Het uitgangspunt van de Confederatie was om de naam Benev, het logo en de ideeën te beschermen, en om het groot feest, dat we hebben gehad, voor te bereiden, en om gezamenlijke activiteiten te ontplooien, met name het blad en de website, die er nu ook is.
We zijn momenteel met dertien Benevs. De Confederatie komt een keer per jaar in een Algemene Vergadering bij elkaar, twee keer per jaar in de Beheerraad. Er is gekozen voor een co-voorzitterschap: de ene co-voorzitter moet Nederlander zijn, de andere Belg.
Ik was de Nederlandse voorzitter vanaf het begin van de Confederatie samen met graaf Daniël Le Grelle. Dat is de man die het grootste gedeelte van die vijftig jaar - hij was er vanaf het begin hij - het gezicht van Benev heeft gevormd. Hij woont in Berendrecht, heeft verschillende functies gehad, is altijd dienstbaar geweest aan de gemeenschap. Hij is onder meer vice-voorzitter geweest van het Belgisch Olympisch Comité; de voorzitter was toen prins, nu koning Albert. Zo kunt u inschatten hoe zwaar de functie van vice-voorzitter was. Het vijftigjarig bestaan van Benev is het punt geweest waarop we afscheid van hem genomen hebben. Een kras baasje van tachtig, nog heel actief.’
- Hoe wordt iemand lid van Benev?
J. Verhoeven: ‘Elke Benev is zelfstandig en heeft zijn eigen toelatingscriteria. Ik meen te weten dat er geen criteria zijn in de vereniging. Iedereen kan lid worden. In de Kempen wordt ieder nieuw lid wel even bekeken, of hij wel in de vereniging past.’
- Wat moet ik me daarbij voorstellen?
J. Verhoeven: ‘Dat betekent: als hij Marc Dutroux zou heten, dat hij geweigerd zou worden. Ik zie ook niet in dat een Vlaams Blokker die actief zijn mening in Benev wil verkondigen, voldoet aan de doelstellingen van
Benev. De doelstelling blijft voorop en de leden schikken zich naar de doelstelling. Als daar een conflict optreedt,
Jan Verhoeven: “We hebben nog geen marketing gedaan, nu met het blad en de website wellicht wel.”
dan zou dat niet goed zijn. Verder willen we niet gaan.’
- De Confederatie is alleen een koepel voor de praktische samenwerking tussen de Benevs?
J. Verhoeven: ‘De koepel is voor de praktische samenwerking en om de continuïteit te verzekeren. Elke vereniging is afhankelijk van de mensen die het voortouw erin nemen. Als je derden verenigingen hebt, heb je dertien keer onafhankelijkheid. Als de onafhankelijkheid ergens zo groot is, dat het van een of twee mensen afhangt en dat dus niet meer leidt tot voldoende continuïteit, dan zullen we dat ook met elkaar bespreken. Aan de andere kant heeft Benev tot een beetje een probleem van vergrijzing en een probleem van Belgen-Nederlanders. Er is iets gebeurd in die historie waardoor het accent in de Belgische verenigingen is komen te liggen op Nederlanders die naar België geëmigreerd zijn. Was het vroeger zo dat België iets wou weten over Nederland en dat Nederlandse Benevs iets wilden weten over België, dat is het nu zo dat er in Antwerpen, Turnhout en Maastricht-Lanaken - die as - veel Nederlanders zijn die niets meer hoeven te weten over Nederland. Ze vormen wel het merendeel van de leden. Dat zijn dingen die we in Confederatieverband met elkaar bespreken. Er is een stuurgroep geweest om naar deze problemen te kijken.’
- Wat kost het als ik lid wil worden en wat krijg ik ervoor?
J. Verhoeven: ‘Dat is per Benev verschillend. Het gemiddelde ligt op zo'n 25 à 30 euro per jaar. Dat ligt niet hoog. Er is vaak een koning als man en vrouw lid worden, dat is het anderhalf keer het lidgeld. Je ziet ook vaak dat bedrijven lid worden en die kunnen dat inschrijven voor vier personen voor zo'n 75 euro.
Je krijgt er het blad voor en een uitnodiging voor de activiteiten van de afdeling waarvan je lid bent. Die kunnen heel veelzijdig zijn. Culturele activiteiten, het kan een spreker over Nederland-Vlaanderen zijn, het kan economisch zijn, een gezellige uitstap, een muziekavond... Nederland-Vlaanderen staat niet altijd voorop. De contacten die onderling gelegd worden, de vriendschap, die staat voorop. Je ziet vooral dat ondernemers en oud-ondernemers lid zijn en je ziet ook veel mensen uit de publieke sfeer: ambtenaren, artsen, advocaten enzovoort.’
- Is Benev een serviceclub?
J. Verhoeven: ‘Nee; ik ben zelf lid van een serviceclub. Ik kan het heel goed vergelijken. Een serviceclub legt iets dwingend op. Benev is voorlopig nog vrijblijvend: je kunt heel actief lid zijn, je kunt ook heel passief lid zijn. Als je je lidgeld betaalt en je nooit laat zien, dan ben je nog steeds lid. Dat zou bij een serviceclub niet kunnen gebeuren.’
Auteursrechtelijk beschermd