Rembrandt Harmens van Rijn. Deel 2. Sa vie et ses oeuvres

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XXIII.
Élèves de 1650-54.
Maes, Renesse, Dullaert, Willemans, Mayr, Wulfhagen, G. Ulenburgh.

Entre 1650 et 54 l'atelier de van Rijn fut fréquenté, d'abord par Nicolaes Maes, né en 1632 à Dordrecht. Rembrandt a eu peu d'élèves qui aient fait plus honneur à son école. Quoique fortement empreint du génie du maître, Maes conserve son individualité. Ainsi que Carel Fabritius, il a compris comment il était possible de continuer le grand art de Rembrandt sans le copier. Quelque plaisir que Rembrandt ait pu sentir en voyant ses idées suivies de si près par Eeckhout et Hoogstraten, je me figure qu'il aura jugé que Maes et Fabritius avaient une conception plus profonde et plus juste de ce qui constituait le côté éternel de son oeuvre. Maes a travaillé dans des conditions favorables à un tel développement. Jusqu'en 1640, et même quelques fois plus tard, Rembrandt avait dans certaines de ses oeuvres quelque chose de romantique, d'un pittoresque conventionnel, consistant dans certains accoutrements bizarres et dans la recherche du curieux. Plusieurs élèves ont fidèlement suivi cet attirail. Fabritius et Maes ne s'y tinrent pas, mais s'inspirèrent librement de l'élément vital et fondamental des oeuvres du maître.

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Ils observèrent les ressources infinies de sa palette et de sa brosse; ses combinaisons savantes de couleurs et de ton, son coup d'oeil profond dans la vie même des objets. De plus en plus le maître avait laissé de côté certaines recherches pour s'élever surtout à des vues plus générales et une exécution plus profonde. C'est dans ce temps que Maes reçut l'impression forte et première dans l'atelier de son maître. La jeune fille dans l'embrasure d'une fenêtre, au musée d'Amsterdam, paraît de cette époque. Maes peignuit presque exclusivement le genre et le portrait. Pour le premier, ce sont des scènes prises dans le salon, dans le boudoir ou le vestibule, parfois même à la cave et à la cuisine. Il excelle non seulement par un coup d'oeil sûr et plein d'esprit, mais aussi par son coloris chaud, l'harmonie de ses couleurs, qui sont souvent dans la gamme rouge, par sa lumière éblouissante et en même temps moelleuse. La femme qui achète du lait (collection van Loon); la fileuse de van der Hoop; la vieille qui prie, à Felix Meritis, la Diane de la collection Goldsmid sont ses chefs-d'oeuvre. Dans ses portraits il n'est pas égal; il a lâché un peu sa manière à un âge plus avancé; mais quand il veut faire bien, il est presque aussi fort que Rem brandt. Son portrait de Jacob de Wit est digne du maître.

Par les qualités qu'il déploya dans la peinture de genre, il touche à deux autres grands peintres, qui, s'ils n'ont pas étudié dans l'atelier de Rembrandt, appartiennent aux esprits de même trempe. Je veux parler de Pieter de Hooch et de Jan van der Meer. Ils s'occupent des mêmes sujets de genre. De Hooch affectionne la gamme rouge et même les tons franchement rouges, que nous remarquons chez Maes et chez Rembrandt et à cette époque. Je crois que de Hooch est l'ainé de Macs. Dans certaines oeuvres ils sont si près l'un de l'autre qu'on

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pourrait supposer que peut-être Maes a collaboré avec de Hooch¹.

Jan van der Meer² a été élève de Carel Fabritius peu avant 1654. Je ne pense pas qu'il ait eu l'enseignement de Rembrandt, mais il a été certainement grand admirateur de ce maître. Quelle originalité puissante encore dans cet artiste! Mais je dépasserais mes limites si je me laissais entrainer à son égard. Nous avons un autre élève direct qui a droit à sa place en ce lieu. C. Renesse³ est un artiste à peu près inconnu. Les dates de ses oeuvres se trouvent entre 1649 et 69. Je connais de lui deux dessins très remarquables. L'un, au musée Teyler, à la plume et au lavis de brun et de rouge, d'un bel effet. C'est St. Jérôme dans une grotte. Le saint est assis presque nu près d'une table couverte de livres, d'un crucifix, d'une tête de mort et d'un rouleau ouvert, sur lequel repose sa main

