Alexis en Iwan, of de overwintering op Spitsbergen

[p. 7]

Alexis en Iwan, of De overwintering op Spitsbergen.

Nº 1. – Archangel.

Wanneer men de kaart van Europisch Rusland ontrolt, ziet men aan het noordelijke gedeelte het landschap Archangel liggen. De IJszee bespoelt deszelfs kusten, terwijl de Witte Zee, als eene groote golf diep in het land dringt, en door genoemd landschap grootendeels wordt ingesloten.

De noordelijke ligging van dat gewest doet dadelijk zien, dat het tot de koude deelen van Europa behoort, daar het zich tot in de bevrozene luchtstreek uitstrekt.

De winter is er lang en zeer streng. In de maand December is de zon slechts drie uren van den dag voor de bewoners zigtbaar, en de rivieren worden zelden voor de maand Mei van ijs bevrijd, waarmede zij sedert September bezet zijn. Deze langdurige koude is dan ook oorzaak, dat de grond er weinig voortbrengt, wat tot onderhoud van menschen noodzakelijk is.

Het rendier, dat door de allesbesturende Voorzienigheid klaarblijkelijk aan die noordelijke landen geschonken is, om den bewoners in hunne behoeften te gemoet te komen, voorziet in hetgene den mensch door de mindere vruchtbaarheid van den grond onthouden wordt. Zonder dit zoo nuttige dier zouden voorzeker die gewesten voor menschen niet bewoonbaar zijn, daar het niet alleen voedsel en kleederen schenkt, maar ook voor de slede gespannen wordt, en alzoo het beste middel aan de hand geeft, om, over de met sneeuw bedekte velden, in korten tijd eenen langen weg af te leggen.

[p. 8]

De voornaamste bewoners van die streken zijn Laplanders, Samojeden en Russen, wier gezamenlijk getal op 260,000 zielen geschat wordt, en die op eene uitgestrektheid gronds van 16,226 vierk. mijlen wonen. Gedurende den korten zomer maken de vischvangst en de jagt op wilde dieren de voornaamste bezigheden der bewoners uit. De uitvoer van pelterijen levert eenen voornamen tak van handel, en verschaft een goed middel van bestaan.

Archangel, ook S^t Michel genaamd, is de hoofdplaats van dat gewest, welke door ruim 7000 menschen bewoond wordt. Zij ligt aan den mond van de Dwina, bij de Witte zee, en is eene voorname stapelplaats van vele Russische koopwaren. Men vindt er elf Russische, ééne Gereformeerde en ééne Luthersche kerk, alsmede een beroemd klooster, een zeehospitaal en ruim 1800 meestal houten huizen. Onder de bewoners van deze stad telt men een aanzienlijk aantal Hollanders, Duitschers en Engelschen, die meestal in den handel hun bestaan vinden. De haven van Archangel mag als de tweede van het Russische rijk gerekend worden, en wordt jaarlijks door een aanzienlijk getal Nederlandsche, Engelsche en Duitsche schepen bezocht, die er door den handel in pelterijen, metalen en timmerhout worden henen gelokt; ook doen de schepen, welke ter walvischvangst naar Spitsbergen en Nova-Zembla varen, deze haven gewoonlijk aan. Men vindt er aanzienlijke timmerwerven, tot bouwing en uitrusting van oorlogs- en koopvaardijschepen. Dit is dan ook de reden, waarom men eene zoo aanzienlijke stad aantreft in het zoo hooge noorden, op eenen zeer onvruchtbaren grond, en daardoor kunnen derzelver inwoners, die de voornaamste levensmiddelen van elders moeten ontvangen, er niet alleen hun bestaan vinden, maar zelfs rijkdommen verzamelen.