Ons Erfdeel. Jaargang 11

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de zuidelijkste nederlanden
jacques fermaut ● winnezeele, flandre française

Je viens de refermer De Zuidelijkste Nederlanden, un imposant ouvrage qui, à l'occasion du soixantième anniversaire de l'Abbé Gantois, rassemble une cinquantaine de publications du célèbre ecclésiastique, parues tant en français et en néerlandais, qu'en allemand et en anglais... Qui a lu Van Byleveld se fait bien, et pour cause, quelque idée des théories de l'auteur. Et pourtant je dois dire que j'ai parcouru l'ouvrage avec un intérêt qui ne devait pas tout, il s'en faut, au masochisme intellectuel. En plus d'une prose souvent délectable, il faut reconnaître à l'Abbé Gantois l'érudition, l'intelligence, la flamme, qui transforment ce qui aurait pu être une lassante compilation en une rencontre passionnante avec un homme dont l'échec même interdit à qui se veut propre, de conspuer la grandeur.

De Zuidelijkste Nederlanden est un livre fier. En cela je l'ai aimé. J'aime la fierté. J'aime qu'on veuille rendre à ma terre la fierté de son passé pour qu'elle se veuille fière de son avenir. Qui ne vibrerait, quelque critique qu'il se voulût, à l'‘Itinéraire’ que déroule la voie triomphale des splendeurs flamandes jusqu'à bien loin du Plat Pays. Qui n'applaudirait au chatoiement innombrable dont l'auteur enchante l'abattement de mon peuple humilié! Mais tant de poésie éveille toujours à la fin la méfiance. Qui ne sait qu'elle est très souvent le manteau du mensonge ne connaît ni les prêtres ni les femmes; et le serpent de la Bible est le premier poète. A lire ces pages étincelantes des fastes de la Flandre où ses comtes et ses princes paradent en majesté comme en une geste, on se prend soudain à penser que l'auteur s'abandonne à l'éternel tropisme de l'Age d'Or qui depuis toujours pousse les hommes à rechercher dans leur mémoire un refuge devant l'effrayante virginité du présent. Tout est bien qui fut en Flandre! Et certes la Flandre fut un haut lieu de la culture et de l'art et il est bon que nous en tirions une légitime fierté. Mais peut-être n'est-il pas moins utile de chercher pourquoi les Pays-Bas-de-la-Somme-au-Dollart sont morts sans espoir de résurrection. J'ai souvent pensé qu'on était responsable ou complice de sa mort. Pourquoi ne pas tirer la crucifiante leçon d'un passé qui nous offre aussi

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les guerres de religion et les injustices d'un Boinebrocke? On y voit fort peu dans la fumée des encensoirs et des cassolettes... Qui sera le Flamand au regard clair, capable d'éviter le manichéisme infantile des histoires nationalistes pour dresser le bilan de nos fiertés et de nos torts? Celui-là s'apercevrait sans doute que le moment de notre plus grande splendeur fut aussi le moment de notre plus grand accueil. Et il ferait définitive justice des vieux thèmes éculés de supériorité de race et de sang, de peuple de rois, qui empestent les millions de cadavres d'un passé tout récent. Que nous ayons d'éminentes qualités, qui songerait à le nier? Mais la fierté qui se compare est de l'orgueil. D'autres ont d'autres qualités et c'est à l'échelle des peuples que se fait la plus insupportable la morale du ressentiment. Pourquoi mépriserais-je les gens d'un midi où je compte aussi des amis? Et s'il arrivait que telle ou telle région méridionale nous parût misérable, rappelonsnous qu'il en est plus d'une qui se vit saccagée et colonisée par les hommes du nord: ainsi le colonial reproche au colonisé une déchéance dont il fut lui-même l'artisan... Excusez-moi, Monsieur l'Abbé, si je crois fondée en sagesse, même politique, une attitude évangélique...

Vous refuserez sans doute avec hauteur qu'on vous excuse ou qu'on vous explique. Probablement ne persévérerez-vous dans des idées sans réalisme et sans avenir que pour vous justifier de les avoir professées en un temps où elles pouvaient, à tort je le crois, paraître opportunistes. Mais pour moi-même, j'ai besoin de vous comprendre, vous qui eussiez été un grand-homme si vous n'aviez perdu à défendre les dogmes où vous avez cherché refuge (peu d'hommes peuvent ne pas s'arrêter dans l'éternelle errance qu'est la quête du vrai) plus de force et d'intelligence qu'il n'en aurait fallu pour garder à votre pensée en quête d'une patrie humaine la souple ductilité de la vie. De vos outrances, de votre orgueil qui est le singe de votre fierté, sont grandement responsables la pusillanimité et la sottise d'un gouvernement traître à l'essence même du contrat national. Je vous imagine, représentant bafoué, humilié, exacerbé, d'un pays qui aurait pu être, vivant douloureusement et courageusement l'ère de l'embrasement des nationalismes, commettant héroïquement parce que sans pouvoir politique et dans une folle espérance le même contresens que les Allemands et les Français, de prendre une nation pour une cité humaine. Je ne ferai pas chorus avec ceux qui crient haro sur le baudet. Je trouve une navrante grandeur à cet élan désespéré vers une terre des hommes de chez nous. Mais il est temps de poser les vraies questions. Vous faites encore de l'histoire quand il faudrait faire une ‘écologie’ humaine: dans le respect des vraies valeurs du passé (et non des frontières qu'on ne déplacera plus) remplir enfin ce contrat jamais observé qui fut celui des démocraties, de promouvoir chaque homme dans une cité qui fût à son échelle et dont la calme fierté fût le plus sûr garant de sa capacité d'accueil. Sans doute passerai-je pour un doux rêveur. Qu'importe! Il m'arrive de frémir devant les rêves flamands et la suffisance française. Peut-être n'avons nous plus beaucoup de temps pour essayer de reconstruire des régions humaines et faternelles, lors même que les nationalismes saturés de guerres veulent se fondre dans l'Europe; tels les égotismes fatigués d'eux-mêmes veulent se fuir dans ce suicide en l'autre qu'est la passion. Monsieur l'Abbé, je suis convaincu qu'il faudra bien que nous en arrivions un jour à la charité et à l'amour, non parce que c'est moral, mais parce que je crois au réalisme à long terme de l'évangile.

‘De Zuidelijkste Nederlanden’, door J.M. Gantois, Verzamelde opstellen uitgegeven naar aanleiding van zijn 60e verjaardag. Oranje-uitgaven, Wilrijk, Antwerpen, 1967, 496 blz., 300 BF, 30 NFF, f 24.