Hoffelijk
Zij kan het pure licht verdragen want de kamp wordt gevoerd met de grootste loyauteit. Evenmin bij de Franschen als bij de Engelschen is er 't flauwste spoor van geprikkeldheid, van schamperheid, van slecht humeur, van kleingeestigen, uitdagenden naijver, of van den parvenu-achtigen trots welke in 1902 de Deutschland, die de Blue Ribbon veroverd had, de haven van Plymouth deed binnenloopen met een kolossaal wit doek op haar romp dat in even kolossale letters proclameerde Made in Germany! Het Fransch-Engelsche tournooi is spannend doch te hoffelijk en te ridderlijk om kwaad bloed te zetten. Toen de Normandie, bijna voltooid nog in dok lag, werden de Engelsche ingenieurs der Queen Mary, nog in haar eerste stadium, toegelaten om een kijkje te nemen, en, als er reden voor was, van de Fransche inzichten partij te trekken. Fair play van superieur allooi gelijk dit door een Brit slechts kan gewaardeerd worden.
Zoo is vanaf den aanvang alles vermeden wat een bekrompen en hatelijk antagonisme kon suggereeren of aanwakkeren. Alles daarentegen werd te hulp geroepen wat den wedkamp kan veredelen. Het duel verloopt alsof het doel niet is den tegenstander te wonden, buiten gevecht te stellen, te overwinnen, maar alsof niets anders beoogd wordt dan een verscherping van het vernuft, een vooruitgang der techniek, een perfectionneering van de bewonderenswaardigste der menschelijke vermogens. Het is nog niet gebeurd geloof ik dat twee volkeren zich met elkander meten op zulk hoog plan, met al hun energie, met al hun intellect, met al hun vaardigheid, maar in de regionen der zuivere rede en ontoegankelijk voor inferieure factoren of motieven. Dat is wellicht civilisatie in een onovertrefbare trap. In ieder geval getuigt het van eigenschappen waarop de twee naties die haar verwierven zouden mogen roemen, als lof vereenigbaar was met haar bezit.
De eerste match, die der snelheid, is na menige vergeefsche poging, gewonnen door de Queen Mary. Ondanks herhaaldelijke verwisselingen van driebladige schroeven in vierbladige, en omgekeerd, ondanks modificaties van den achtersteven, en ondanks verbeteringen aan de machines heeft de Franschman het tekort totnutoe niet kunnen inhalen. Hoewel het geen oneer is om met 83.000 ton en 160.000 p.k. geslagen te worden door de 200.000 p.k. voor de 85.003 ton van zijn mededinger, en hoewel hij zich bij dergelijke verhoudingen zou kunnen vergenoegen met het merkwaardige feit dat rivaliseeren tot de mogelijkheden behoord heeft, geeft hij den moed en de hoop nog lang niet op. Wederom ging de Normandie in het droogdok voor nieuwe veranderingen en experimenten. Zwaar gesubsidieerde maatschappijen, die straks vermoedelijk nationaal eigendom zullen worden, behoeven niet terug te schrikken voor proefnemingen waarvan de goedkoopste millioenen kost.
De match der snelheid blijft bij uitstek een wedstrijd voor lente en zomer, voor mooi weer en kalme zee. Het probleem der snelheid is echter slechts één van de aspecten der scheepsbouw-techniek. Een niet minder gewichtige kwestie, en die enkel beslecht kan worden in herfst en winter, bij storm en ontij, is de zeewaardigheid van een schip, zijn vastheid op golven als bergen. In hoeverre zouden reuzen als de Normandie met een modern geconcipieerden kiel, en de Queen Mary, klassiek gelijnd, stampen en slingeren? Attendons l'hiver zeiden de Franschen met vertrouwen en wij zullen verder zien. Let winter come dachten de Engelschen met dezelfde gerustheid. Ook op dit gebied zullen wij jullie kloppen bij de eerste gelegenheid die zich voordoet.
Auteursrechtelijk beschermd