Ivo Michiels hat für die niederländische Literatur in Deutschland eine Tür aufgestoßen. Sein starker Roman in einem einflußreichen Verlag und in der Redaktion eines begabten Lektors wird immer mehr zum Maßstab in den Rezensionen zu Veröffentlichungen anderer niederländischer Autoren in Deutschland. Der informierte Leser hierzulande wartet auf den nächsten Titel des belgischen Autors.

Unter den zahlreichen Übersetzungen Georg Hermanowski wird sich Das Buch Alpha von Ivo Michiels als seine bislang literarisch wichtigste Arbeit erweisen.

(Frankfurt/M, den 21. Juni 1968)