Volledige briefwisseling

Willem Witsen aan J.H.E. Arntzenius-Witsen

Plaats: [New Brunswick]

Datum: 2 en 4 augustus 1915

Verblijfplaats: KB 79 E 42

[1:1]

[briefhoofd Covenhoven, New Brunswick]

2 Aug. 1915

Wij zijn overmorgen al een week hier en 'k heb nog geen gelegenheid gehad om te schrijven lieve Cobi, en nu heb 'k ook maar even tijd. Als 't niet zoo regende zou er waarschijnlijk niets van komen.

Van morgen gingen wij rijden naar de stad om inkoopen te doen en dat doet zoo denken aan vroeger in Groningen hoewel alles wel heel anders is. Maar 't begon te regenen en zoo hevig dat ik mij moest verkleeden toen wij thuis waren. 't Was 'n open rijtuig, 'n soort brick met twee paarden en 6 plaatsen en 'k zat net

[1:2]

in den drup van de parapluien. Het is hier een heerlijke plaats, op 'n eiland en toen we kwamen werden wij afgehaald door Miss. van Horne met 'n motor bootje. Maar met rijtuig moet men op 'n ondiepe plaats door 't water waden maar naar gelang van eb en vloed is 't verschil heel groot, van morgen was 't bijna droog en verleden week toen we ook meê gingen liepen de paardjes tot hun knieën in 't water. Met vloed is 't doorwaden natuurlijk onmogelijk. De breedte is zoowat drie keer de Amstel. Op 't ministers island aangekomen is 't nog 'n aardig eindje voor je aan 't huis bent door 'n tuin met de prachtigste bloemen in alle mogelijke kleuren. Aan 't eind van den tuin is 'n toren aan 't strand

[1:3]

waarin kamertjes voor degenen die willen baden. 't Strand is rotsachtig en begroeid, heel mooi. Het huis is heel ruim, gezellig en natuurlijk heel comfortable. Onze kamer is gelijkvloersch met ramen die begroeid zijn met wingerd. Binnens huis komt hij uit in de hall die eigenlijk meer drawing room is met 'n vleugel veel schilderijen, tapijten en 'n enorme schouw waar groote blokken hout liggen te knetteren en te branden. Sir William is 'n allerliefste man, vol grappen en vriendelijkheid. Lady v. H. is 'n oude dame, heel eenvoudig en hartelijk. M^r. v. H. de zoon is 'n goedhartige reus maar 'n paus. Zijn vrouw is alleraardigst, fijn en 'n beetje melancoliek hoewel zij 't niet laat merken. Ik heb haar portret geschilderd maar 't is nog niet af en zij ging vandaag

[1:4]

voor eenige dagen weg. Hun zoon, William, de kleinzoon van Sir William is de afgod van de heele familie en wordt erg bedorven. Hij is bijna altijd met de nurse en komt niet aan tafel. Verder is er Mrs. Bennett en haar zoon Fred, een Japansche met twee dochters 'n Miss Vipond, 'n goedig mensch waar niet veel aan is en Miss. v. H., 'n reuzin even als haar broêr maar met de zelfde goedhartigheid veel liever. Ze is zóó dik als 'k nog nooit 'n vrouw heb gezien met 'n groot rond gezicht dat denken doet aan de romeinsche keizers. Verder is er 'n M^r. Stanley, de secretaris van Sir W. 'n jonge man van groote bescheidenheid. Hoewel de menschen allemaal heel eenvoudig zijn wordt er wel gekleed voor dinner maar niet in avondtoilet. De maaltijden zijn enorm zoowel van kwaliteit als van kwantiteit want 't ontbijt begint al met vruchten cereal, vleesch, visch, eieren en spek, toast, muffins & koffie.

