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Debate sobre el crecimiento (1975)

Debate sobre el crecimiento

(1975)–Willem Oltmans–rechtenstatus Auteursrechtelijk beschermd

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41. Roberto M. Fano

El profesor Roberto Fano nació en Turín, Italia, en 1917. En 1939 llegó a los Estados Unidos. Se doctoró en ingeniería eléctrica en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, en 1947. En 1956 fue nombrado profesor de comunicaciones eléctricas, y en 1962 fue designado para ocupar la Cátedra Ford de la escuela de ingeniería del mit.
El profesor Fano ha escrito y publicado obras sobre la teoría de las redes, microndas, electromagnetismo, comunicaciones y computadoras. Ha realizado estudios especiales sobre la función social de los sistemas de comunicación con computadora.

Durante mi tour d'horizon, con varias personalidades de todo el mundo, me he encontrado con opiniones diversas acerca de la utilidad de las computadoras. El doctor Edward Teller1 las cree peligrosísimas y descarriantes. Her-

man Kahn2 recalcó que las ocho primeras computadoras de los Estados Unidos estuvieron bajo su dirección y que sabe suficiente sobre estos artefactos para considerarlos indignos de confianza. ¿Cree usted que la computadora sea el medio más útil para acometer los problemas de la futura administración del mundo, tal como lo ha hecho el equipo de Forrester?3

 

La computadora tiene aplicación para realizar estudios sobre el funcionamiento de la sociedad, y es asimismo utilizable para el funcionamiento mismo de la sociedad. Particularmente en su primera función, la computadora es un excelente instrumento para lograr respuestas a las preguntas que se le proponen. La verdadera dificultad no radica en la solución, sino en el planteamiento de la cuestión. En esto se fundan realmente las discusiones respecto al uso de las computadoras para estudiar el crecimiento: en el planteamiento, que permanece enteramente dentro del dominio humano. La computadora responde a lo que se le pregunta, y no a lo que se le debió haber preguntado.

 

Por ejemplo, Edward Teller me ha dicho que una computadora no podría decirme quién es amigo mío.

 

Llegamos con esto a un aspecto muy importante de las Computadoras. Si queremos acometer problemas demasiado complejos por su estructura para que una persona pueda tratarlos sola y sin ayuda, hemos de asegurarnos de que hacemos posible una muy íntima colaboración entre la computadora y el hombre. Por otro lado, sabemos perfectamente, como yo he dicho en mis artículos, que el proceso de planteamiento del problema y el de la solución del problema son en lo esencial coincidentes. Uno nunca sabe si ha planteado correctamente un problema sin explorar algunas de las soluciones del mismo. El proceso envuelve, antes que nada, el planteamiento y la observación de cuál es la naturaleza de la solución. Después, se comprueba si se ha dejado algo fuera del planteamiento, se revisan los aspectos humanos que no se han tomado en consideración, por ejemplo, restricciones o limitaciones que hubiesen quedado excluidas del planteamiento. Después se vuelve a plantear, se vuelve a resolver, se ve cuál es el resultado y se sigue plan-

teando, resolviendo, y planteando y resolviendo hasta que se obtiene un planteamiento que, juzgando por lo que la persona sabe, parece correcto. Ya no se percibe ninguna consecuencia del planteamiento que esté en conflicto con lo que intuitivamente sabe que es cierto. La capacidad para interactuar muy estrechamente con la computadora, la capacidad de mezclar lo que yo llamo ‘procesamiento de la información humana’ con el ‘procesamiento de la información por la computadora’, son factores importantísimos.

 

¿Podría considerarse que la computadora, a la que Marshall McLuhan4 llama el ‘fondo’ para el cerebro, es una extensión del cerebro?

 

Siempre soy muy cauto con esta terminología, pero creo que, en cierto sentido, podría decirse que la computadora es ion amplificador de la inteligencia, de la misma manera que cabría decir que algunos de los instrumentos motorizados que ahora tenemos, como el taladro eléctrico o la lavadora, son amplificadores del músculo, es decir, dispositivos que aumentan, intensan, la fuerza muscular. Pero no sólo aumentan la fuerza, sino la precisión y destreza de los músculos. Esto es muy cierto. Con un instrumento motorizado es posible realizar trabajos de precisión que no pueden hacerse sin otra ayuda que la mano. Bueno, en el mismo sentido, cabe considerar que la computadora acrecienta la potencia, la precisión y la habilidad de nuestra inteligencia. Así es como en realidad la considero.

