Prose et vers

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Extrait d'un journal de voyage.

Au dîner je me trouvai assis près d'un marchand de fromage de Sardam, très laid, très bossu, très riche, et dont les filles, disait-on, étaient des anges de beauté. Les méchantes langues ne s'interdisaient pas les conjectures sur ce phénomène singulier, et le:

Qu'en dites-vous, ma voisine?
Qu'en dites-vous, mon voisin?

ne s'oubliait pas, lorsqu'il s'agissait des filles du marchand.

Bref, c'était encore un mari très marri.

A travers ses discours lardés et bourrés de fromage d'Hollande, il débita aux divers habitués, tout en gesticulant avec véhémence de ces deux bras qui traînaient jusqu'à terre et qu'il allongeait encore, l'un de sa fourchette et l'autre de son couteau, une petite anecdote sur le grand Empereur.

- Figurez-vous, messieurs, dit le bourgeois, qu'un jour Napoléon s'avisa de venir à Broek et chez nous, pour regarder d'un peu plus près ces richesses dont on lui avait conté tant de merveilles. Son épouse était avec lui. Il visita la maison du czar Pierre. L'impératrice y entra,

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mais lui s'obstina à rester sur le seuil et ne voulut absolument pas y mettre le pied. En ce moment je n'étais pas plus éloigné de lui que je ne le suis de vous, messieurs.

Notez que nous étions fort pressés à table.

- Et je l'entendis s'écrier fort distinctement à plusieurs reprises: - Quelle misérable baraque! - Lorsque l'Empereur vint à Broek il vit les jardins de M. Backer, et s'apercevant, quand il passa devant la maison, que celuici ne prenait pour tout dîner qu'un morceau de rôti avec des pommes de terre et un plat de petits pois, il demanda comment un homme aussi riche pouvait se résoudre à vivre si chichement. - C'est comme cela, lui répondit l'interprête, que la Hollande a trouvé le secret d'amasser des trésors. - L'Empereur s'en souvint.

Alkmaar, Juillet 1834.