1 Cette pensée m'est venue en étudiant le superbe de Hooch de la coll. van Brienen, aujourd'hui chez lord Hertford. Dans un vestibule de maison bourgeoise, ouvant une perspective sur une cour et à travers un corridor sur nu quai de ville, tout rempli de cette lumière décroissante qui rayonne dans ses oeuvres, se trouve une femme à robe rouge et un jeune garçon qui lui présente quelque chose à vendre. Ces figures éclairées à contre-jour sont dessinées et peintes à merveille et d'une touche où Ton croirait reconnaître Maes. Dans les figures de de Hooch on voit une différence remarquable et pour moi inexpliquable. Souvent ses figures sont faibles, même défectueuses par le dessin et quelquefois d'un ton blafard et bleuâtre dans la chair, (par exemple dans quelques tableaux aux musées v.d. Hoop et Boymans). Dans le tableau de la collection van Brienen au contraire, dans quelques autres du musée v.d. Hoop et an Trippenhuis, les figures sont d'un dessin remarquable et peints avec le moelleux du pinceau de Maes en son meilleur temps. Ce dernier aurait-il peint quelquefois les figures dans les tableaux de de Hooch?

2 Ce grand peintre, bien que toujours fort admiré en Hollande, est mieux et plus généralement connu maintenant par les belles études de M. Bürger, qui a été le premier à mettre en lumière l'oeuvre de cet artiste original. Voyez surtout son article sur ce maître dans la Gazette des beaux arts, 1866 oct.

3 Les auteurs lui donnent pour prénoms C., C.A., A.C., J. Brulliot le nomme Daniel. Le J est évidemment une méprise pour le grand C. Le A pent avoir servi pour van. Les signatures que je connais sont bien C. Renesse.

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gauche. Il laisse pendre la droite tenant une plume et médite sur ce qu'il va écrire. A côté de lui un lion debout, à la manière de ceux de Rembrandt. La lumière frappe le mur et le saint assis auprès. La facture et le sentiment sont de l'élève de Rembrandt. Cette pièce est signée:

C. Renesse
fecit 1652

Mais voici un autre morceau bien plus curieux et qui porte une révélation inattendue. C'est un dessin, également à la plume et fortement lavé de brun et de rouge. Il représente Daniel agenouillé dans la fosse au milieu de sept lions, dessinés dans le genre de Rembrandt; la lumière frappe le visage de Daniel. Cette pièce porte aussi la signature:

C. Renesse inventor
et fecit 1652

Mais en tournant cette feuille, lorsque je la vis lors de la vente de la collection de M. Leembruggen en 1866, j'y trouvai l'inscription suivante:

C. Renesse

De eerste tijckening getoont bij Rem Bramt (sic) in jaer 1649 den 1 October het waert voor de tweede mael dat ick bij Rembrant (sic) geweest bin.

C'est à dire:

Le premier dessin montré à Rem Bramt (sic) l'année 1649 le 1^er octobre c'était la seconde fois que je fus chez Rembrant.

Cette inscription de la main de Renesse démontre qu'il a été chez Rembrandt en 1649, soit comme élève, soit qu'il ne l'ait fréquenté que pour lui montrer ses dessins. Il a fait aussi des eaux fortes dans le goût de Rembrandt¹.

1 A. Schouman a dessiné en 1782 un portrait d'un jenne peintre dessinant sur une grande feuille qu'il tient élevée. Sous cette pièce ‘curieuse’ (se troavant dans la coll. du prof, van der Chys, vendue 1868 à la Haye), Schouman a écrit: ‘Dit geteekent uijt ten groot familje stuk van 7 feguren. Con.... A.S..... Renessen 1651 denke dit pourtret van de schilder is. Was in de manier van Rembrandt.’ Schouman dit dans cette inscription qu'il a copié ce portrait d'un grand tableau de famille peint par Renesse en 1651 dans la manière de Rembrandt, et qu'il pense que c'est le portrait du peintre.

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Heiman Dullaert, né en 1636 à Rotterdam, aurait été chez Rembrandt avec S. van Hoochstraten, selon la préface ajoutée à ses poésies. Cependant il doit y avoir erreur, car ce dernier y étant venu en 1640, Dullaert n'avait que quatre ans alors. Dullaert était lié d'amitié avec François, frère de Samuel van Hoogstraten, qui était libraire et éditeur à Rotterdam, et il aura connu Samuel, mais pas dans l'atelier de Rembrandt. Il était d'une santé faible, mais d'un esprit vif, bon musicien, doué d'une belle voix, poète de talent. Il a laissé plusieurs poésies, où une expression mâle se joint à beaucoup d'esprit. Comme Decker, il était de l'école de Vondel.

