Biografie Bulletin. Jaargang 12

[p. 42]

De werkkamer van de biograaf
Dik van der Meulen en Multatuli
Stine Jensen (tekst) en Michiel van Well (foto's)

Dik van der Meulen woont en werkt in Amsterdam en is secretaris van het Multatuli Genootschap. Onlangs heeft hij zijn proefschrift over de negentiende-eeuwse schrijver afgerond, getiteld: Multatuli. Leven en werken van Eduard Douwes Dekker. In september zal hij zijn biografie verdedigen aan de universiteit van Leiden en zal tevens een handelseditie van zijn boek bij uitgeverij de SUN verschijnen.

Foto 1: de typemachine

‘Als het aan mij lag, had ik mijn boek op deze typemachine geschreven, maar dat had geen uitgever gepikt. Hij is van mijn grootvader geweest. De hoofdletters van deze typemachine zweven boven de regel, kijk maar. Toch is deze typemachine beter dan die van Vestdijk. Vestdijk moest met de hand de letter t invullen.’

[p. 43]

Foto 2: de globe

‘De globe komt uit de negentiende eeuw. Ik vond hem in een antiquariaat, bruinvergeeld en betaalbaar. Multatuli was een reislustig type. Hoewel hij arm was - hij schreef Max Havelaar op een zolderkamertje - ging hij met zijn koffertje de wereld rond. Ik reisde ook naar Indonesië, in eerste instantie om Du Perron achterna te reizen, over wie ik een korte biografie heb geschreven, maar ik interesseerde me natuurlijk ook voor Multatuli. Voor hem hoefde ik echter niet per se ver te reizen: het Multatuli Museum ligt hier om de hoek. Ik ben niet alle plekken in Europa afgereisd, maar wel heb ik gelogeerd in Hotel Multatuli, in Ingelheim, Duitsland. Daar is hij gestorven en ligt hij begraven.’

[p. 44]

Foto 3: de boekenkast

‘Ik heb twee werkkamers. In de ene kamer doe ik correctie- en leeswerk. Daar heb ik de reisliteratuur staan: prachtige boeken die een beeld geven van Multatuli's tijd. Op de andere kamer doe ik het schrijfwerk. Daar heb ik vijf meter Multatuli bij de hand, een kast socialisme, de tweede Winkler Prins negentiende eeuw en de geschiedenis van de techniek in de negentiende eeuw, volstrekt onmisbaar. Ik lees graag over techniek, maar de twintigste eeuw in de geschiedenis van de techniek tref je bij mij niet aan. Of ik een tv heb? Ja, die heb ik. Maar de tv vind ik een lelijk ding. Ik heb er een Javaanse lap voorgehangen.’

Foto 4: Multatuli's portret

‘Ik vond een groot aantal portretten in de kist van de opa van Multatuli. Eén daarvan hangt nu bij mij thuis. Multatuli had zelf de opdracht gegeven tot het maken van zijn portret: hij hoopte met het geld een krant te kunnen oprichten. Multatuli kijkt toe terwijl ik schrijf. Hij kijkt niet op mij neer; zijn blik is naar buiten gericht, de kamer uit, de wereld in.’