Le théâtre villageois en Flandre. Deel 2

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A Monsieur Edmond Vander Straeten.

Cher Ami,

Encore un volume! Vous êtes infatigable. Le commencement de l'année m'a apporté l'intéressante brochure: Lohengrin, Instrumentation et Philosophie; depuis, j'ai reçu Turin Musical et le cinquième volume de votre splendide travail: La Musique aux Pays-Bas; et voici maintenant le tome I^er du Théatre Villageois en Flandre. Du train dont vous allez, je vais être obligé de vous réserver un compartiment complet de ma bibliothèque.

Et quelle patience! Quelle persévérance! Il est vrai qu'il en fallait beaucoup, car, au début de vos recherches pour cette histoire du Théâtre Villageois, il y a bien de cela une vingtaine d'années, la mode n'était guère aux publications de ce genre.

Bien vous en a pris d'avoir poursuivi avec tant de zèle cette louable entreprise. De tous les livres récents sur le théâtre, sur l'opéra et la comédie, que j'ai examinés avec soin, aucun ne me paraît offrir, autant que le vôtre, ce cachet d'originalité et d'authenticité que donnent, joints aux documents tirés des archives, les faits puisés aux sources vives de l'information, aux entrailles même du peuple, de ce peuple naïf, crédule et superstitieux des campagnes flamandes.

Vous ne vous contentez d'ailleurs pas de la description

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d'une scène unique, vous en esquissez un nombre considérable; puis, après une étude d'ensemble fort remarquable, sur les acteurs, les pièces, les règlements et les associations, vous donnez la monographie curieuse et variée de toutes les sociétés dramatiques dont votre beau pays abondait pendant quatre siècles, malgré les guerres, les révolutions, les interdictions et les persécutions.

Après vous, on pourra peut-être déterrer encore quelques faits ou quelques dates secondaires; mais il sera absolument impossible de recomposer à neuf une histoire aussi fouillée, aussi complexe, je dirai même, aussi empoignante que celle que vous venez de construire.

Ce tome II^e permet d'ailleurs de mesurer la grande distance parcourue, l'énorme travail accompli, que le premier faisait entrevoir; et c'est encore sous l'empire de la vive satisfaction qu'il m'a procurée, que je trace ces quelques lignes. Regardez-les comme l'expression sincère de mon admiration.

Mon cher ami, je vous serre les deux mains.

Lancy, près Genève, 30 décembre 1880.

G. BECKER.