Pero creo que, desde el punto de vista social, la computadora presenta otro aspecto que es aún más importante, a saber, facilita una comunicación intelectual significativa entre los hombres. En el futuro, esto será lo más importante de la computadora para la sociedad. En el proceso de la comunicación -al hablar de comunicación me refiero al teléfono, la televisión, etcétera-, podemos hacer uso de las computadoras. Todo lo que hacen estos instrumentos de comunicación es suprimir la distancia entre las personas. Podemos hablar con otro a miles de kilómetros como si este otro estuviera en la habitación de al lado, pero no pueden en manera alguna asociar el proceso intelectual de la comunicación. ¿Cómo podría yo trasmitir mejor lo que tengo en mente? Los instrumentos en cuestión no nos ayudan a ello, no nos dan la ayuda que necesitamos.

Usted ha dicho que un libro contiene conocimientos que la persona no puede aprovechar hasta que tee el libro.5 ¿Puede la computadora utilizarse para acelerar el proceso de la lectura y el aprendizaje?

 

La cuestión ofrece dos aspectos. Primero, ¿hay alguna manera de almacenar conocimiento en forma directamente utilizable? Es decir, ¿puede una persona utilizar el conocimiento sin asimilarlo previamente y practicar las capacidades intelectuales en cuestión? En principio, la respuesta es sí. Ya hoy existen programas que guardan conocimientos de manera tal que una persona puede utilizarlo directamente. Tenemos el ejemplo del trabajo realizado aquí, en el mit por algunos colegas míos, principalmente el profesor Moses y el profesor Martin. Han creado un sistema de computadora que posee el conocimiento de un competentísimo matemático. A decir verdad, he oído a uno de ellos proclamar que él no puede concebir un matemático que posea todo el conocimiento que guarda el sistema.

 

Creo que la respuesta es sí. Parece posible guardar conocimientos en programas de computadora en forma directamente utilizable. Éste es un aspecto. Pero yo me refería antes al proceso de facilitar la comunicación entre las personas. Déjeme darle un ejemplo de lo que esto entraña. Dos personas están interesadas, en términos generales, en la misma cosa; pero, como suele suceder, el punto de vista de una difiere del de la otra. Si yo fuera un buen maestro, intentaría comprender el punto de vista de usted y explicarle el asunto partiendo de éste. Ésta es la competencia del maestro. Pero no me es muy fácil saber con exactitud cuál es su punto de vista. Para que usted comprenda de veras mi explicación, es necesario un proceso de traducción. Es decir, usted ha de traducir la explicación ai punto de vista de usted; o en otras palabras, encajarlo en su marco de referencia, adaptarlo y ligarlo al resto de los conocimientos que están en la mente de usted. Este proceso de traducción es dificilísimo y en extremo complejo, y esto es, al menos para mí, una de las barreras que se oponen a la comunicación humana. Una persona conversa con otra, pero no hay comunicación entre ellas. Creo que la computadora acabará por hacerse capaz de ayudar a la gente en este respecto.

Voy a darle unos ejemplos triviales: Supongamos que la computadora va a describir un objeto que me interesa, y lo va a describir, digamos, mirándolo por delante. Lo que a usted le interesa es examinarlo por detrás. Ahora bien, una computadora puede muy fácilmente hacer girar el objeto y verlo en otra perspectiva. Yo describo el objeto desde un punto de vista; la computadora, literalmente hablando, traslada el punto de vista, la dirección desde la cual lo mira usted. Usted ve el objeto por su otro extremo. En términos más generales, usted puede considerar la computadora como un almacen de conocimiento, tal vez adquirido de una persona, que es después capaz de presentar tal conocimiento a otra persona en forma diferente, tal como ella lo solicita. En efecto, la computadora puede conversar conmigo y absorber conocimiento mío. Este conocimiento queda almacenado. Otra persona conversa con la computadora y saca de ella el conocimiento de la manera y desde el punto de vista que le acomodan. Esto ocurrirá en el futuro, pues si consideramos lo que ya se está haciendo hoy, es indudable que para entonces será posible. Ya estamos contemplando ejemplos iniciales de esta clase. Ejemplos modestos, triviales, pero ya estamos en el camino. Ésta es una forma de comunicación.

