Dr. Schaepman. Deel 2

juli 1870-juli 1880

LXII.
Aan de familie Belpaire.

't Was in 1873 de beurt aan Antwerpen voor het Nederlandsch Congres. Het zag er, te oordeelen naar de regelings-commissie, bijzonder blauw uit: Jan van Beers, Peter Benoit, Anton Bergmann, Hendrik Conscience, Julius de Geyter, Nie. de Keyzer,

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Frans de Cort, J. Heremans, Max Rooses, Em. Rosseels, D. Sleeckx, F. van der Taelen, Leopold de Wael. Eén enkel katholiek dus; wel waren anderen nog gevraagd, maar uit protestatie tegen zulk een schreeuwende politieke partijdigheid der letterkunde- en stadhuis-regeerende overmacht hadden ze geweigerd. De sterkste weerman der malcontenten, August Snieders, scherpte zijn felste pen en in zijn Handelsblad vocht hij tegen 't Congres als tegen ‘een schrikbewind van liberalisme’.

Een doorbrave Nederlander, in Antwerpen gevestigd, rentenier Oomen, die al zijn tijd wijdde aan schoone en goede dingen, kwam op het denkbeeld dat zijn katholieke landgenooten allicht op 't Congres heel wat redden konden. Hij kwam naar zijn vrienden, de familie Belpaire, door naam en fortuin, door geest en hart de leidster van 't katholieke Antwerpen, toen zoowel als nu. En 't was al dadelijk geklonken. Met Frederik, den jongsten der drie broers, zou hij een propaganda-reisje maken door Holland, en de katholieke literators naar Antwerpen lokken. 't Bleek 't eenige middel. Want de omzendbrief der commissie had onder de Hollandsche Roomschen niet veel Congreslust gewekt: ‘Ik heb eene uitnoodiging voor Antwerpen, maar was van plan er niet heen te gaan. Hollandsche liberalen zijn uitstaanbaar; de mensch is hier nogal goed. Maar, naar de onderteekeningen der circulaire te rekenen, zal het te Antwerpen volop Belgisch wezen’¹⁾.

De Antwerpsche reizigers kwamen natuurlijk vooreerst bij Alberdingk terecht. Deze wou niets beslissen vóor ze Schaepman hadden gepolst. Maar die zat, men wist niet waar, op lezingen alweer. De beide Antwerpenaars waren allang thuis, toen Alberdingk uit Rijsenburg tijding kreeg: ‘Gij zult het een zwervenden zanger wel vergeven dat hij niet steeds zoo vlug en nauwkeurig in 't beantwoorden der brieven is. Verneem nu eindelijk dat ik al uw brieven ontving, dat de brief aan Van Beers bien et dûment verzonden is. Ook ik denk met u naar Antwerpen te gaan en naar ik te 's-Hage vernam, zullen er meer zijn. Misschien was het goed onze Vlaamsche taalbroeders te verzoeken, dat er in hunne bladen geen woord tegen het Congres of voor daarin betrokken religieuse en politieke kwestiën

1) Sch. aan Thijm, Utrecht, 1 Mei '73.

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gesproken werd. Dat maakt de positie vrijer en zuiverder’¹⁾.

Alles kwam in orde. Alberdingk zou logeeren bij zijn zuster, Mevrouw Fuchs, en Schaepman ‘bij Mr. Belpaire, Rivage, 2.’ Nuyens kon niet mee, Van der Hoeven ook niet. Maar volgens 't program zou Van Vloten er zijn; er zou dus ook onder Noordnederlanders te vechten vallen.

Zoo met hun tweetjes naar Antwerpen. Jamaar, het rooken? Alberdingk droeg tegen den tabak een Bilderdijkschen haat. ‘Het zal niet gezegd worden dat ik om der tabaks wille met een anderen trein naar Antwerpen ging dan gij. Ik ben nu man genoeg om geen slaaf meer te zijn van een Manilla-blaadjen. - Ik vraag u dan alleen oorlof om te Roozendaal en te Breda, waar de trein alzoo stilhoudt, even uit te stappen en mijn longen te vullen met wat hemellucht. Meer vraag ik u niet’²⁾.