[2:5]

[briefhoofd Covenhoven, New Brunswick]

4 Aug.

'k Heb nog 3 kwartier vóór 't ontbijt dat om 10 is gewoonlijk. Gisteren maakten wij 'n rijtoer naar den farm en in 't bosch. De farm is niet schilderachtig zooals de hollandsche boerderijen, (behalve de prachtige witte koeien in den stal!) maar heel modern en practisch ingericht. Ik heb 24 koeien geteld maar er zijn er zeker meer want buiten liepen er nog eenige. Het gebouw heeft meer van 'n kasteel dan van 'n farmhouse, met twee hooge ronde torens waarin duivetillen. En 't kippen hok is 'n paleis! met verschillende kamers voor de soorten en rassen, met gangen en 'n enorm grasveld er achter. Sir W. vertelde ons

[2:6]

dat hij in Winnipeg in Canada 'n farm heeft van 61 miles sq. en nog twee anderen van 5. Deze is maar klein want 't heele eiland is 8 miles in omtrek bijna 3 lang, en daarvan is 't grootste gedeelte bosch. Dat is zóó iets prachtigs dat wilde bosch en lanen of eigenlijk natuurlijke wegen zooals die bij den heuvel van Buys op Ew. maar hoog en laag en van heel andere boomsoorten. Aan de noordzijde van 't eiland waren prachtige roode rotsen met grotten waar 't strand niet doorloopt, en waar je zou worden opgesloten als je er bleef bij vloed. Ik hoop gelegenheid te hebben daar en in 't bosch te werken. Jammer dat Tholen hier niet is in mijn plaats, hij zou zulke mooie dingen hier maken, 'k denk 't aldoor omdat ik 't niet kan. Ik heb drie partijen geschaakt met M^r.

[2:7]

van Horne 2 - 2 en één met Sir W. die 'k heb gewonnen. 'k Vind 't akelig om te zien zooals die menschen 't zich aantrekken als ze verliezen! Met billiard had 'k 28 tegen M^r. v. H. 600. Maar 't is 'n reuzen biljard waar 'k heelemaal niet thuis ben en met zakken. Hij speelt heel sterk, 'k heb 't ten minste nog nooit zoo gezien. Ik heb erge last van mijn doofheid vooral natuurlijk in groot gezelschap, dus voornamelijk aan tafel. En als 'k dan nog moet eten versta 'k letterlijk geen enkel woord van de conversatie. Daar heb 'k al last van bij jou aan tafel als 't hollandsch is wat 'k moet hooren, je begrijpt hoe erg 't dan is met Engelsch en 'n canadeesch accent. M^r. van Horne spreekt zóó binnensmonds dat 'k de grootste moeite met hem heb en Lady v. H. heeft 'n heel zwakke stem! Enfin, 'k schreef je al dat 'k zeker was van

[2:8]

'n fiasco en 'n mal figuur. Dat is nu eenmaal niet anders! Maar bij M. is 't gelukkig net anders om; ze spreekt heel gemakkelijk, hoort alles en is altijd gezellig en aardig. Ik doe natuurlijk erg mijn best maar 't is 'n groote inspanning en hopeloos. 't Eenige goede is dat 'k niet veel eet door de aandacht en aangezien die maaltijden 3x daags enorm zijn, komt mij dat ten goede.

Gisteren heb 'k geteekend aan 't strand en van daag had 'k er willen schilderen maar 't is weer koud en slecht weer. Gisteren was 't zóó heerlijk! We speelden ook croquet maar 'k werd jammerlijk verslagen door Fred. Mrs. Y[ac[?]k, de Japansche, was mijn partner, maar speelde lang zoo goed niet als miss. Vipond, de partner van Fr. 'k Ben 't verleerd!

Nu schei 'k uit, de menschen beginnen te verschijnen en dus zal wel dadelijk de gong gehoord worden. Later meer, of aan Cobaatje, dat is 't zelfde. 'k Hoop dat alles goed is!

Hartelijke groeten aan allen ook van M. en tot gauw!

je

W.