Rob Nieuwenhuys. Leven tussen twee vaderlanden

Rob Nieuwenhuys, ook bekend onder het pseudoniem E. Breton de Nijs, is de schrijver van de Oost-Indische spiegel, een monumentaal werk over de Indisch-Nederlandse letterkunde. Een taak die hem in zekere zin op de schouders was gelegd door E. du Perron. Het voormalige Nederlands-Indië speelt een centrale rol in het veelzijdige oeuvre van Rob Nieuwenhuys. Op zijn naam staan o.m.: de roman Vergeelde portretten uit een Indisch familiealbum; fotoboeken (o.a. Tempo doeloe); de essaybundel Tussen twee vaderlanden; een biografie van de zonderlinge taalgeleerde H.N. van der Tuuk: De pen in gal gedoopt; bloemlezingen; twee boeken over de natuuronderzoeker Frans Junghuhn; en Een beetje oorlog, herinneringen aan de Japanse krijgsgevangenkampen. Maar óók is hij de biograaf van François Haverschmidt, de dichter-dominee die publiceerde onder de naam Piet Paaltjens: De dominee en zijn worgengel.

Rob Nieuwenhuys, geboren uit een Hollandse vader en een Indische moeder, voelt zich een man tussen twee vaderlanden: ‘Ik ben eigenlijk typisch iemand die tussen twee vaderlanden leeft, die daartussen in zit, die eigenlijk - maar dat is zwaar uitgedrukt - geen enkel vaderland heeft. Er lijkt iets tragisch in te zitten, maar dat is het niet omdat ik vanuit deze “gespletenheid” (alweer een te zwaar woord) schrijven kan. Maar soms lijkt het me alsof ik een hoofd met twee aangezichten heb. Het ene kijkt hier in Holland rond en heeft hier zijn interessen en belangen, het andere kijkt nog altijd naar het land dat achter de horizon verdween. Ik weet niet goed waar ik sta en weet daardoor niet goed wie ik ben.’ (Oost-Indische spiegel).

In dit nummer van De Engelbewaarder is een groot aantal bijdragen over het leven en werk van Rob Nieuwenhuys bijeengebracht, die in chronologische volgorde geplaatst in grote trekken een biografie vormen.