Van den eersten dag af werd Schaepman opgenomen in de familie Belpaire als kind van den huize. Hij die het zoo graag koninklijk had en toch niemendal hield van omslag en parade, vond het hier inderdaad naar wensch. Een heerlijk Antwerpsch huis, in de oude stad, tusschen kathedraal en Schelde. Op een half uurtje vandaan het buitenverblijf der Markgravenlei met dien hof lijk een hemeldroom. Als gezelschap, een rijk geschakeerde familiekring, telgen allemaal uit de trouw-christelijke, rond-Roomsche traditie van twee uitgelezen stammen: de Teichmann's en de Belpaire's. Rijk-levende mannen en vrouwen, verheven boven hun fortuin, het bestedende aan 't hoogste genot van 't zelfvergeten-voor-Christus, met ‘iefer Constance’, toen in haar volsten ijver als onsterfelijk toonbeeld; het bestedende nog, weerom als ‘klein vrouwke’, en als allen daar, ouders en kinderen, neven en nichten, aan al het goede en het groote dat de Kerk en de wereld kan putten uit beoefening en verspreiding van wetenschap en kunst. Een levens-rythme, op het hoogste reliëf, pulseerend steeds mee van gezonde natuur en Vlaamsche gezelligheid; met plaats voor lust en leute in voornaam-gehouden omgang, met tijd voor ontspannenden humor in de sociaal-bezige drukte van iederen dag. Een samenleven op Germaansche familiezate, door harmonieering met Romaansche cultuur tot hoogste beschaving ontwikkeld.

1) Sch. aan Thijm, Rijsenburg, 12 Mei 73.

2) Sch. aan Thijm, Rijsenburg, 9 Aug. '73.

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Met alles wat België aan fijne geesten bezat stond deze familie in betrekking. En in 't stille huis - want niets had het van een wereldsch hotel met bals en soirées - kwamen in 't rustig-degelijke en echt-royale leven zich verpoozen en hertemperen uitgelezenen van allerlei slag, gelijk- en andersdenkenden. Stugge protestanten en stoere vrijdenkers aarzelden niet te komen baden in die Roomsche atmosfeer, en allen bogen eerbiedig bij 't vroom gebed over dien weergaloos-gastvrijen disch.

Hier spreekt een dagboek, het wereldlijk dagboek van Betsy Teichmann, parallel loopend als 't ware met het kostbare geestelijk dagboek van haar zuster Constance¹⁾. Betsy Teichmann was de weduwe van den jonggestorven Alphonse Belpaire, dien heerlijk begaafden, toen reeds twintig jaar begraven, maar nooit vergeten man van hart en geest, ingenieur en musicus en wijsgeer, schitterend evenzeer in de meest afgetrokken wetenschap als in de steilst-steigerende kunst. Betsy's oudste dochter huwde met Prof. Mansion, den Europeesch-vermaarden wiskundige, en haar jongste is Maria Elisa Belpaire, wier verdiensten voor leven en kunst in 't hart van haar dankbare Vlaanderen staan opgeteekend, en van wie ik hier enkel zeggen zal dat zij een der weinige vrouwen was en bleef, die den Doctor volkomen begrepen.

In Betsy's dagboek dan werd elk bezoek van den Doctor opgeteekend. Van '73 tot '80 kwam hij veertien maal over, nu eens voor een paar dagen, dan weer voor een heele vacantie; telkens even reikhalzend verwacht, telkens even noode weer heengaand.

Een paar typische kijkjes:

‘21 août 1873. Nous sommes de retour (van een reisje) depuis dix jours. Nous arrivions comme avaient lieu les dernières répétitions pour le nouvel oratorio de Benoit, le “Oorlog”, qu'on a exécuté samedi dernier devant une salle comble et enthousiaste. - C'est toujours un beau triomphe pour Anvers d'avoir dans son sein deux hommes comme le poète Van Beers et le compositeur Benoit et de plus assez d'éléments pour exécuter un oratorio aussi colossal.