Otra variedad de comunicación es lo que yo llamo comunicación en presencia de datos. Cuando dos personas se sientan frente a frente a discutir algún asunto, necesitan páginas y páginas de papel, de datos. Ambas están obligadas a examinarlos conjuntamente. Éste es un procedimiento torpe. Las computadoras pueden facilitar mucho las cosas. Pueden tener información guardada, y esas dos personas pueden interactuar entre ellas y con esa información por intermedio de la computadora. Considere usted una junta -el experimento se ha efectuado realmente-, por ejemplo, la reunión de un comité, en la cual cada persona se sienta ante una consola de computadora. La comunicación entre ellas se efectúa por intermedio de la computadora, con el resultado, por ejemplo, de que una ve a algún otro hablando acerca de algo. Ello significa información acerca de la que se ha hablado antes o información antecedente. Yo quiero enterarme. Mientras la otra persona habla, pregunto a mi computadora, y ahí lo tengo: los detalles de lo que el otro está diciendo aparecen selectivamente ante mí. Los otros no se enteran, a menos que lo quieran. De esta manera se introduce en la conversación una gran cantidad de información.

¿...sobre algo como una pantalla de TV?

 

Así es. Esa pantalla está en la yema de los dedos de cada individuo como individuo, y no necesita molestar a otras personas. Uno encuentra precisamente lo que quiere. Otro encontrará otra cosa distinta.

 

El profesor Delgado, de la Universidad de Yale, me explicó en la entrevista que con él tuve la trasmisión de emociones por medio de computadoras de una parte del cerebro de una persona a cierta parte del cerebro de otra.6 Así pues, el nuevo campo de aplicación de las computadoras es muy extenso.

 

No me gusta comentar al respecto sin saber lo que él entiende por emociones.

 

Las computadoras que guiaron el viaje del Apolo 17 sufrieron algunos contratiempos, y los científicos hablaron de la hipocondría de las computadoras. Los técnicos hubieron de ajustar esas computadoras, como si fueran psiquiatras, para evitar nuevas demoras. ¿Vamos a tener que conocer la psiquiatría de las computadoras?

 

Esas palabras son misteriosas y están fuera de este mundo. Déjeme aligerarlas un tanto. El cuento es éste. Nosotros caracterizamos la conducta humana por medio de ciertas expresiones, y realmente estamos ante un organismo complejísimo. Observamos ciertas características de conducta, y no tenemos la menor idea de cómo surgen. Nos preguntamos cuáles son los mecanismos internos que dan por resultado esa conducta externa. Caracterizamos esto por medio de expresiones como la que usted ha usado. Los sistemas de las computadoras están haciéndose tan complejos que a menudo resulta difícil saber de dónde proceden ciertas formas de comportamiento. ¿Comportamiento de las computadoras? Sí. Hay tendencias a caracterizar las formas generales de comportamiento de manera antropomórfica. Es natural, y no ha de sorprender, el que cierto comportamiento de la computadora pueda asociarse con ciertas palabras.

Por ejemplo, hace algunos años, había personas que me preguntaban si una computadora podía manifestar preferencia por ciertos individuos. En cierto sentido trivial, sí; se puede ‘adular’ a una computadora, de la misma manera

que algunos alumnos ‘adulan’ al maestro. Todo se reduce a esto: si usted sabe cómo se comporta la computadora, usted puede ajustar su conducta para adecuarla a ella, y entonces la computadora hará de preferencia lo que usted quiera.

 

Supongamos que los chinos sean capaces de diseñar computadoras en el próximo decenio. Entonces, por supuesto, necesitaríamos una nueva ciencia, pues las computadoras chinas reaccionarían a la conducta de los chinos. ¿Serían las computadoras chinas capaces de hablar con las norteamericanas o las europeas? Entonces llamaríamos a conductistas versados en el conductismo oriental para ajustar nuestras computadoras.7

 

No, no. No nos dejemos arrastrar por la novelería científica. Por otro lado, pudiera haber un grano de verdad en lo que usted dice. Las computadoras están diseñadas para interactuar con las personas; por tanto, ajustadas a determinada cultura. No que las computadoras chinas vayan a ser diferentes, por ejemplo, de las norteamericanas, sino que, en ciertos aspectos, estarán mejor adaptadas a la cultura china que a otra cultura, de la misma manera que lo está su mobiliario doméstico. El mobiliario que usted ve en una casa japonesa es diferente del que ve en una casa norteamericana, pues los japoneses pertenecen a diferente cultura, tienen diferentes hábitos de vida, y, por tanto, su mobiliario está diseñado correspondientemente.

 

Sí, pero las emociones humanas interactúan de modo enteramente diferente entre los japoneses o los indonesios, para no decir entre japoneses y franceses. Si las emociones humanas interactúan, la conducta humana, por intermedio de computadoras, la interacción entre el hombre y las computadoras del Extremo Oriente, por ejemplo, será diferente que en Occidente.

