Maar gaat nu niet al de eenvoudige onschuldige pret weg - als die crackers gevuld worden met sieraden van zeer kostbare soort - als diamanten broches er uit te voorschijn komen?
Is hier de gruwelijke overdrijving geen! verhindering voor 't onschuldige genoegen?
Staat die diamanten broche in den cracker - niet op ééne lijn met de peer van f 12.00, die op de kristallen milieu ligt te pronken?
Andere Xmasdinners worden er gevierd op; dienzelfden dag, in andere gedeelten van Londen! Daar liggen geen kostbare crackers op het fijne tafellinnen tusschen de uit het Zuiden aangevoerde verrukkelijk schoone bloemen - Geen vruchten van ‘goud’ gaan daar rond. -
Hebt ge weleens gehoord van den Sandwichman?
Dan zijt ge geen bekende in Londen.
Ga door de straten vooral van 't West-End, en ge zult ze ontmoeten in grooten getale.
Kijk daar gaat hij U voorbij - een zwaar aanplak-bord vóór een even zwaar bord achter zich - dikwijls een derde boven zich.
Hij-zelf er als tusschenin geklemd, als het fijne plakje vleesch tusschen de beide sneedjes brood van een Sandwich. Vandaar de typische naam: Levende advertenties.
Ze loopen achter elkaar aan - b.v. ieder met één letter, een reuzenletter op hunne borden, de volgende - heeft de tweede letter - de derde weer de volgende - en zoo door, totdat het geheele woord daar als 't ware voor U uit drentelt. De naam van een acteur, een zangeres, een tooneelstuk.
Deze mannen, die niets anders hebben te doen, dan zoo, 't gewicht der borden, op hun schouders, den geheelen dag door 't drukke Londen te drentelen - verdienen slechts 1 shilling per dag. Voor Londen een minimum. Daar moet alles van bestreden worden. 't Is dan ook het laatste waartoe een werkelooze afdwaalt, en als hij daar niet meer gebruikt kan worden, dan is er niets meer over.
Voor deze arme drommels - meest ouden van dagen - wordt jaarlijks een Xmasdinner bereid.
‘The Daily News’, een eerlijk zeer liberaal dagblad, opent steeds een lijst, en de inkomsten zijn zoo ruim, dat aan alle ‘Sandwichmen’ en dat zijn er honderden, een flink, smakelijk maal kan worden aangeboden. Geen roastbeef ontbreekt, geen plumpudding - met tabak en vruchten, ja zelfs met een warm kleedingstuk, en zoo mogelijk een zilverstukje gaan ze recht voldaan heen.
Muziek heeft men hun verschaft na het middagmaal, en zoo wordt ook de avond één, die 't geheele jaar bij deze ongelukkigen in herinnering zal blijven!
Zulke dinners worden er aan meerderen verschaft - godlof. - Weet ge 't gebruik onderde ‘postmen,’ die krijgen een ‘breakfast.’
Vóór ze op Kerstdag hunnen eersten rondgang beginnen, worden ze door gefortuneerde dames uit hun postdistrict getracteerd.
Een warm Kerstmisontbijt, dat wij een middagmaal zouden noemen! en dan warm van binnen en vriendelijk gestemd nemen ze hunne grijze zakken weer over den schouder, om, waar ze maar aankloppen, blije, welkome vrienden te zijn.
De avond vóór den eersten Kerstmis, wat wij noemen den avond vóór 1en Kerstdag, is eigenlijk de familiedag. Men spreekt dan ook altijd van ‘Xmas Eve.’
Dàn wordt de boom aangestoken en de cadeaux komen voor den dag. Dàn is de kring voltallig.
Den volgenden dag heeft men weer Xmasdinner en familie-bijeenkomsten, maar de Xmas Eve is toch de Kerstboomavond.
Dat bij elkander komen van leden uit een familie is vroeger zéér sterk geweest. Men schaarde zich om de Xmastafel, als om een heilige tafel, familieveten werden uitgewischt, de broederhand werd gereikt. Oud en jong zat aan.
Nu echter verslapt ook zelfs deze heiligende gewoonte. Wel komen kinderen thuis, en in d'eigen huiselijken kring wordt die dag met spanning verwacht - maar de verdere familieleden komen niet meer.
Familietwisten maken een breuk - familieoneenigheden scheiden.
Om aan den algemeen Xmas te ontkomen gaan veel gefortuneerden de donkere dagen vóór en van ‘Kerstfeest’ in Brighton of elders doorbrengen. -
Boardinghouse en hôtel zijn welkome plaatsen voor hen, die aan geen reunie van 't eigen bloed wenschen deel te nemen.
De donkere dagen vóór Kerstmis blijven donker - ja verduisteren den Kerstdag zelven, door zulk een onpoëtische, onhartelijke handelwijze. -
Licht worden die dagen gemaakt door de vele vereenigingen, van kerkelijken en maatschappelijken aard - die aan honderden ja duizenden kinderen feest geven.
Gedeeltelijk auteursrechtelijk beschermd