Sjanghai

[p. 150]

Hoofdstuk XXIII.
Hersteld.

Plotseling is de koorts in Nora weggesmolten. Zij ligt in het hotelbed en kijkt koel voor zich uit. Archy is even weg. Het is vroeg donker. Het gedruisch van het verkeer zet op als overkokende melk en suddert aan de kozijnen.

Nora tracht zichzelf te vinden. De zwijgende wanden sluiten haar uit van het leven. Zij ligt midden in de kamer en betast zichzelf. Zij is van haar eigen aanwezigheid niet zeker. Het komt door de leegte, welke de plotseling gezakte koorts heeft achtergelaten. Zulk een leegte is niet zoo vlug weer volgeloopen met vulsels van het dagelijksche doen. Nora heeft een gevoel of zij, ontijdig en onaf, op bladzijde 30 als hoofdpersoon uit een roman is gevallen. Een gevoel, of zij slachtoffer is geworden van een slechts ten halve geslaagde reïncarnatie. Ze betast zich. Alles lijkt er te zijn. Ze telt tot 100. Gaat vrijwel. Kon vlugger, maar dan niet denken aan bijzaken als: ‘m'n leven ligt in Archy's hand en ik versta geen vak; zou alleen voor prostitutie deugen; Archy red me... 25 - 26 - 27 - ...’

Archy komt binnen als Nora juist weer tot 90 is gekomen.

- Je verschijnt met de promptheid van een operafiguur, zegt Nora. Ik wou net wat gaan zeggen: Ik kom er uit. Ik zing niet langer het liedje van verlangen.

- OK.

- Waar zijn mijn kleeren?

- Hier.

- Draai je om.

- Haha.

[p. 151]

- Ik zeg je: draai je om.

- (terzijde): Wat mag haar mankeeren...?

- Allons. Ik gebied u.

- (terzijde): Helaas, het is haar in het hoofd geslagen.

- Ga héén!

- Mijn beminde...

- Ha! ‘beminde’...

- Zwijg stil en luister...

- Ha! ‘en luister’...

- ...Naar 't geen 'k u zegge.

- ...Naar 't geen hij mij zegge...

(Twee maten General-muziek uit de verte).

- Luister!

- Ik luis - ter.

(Aria).

- O Nora, wat zoudt gij begòn-nen zijn, indien ik u niet had terzij-hij-de gestaan, ach ja, gestaan; 'k heb u verpleegd, met héél... mijn hart, met heel, met heel, met hee-hee-heel mijn hà-hàhart, met heeheeheel mijn hàààrt, ja mèhet mijhijn hart, ja mèhet mijn hart, ja met mijn hart, mijn hà - à - àrt, met hee-hee-heel mijn hà - à - àrt... mijn hà - ààààààà - àrt... mij - ij - ij - ij - n (let op: ‘ut de poitrine’!) mijijn: - - hààààrt!

(Aria).

- Neen, o neen, denk nièèt... dat ik zulks zal verge - ten. Ik blijf u dankbaar immerweer wanneer ik dáár - aan den - ke. Maar thans nu mij het leven is weerom-weerom ge-ge-ven, zie ik niet in, dat ik nog langer van liefda - digheid moet le - ven. Oóó... Archy, denk aan mij terug als aan een zus-ter ja; mijn hart kan ik niet geven aan een man die mijnen hartstocht niet vermocht te wekken, neen! Ik zweer u jongelief, dat ik niet

[p. 152]

loopen, neen, niet loopen zal in zeven slooten te-gelijk, in ze-ven sloo-ten te-gelijk, in ze-ven sloo-ten te-gelijk, in ze - ven sloo - ten te - gelijk, in ze -, in ze -, in zéé -, in zééé... ven slooten te - ge - lijk, in zé-ven sloo-ten te-gelijk, in zé-ven slooten tegelijk, in zé - hééé... ven slo - ten te - he - ge - he - lijk, sloo-hó-ho-te-hen te - ge-lijk, in ze-ven sloo-ten te - he - ge-lijk, ge-lijk, ge - lijk... ge-lijk... gelij - ij - ij - ij - ij - ge... lll... ijk!

(Duet).

- Waar gaat gij heen, dus heen?

- Ik ga daarheen...

- Zij gaat daarheen...

- Waar 't leven...

- 't Léven...

- 't Lé - he - ven mij voert.

- Het léven haar vòert...

- Het lé-ven mij (haar) voert - mij (haar) voert, mij (haar) voert, ja vòe... hoe - hoe - hoe - hoe - rt..., ja voehoehoe - voehoeoehoert. Ad... dio...

- Ad - dio - Had - dio, Hadddiò... Hadddiò...

Nora kleedt zich aan, terwijl Archy zich bescheiden afwendt.

- Kan ik nog iets voor je doen? vraagt hij.

- Ja, kijken wat er vanavond in de bioscopen gaat.

- O neen, je komt vanavond nièt uit het hotel.

- Archy!

- Lieve kind...

- Dan ben ik boos.

- Dàn maar boos. Maar de verantwoording draag ik.

- Dàn een cocktail beneden.

- Dat's iets anders.

[p. 153]

- ‘M'n leven ligt in Archy's hand

‘En ik versta geen vak...

'k Heb onderdak, 'k heb onderdak

En hoer te zijn is schand'...’

- Two.

- Manhattan, Martini...

- Martini.

- Please Sir.

- I say... Ik meen mevrouw te kennen... Mijn naam is Biron, o no, not ‘Byron’, but Biiirròn, uit Parijs.

- Ach, van de boot, ja.

- Mrs. Gilles - Mr. Gilles...

- Pleased to meet you.

Tot zoover voorloopig. Wel begrepen zitten hier dus bij elkaar: Nora, Archy en Monsieur Biron. Zij drinken cocktails. Het is noodig, zulks nog even mee te deelen, omdat deze bladzijde wat onduidelijk is uitgevallen.