 

Podría ser. Pero déjeme hablar sobre esta cuestión en sentido más general, a fin de caracterizarla. El hecho es que existe un fuerte acoplamiento entre los sistemas de la computadora y el grupo humano que es afectado por su uso. Por fuerte acoplamiento entiendo que las características, las

características iniciales, de un sistema de computadora causan efectos sobre la comunidad en torno, posiblemente efectos sociales. Las características de esta comunidad influyen sobre la evolución del sistema de las computadoras. Quiero aclarar que el sistema de la computadora no es algo estático. Se escriben nuevos programas. Se reorganizan las cosas. Todo evoluciona en el tiempo, como lo hace la propia comunidad. Ambas evoluciones se influyen recíprocamente en forma muy enérgica. Tenemos pruebas de ese efecto. En tales términos, usted puede ver que los fenómenos sociales están en íntima relación con las características del sistema de computadora y viceversa. Es decir, usted puede ver que las características iniciales de un sistema de computadora ejercen poderosa influencia sobre la evolución de la comunidad en torno, incluso las relaciones entre las personas y los valores de la comunidad.

 

¿No podría haber el peligro de que algún poder maligno tomase a su cargo la programación de las computadoras y, por tanto, programase a la comunidad de acuerdo con posibles ideologías perversas? Esto nos lleva a la teoría skinneriana de programar el medio a fin de programar al individuo.

 

Eso no es cosa que me preocupe particularmente. En cierto sentido es materia de detalle. A lo que yo me refiero es a algo más amplio, en cierto sentido, y mucho más peligroso que eso. Fundamentalmente, la forma de aplicar las computadoras al funcionamiento de la sociedad depende también de la estructura de las computadoras mismas. Por ejemplo, para llevar las cosas al extremo, existen sistemas de computadora que no interactúan directamente con sus usuarios, y otros sistemas que interactúan con gran facilidad con los individuos. Según cuál sistema de computadora se aplique a determinada operación social, se forzará a la sociedad implicada a obrar en forma diferente. Podríamos aducir como ejemplo algo relacionado con el puesto de mando. Hay ciertas computadoras que fuerzan, o mejor dicho, inducen, a aplicar determinado modo de operación, una centralización del control cada vez mayor. Otra forma de utilizar la computadora es facilitar la descentralización del control, es decir, que la computadora mantiene una completa coordinación de su actividad. Esto puede ejercer una intensa influencia sobre la comunidad. Hay cosas sutiles en las computadoras que pueden proteger la intimidad personal o al contrario.

¿Cree usted que en el futuro próximo las computadoras ayuden al hombre a aceptar el hecho de que el planeta es limitado y hemos de llegar a alguna forma de administración global?

 

No siento la más mínima duda en cuanto a la gran utilidad de las computadoras a tal respecto. Y diría aún más. Temo seriamente que las sociedades avanzadas, como la de los Estados Unidos, puedan caer bajo el peso de su propia complejidad si no vienen en su ayuda las computadoras, que van a ser los instrumentos esenciales para la supervivencia de las sociedades complejas. No se trata simplemente de una cuestión de planeamiento. Es una cuestión incluso de operación, pues lo que se pueda planear depende de lo que realmente haya capacidad para instrumentar. Cuando se habla de administrar el mundo como una totalidad, no se trata únicamente de planear, sino de instrumentar soluciones viables. Estas soluciones viables implican colaboración mucho mayor y estrecha interacción entre todas las partes del globo, las cuales no serían factibles sino mediante la más amplia utilización de las computadoras. Por eso hablaba yo antes de facilitar la comunicación humana. No basta formular un plan. Es necesaria la capacidad para ejecutarlo. Y la ejecución requiere la más sólida interacción entre las personas, en relación con muy diferentes materias. Es necesario disponer de mejores instrumentos para manejar esta mayor complejidad; en otro caso, iríamos a la desintegración.

 

Volvamos a la tierra por un momento. He advertido fuera de su oficina algunas señales y recomendaciones. Las universidades están a la busca de expertos en computadoras. La Rand Corporation8 los solicita. En la Universidad de Yale ya se cursa el doctorado en tecnología de computación. ¿Podría decirme en pocas palabras en qué forma han reaccionado los jóvenes norteamericanos a la ciencia de la computación? ¿Tiene usted la esperanza de poder enseñar a una generación que pueda encararse al problema?

 

Es indiscutible que el interés de los estudiantes en lo que llamamos ciencia e ingeniería de la computación crece con gran rapidez.

 

¿Muchachos y muchachas?

En realidad, considero la ciencia de la computadora como una rama de la ingeniería, y diría que las muchachas sienten cada vez más interés por esta particular rama.


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