Lorsque Samuel van Hoogstraten partit pour Londres, Dullaert lui consacra quelques jolis vers. La Théorie de l'art de la Serre fut traduite par lui. Mais, chose curieuse, nous ne rencontrons chez ce poète, élève de Rembrandt, aucune mention de ce peintre! Peut-être ses sonnets sur la résurrection de Lazare et sur la femme adultère regardent-ils les tableaux de Rembrandt, mais il ne le dit pas. Nous lisons dans la préface de ses oeuvres¹, qu'il sut copier son maître à tel point, qu'un tableau de lui d'après Rembrandt fut vendu comme étant du maître. Il cultiva le portrait, les figures de genre, les intérieurs² Il fixa sa demeure à

1 Éditées à Rotterdam 1719 chez D. van Hoochstraten.

2 Dessin vigoureux de Stolker d'après Dullaert, intérieur avec figures et beaucoup d'accessoires.
Id. vieille lisant, portrait de Sophia Mélisdijk, mère ḍe Dullaert; très fin et vigoureux. Vente de Jongh 1810.
Un tableau représentant une cuisine, avec une servante qui nettoie un chaudron dron et une batterie de cuisine; selon Weyerman, ce tableau peint dans la manière de Rembrandt sc trouvait à Rotterdam. Le musée Boymans possédait un tableau pareil, une très bonne peinture; était elle de Dullaert?
Massacre des innocents, collection Lichtenstein à Vienne.

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Rotterdam et selon Campo Weyerman il conserva par écrit ses relations amicales avec van Rijn et Ph. Koninck, qui fit son portrait.

Vers cette époque un artiste allemand, Michiel Willemans, né en 1630, vint demeurer en Hollande. On le vit ordinairement dans la société de Rembrandt et de Backer, dont il suivit les principes dans ses portraits et sujets historiques. La renommée de van Rijn attira plusieurs artistes allemands. Nous avons déjà rencontré chez lui Paudiss. Johann Ulrich Mayr, d'Augsburg, y alla également chercher l'enseignement; comme il naquit en 1630, on peut admettre que ce fut encore vers 1650. Sandrart le nomme un jeune homme plein d'enthousiasme et qui, dans la peinture d'histoire et surtout dans le portrait, s'est distingué par la vérité et l'harmonie de son coloris.

Enfin Franz Wulfhagen, de Brème, est cité comme un bon disciple de van Rijn¹.

Parmi les élèves de Rembrandt, on nomme encore Gerard, fils de Hendrik Ulenburgh. Il a peint le paysage, et Houbraken raconte qu'il a décoré une grande salle dans une maison à Amsterdam. Une toile de sa main, représentant Adonis blessé par le sanglier, est célébrée par un poète de ce temps, qui fit encore des vers à ses noces en 1666².

Gérard s'occupa aussi du commerce d'objets d'arts. Sa salle

1 C'est C. Weyerman qui l'assure et qui le dit excellent dans l'imitation de son maître Rembrandt; il fleurit en 1660. Weyerman nomme encore (dans ses Maandelijksche berigten uit de andere waerelt, p. 335) ‘le grand amateur de l'art Kornelis Brouwer, qui fut aussi un disciple de Rembrandt.’

2 P. Verhock, Poëzij. Ulenburgh épousa Elisabeth Juste.

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‘spacieuse’, célébrée par Vondel et par Antonides van der Goes, contenait une collection remarquable d'oeuvres italiennes; c'est chez lui que les amateurs allaient chercher alors les tableaux italiens dont le goût se répandait de plus en plus. L'authenticité de oes peintures fut contestée, mais les deux poètes que je viens de nommer le défendirent à cet égard. En 1675 cependant, son commerce finit par une déconfiture et ses meubles furent vendus par la Chambre des insolvables. Dans le curieux inventaire de ses tableaux on trouve des Hollandais, des Flamands, des Italiens. De Rembrandt, il s'y trouve une Juive, une Petite Danaé et un portrait de femme commencé. On y retrouve aussi plusieurs tableaux, entre autres de Brouwer, Parcelles, Hercules Seghers etc., qui paraissent provenir de la vente de Rembrandt qui eut lieu en 1656.

On peut supposer que le commerce de Hendrik et Gerard ait fourni à Rembrandt une partie de ses collections¹.

1 Pour son affaire avec la cour de Berlin, au sujet de tableaux italiens, les bruits qui coururent sur sa manière d'agir etc., on peut consulter Honbraken II, p. 294. Vondel, Poëzij II, p. 372 (Edit. in 4^o.) J.A. van der Goes, Poésies.
L'inventaire a été publié par M Scheltema, dernièrement dans l'édition française de son Rembrandt, édition de 1866.