1) In ‘Constance Teichmanu’;door Juffr. Belpaire, werden heerlijke fragmenten uit dat Dagboek verwerkt.

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Le samedi j'avais chez moi¹⁾ Edouard et Alphonse (Huberti) tandis qu'Emile (de Laveleye) venait rejoindre sa femme et qu'en ville²⁾ on avait pour hôte, comme membre du Congrès flamand, un prêtre hollandais, poète très remarquable et homme d'esprit s'il en fût, Mr. Schaepman, qui ne nous quitte que demain.

Il se trouvait done réuni à diner un assemblage de gens bien divers d'opinion et de sentiments: les uns, prêtres catholiques ou laïques très ardents, les autres protestants ou indifférents, comme Marie et Emile de Laveleye, Gustave et Alphonse Huberti, etc. Eh bien, cela offrait un spectacle des plus intéressant; et je me hâte d'ajouter que les catholiques n'avaient pas le dessous, tant s'en faut. Emile et sa femme ne juraient que par le Docteur Schaepman et admiraient toutes ses paroles, il est vrai presque toujours extrêmement spirituelles.

...Hier a été clôturé le Congrès néerlandais. J'ai assisté à cette séance de clôture, après laquelle nous avions à dîner ici Mr. Alberdingk Thijm outre Mr. Schaepman, notre hôte habituel. Gustave (Huberti) et sa femme y étaient encore aussi. Il y a eu des moments où les discours de Mr. Alberdingk ont dû sonner très-singulièrement à leurs oreilles. Il a été question de femmes protestantes, d'incrédules etc.

Paul (Mansion) qui était allé à Marchin est de retour depuis lundi soir; heureusement, car ces hommes instruits sont pour lui une précieuse société.

Mardi, 22 septembre '74. “Nous étions done en petit comité, ayant parmi nous le Docteur Schaepman, qui est bien l'homme le plus original et le plus instruit qu'on puisse trouver....

Vendredi, 17 sept. '75. “Samedi les voyageurs dans le Luxembourg (waaronder Dr. Schaepman en Frederik) sont revenus, charmés de leur excursion. Le Docteur a encore passé le dimanche avec nous et nous a fort amusés par ses remarques caustiques.

Samedi, 12 février '76. “Mercredi nous avons passé une agréable journée. Le Dr. Schaepman devait donner une conférence au Cercle Catholique ce soir là, et Frédéric est allé chercher son ami à la station de Hollande à 1 h. A 4 h. j'allais de mon côté chercher au Waes Mr. Claeys, un autre prêtre de talent,

1) In het huis op de Markgravenlei, toen gelegen buiten den Antwerpschen aanbouw.

2) In het huis op den Oever.

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professeur au séminaire de St. Nicolas, qui dernièrement avait aussi donné une conférence au Cercle et logé ici au Rivage.... Nous avons été dîner à la campagne. Les autres convives étaient Mr. Roucourt, le supérieur de l'Institut St. Norbert et Mr. Oomen, outre nous tous. Impossible de décrire l'originalité de ce Docteur et ses reparties, dites dans ce mauvais Français hollandisé! J'étais sa voisine à table et c'était un feu roulant de plaisanteries sur toute espèce de sujets. Les deux autres prêtres s'amusaient aussi beaucoup et semblaient enchantés d'écouter le Docteur qu'ils ne connaissaient pas. Nous avions un peu peur qu'il y e^ut peu de monde au Cercle et que la Conférence ne plût pas: mais bien au contraire: le Docteur a admirablement parlé sur la Papauté et a été couvert d'applaudissements. Il est encore resté avec nous le jeudi et n'est parti que hier matin après avoir assisté la veille au soir à une répétition de Terpsychore, chose qui l'a beaucoup fait rire. Quel homme original et gai!...

Mardi, 19 sept. '76. ‘Dimanche il devait y avoir rencontre de poètes flamands. En effet, nous avons eu à dîner, avec le reste de notre monde, Mr. Claeys de St. Nicolas et Mr. Roucourt, Directeur de l'Institut St. Norbert, charmant prêtre instruit, et encore le poète De Koninck, ours un peu mal léché, et dont la poétesse Mie n'a pas même su tirer une parole. Le Docteur a été impitoyable pour ce pauvre Flamand à tous crins. En voilà un homme qui est spirituel! Il nous amuse au possible avec ses reparties promptes et pleines d'humour.

Vendredi, 24 août '77. ‘Nous avons donc eu ces jours-ci ces fameuses fêtes de Rubens. Tout ce qui avait un caractère religieux et catholique a été favorisé d'un temps superbe; mais les fêtes des gueux ont eu des orages continuels sur le dos et ils ne pourront plus dire que le bon Dieu les protège de cette manière. - Il y a un Congrès artistique pitoyable, au dire du Docteur et de Mr. Brouwers, l'autre poète hollandais qui est venu dîner avec nous mercredi.

Samedi, 11 mars '78. ‘Mercredi matin la visite du Docteur encore plus gai et plus entrain que d'habitude. - Il s'est occupé l'un des jours des poésies de Mieke et lui a donné de bons conseils. Il les trouvait bonnes, paraît-il, et l'encourage beaucoup à continuer.

Vendredi, 23 août '78. Quinzaine très occupée et intéressante à cause du grand jubilé de 400 ans, célébré à la cathédrale et

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qui a commencé le 15 août.- Ce jour-là, l'Archévêque d'Utrecht, Mgr. Schaepman, le cousin du Docteur, et qui était logé chez nous, a dit la grand'messe en présence du Cardinal et de plusieurs autres évêques, parmi lesquels Mgr. Mermillod. Le Docteur était ici avec sa Grandeur et le secrétaire de celui-ci¹⁾, charmant prêtre hollandais, boa musicien et bon joueur de billard. L'Archévêque est un bon et vénérable homme, que nous avons eu bien du plaisir à avoir chez nous. Il y est resté depuis le mardi jusqu'au vendredi. Le 15 il y eut banquet des membres de la chapelle au cercle Catholique. Frédéric a porté le toast des évêques étrangers....

26 août '78. Hier nous avons eu le Docteur, qui arrivait de la Hollande avec deux compagnons, un curé des environs d'Utrecht²⁾ et un Mr. Lindsen, amateur aussi du gothique. Ces M.M. sont partis ce matin, avec Frédéric, pour aller à Gand, rejoindre le reste de la Gilde de St. Luc, qui va visiter les anciens monuments du Nord de la France.

5 sept. '78. Frédéric a ramené vendredi, outre le Docteur, Mr. Weale, l'archéologue anglais, converti au Catholicisme, il y a plusieurs années, et dont les études ont de la réputation. C'est un charmant homme, causant de tout avec cet accent anglais que j'aime tant quand il n'est pas trop fort. Il nous a raconté des choses étonnantes sur les hommes et les idées de son pays. Les remarques du Docteur nous font souvent pouffer de rire. Chaque matin Alfred³⁾ sert la messe du Docteur, et celui-ci prétend que lorsqu'il sera Pape, Alfred deviendra son camérier.

Lundi, 16 sept. 78. Le Docteur est toujours ici et toujours aussi gai....

Lundi, 30 sept. '78. Le Docteur est reparti pour la Hollande la semaine dernière après nous avoir bien fait rire par son humeur joyeuse’.

Bij elk wederkeeren sprak de Doctor het uit: ‘Je reviens à la maison’. En zijn bezoeken kregen de beteekenis van familiefeesten, die de gastheeren en -dames en de kinderen straks, zoolang mogelijk rekten, en de gast eigenlijk ook.

1) Aukes.

2) Van Heukelum, pastoor te Jutfaas.

3) Alfred Belpaire, Jr.